沙馬奧一臉嚴肅地在絲織繡花地毯上踱著步。他沒有關閉通道，為的是能夠繼續導引大量的陽極力，或者是及時撤退。一般他都會拒絕在非中立的，或是不屬於他的場合會面，但這是他第二次來這裡了，因為有其必要。他從來就不是一個會信任別人的人，自從聽說狄芒德和另外那三個女人的會面之後，他能給的信任就更少了。關於那次會面，古蘭黛告訴他的內容肯定僅限於能為古蘭黛自己爭取到利益的部分，對此他非常清楚。他也有自己的計畫，其他使徒同樣對他的計畫一無所知。耐博力只能有一個，而這個獎賞的價值和不朽的肉身是完全一樣的。
他正站在一座十尺高的台上，台的一端用大理石欄杆圍住，台上擺放著用鍍金和象牙雕刻裝飾的桌椅，光是細看那些雕刻就會讓人感到非常厭惡。這座高台俯瞰著下方長形的廊柱大廳，高台和大廳之間沒有階梯連接，下面這個巨大、奢侈的大廳完全是為了表演娛興節目。陽光透過高窗照射進來，窗戶上用彩色碎玻璃拼出精緻的圖案，但陽光中的酷熱完全被隔絕在這些窗戶之外。空氣相當清涼，不過這對沙馬奧來說只是很遙遠的感覺。古蘭黛和他一樣，其實完全不需要布置這樣的環境，不過她願意這樣做。然而奇怪的是，她並沒有讓這張網覆蓋整座宮殿。
在下面的大廳里有些地方和他上次來的時候不一樣了，但他看不出是什麼不一樣。三道細長的淺水池貫穿了大廳中央，每個水池中都有一座噴泉，噴泉中噴出的水幾乎碰到了天花板上的大理石橫樑。男人和女人們穿著小片的絲布，甚至更暴露的衣料，在水池裡做著各種動作。另一些人穿著同樣輕薄的衣服，在池邊表演著雜技、戲法、各種風格的舞蹈，演奏著長笛、號角、鼓和各種絲弦樂器。所有體形、膚色、發色和眼睛顏色的人種在這裡都能看見，一具比一具更完美的肉體，他們唯一的目的就是要為站在高台上的人提供娛樂。這真是白痴的行徑，對時間和力量的浪費是古蘭黛的標準風範。
當沙馬奧步出通道時，高台上除了他之外再沒有別人了，但被陽極力充滿的沙馬奧能夠聞到古蘭黛甜美的香水味，那種氣味就像是花園中的花香。隨後他聽到了軟鞋擦碰地毯的聲音，過了許久，才有人聲傳來：「我的寵物不漂亮嗎？」
古蘭黛走到沙馬奧的身邊，微笑著望向下面的表演。她輕薄的藍色阿拉多曼長裙緊貼在身上，毫無遮攔地暴露出身體的許多部位。像往常一樣，她在每根手指上都戴了一枚不同寶石的戒指，兩隻手腕上都掛著四五隻鑲滿寶石的手鐲，一條由大顆藍寶石鑲嵌成的寬項圈緊緊地圍繞在她長裙的高領外。沙馬奧對打扮沒研究，但他懷疑她那一頭太陽金色的披肩捲髮，和點綴在捲髮中的月滴石要用幾個小時才能做好。那裡面每一個隨意安排的細節，似乎又都蘊含著某種精密的契合。
沙馬奧有時候會對古蘭黛保持某種好奇。在放棄了那個失敗的人生、開始追隨暗主之後，他才和古蘭黛見過面。但那時所有人都知道古蘭黛，知道她的名譽與光榮，她是一位奉獻出一切的苦修者，專職安撫那些至上力醫療無法觸及的痛苦心靈。他們的第一次會面是他在古蘭黛面前第一次向暗主立下誓言之時，那時他看見的古蘭黛已經不再有任何刻苦奉獻的痕迹，彷彿她故意要徹底拋棄以前的她。表面上，她似乎只專註於自己的享樂，這幾乎掩飾了她對權力的慾望，實際上，她無法容忍任何人與她分享權勢，任何擁有權力的人，她都想毀滅。但她很少會公開表現出這些慾望，古蘭黛善於將秘密隱藏在單純的表象之下。沙馬奧認為自己比其他使徒更加了解古蘭黛——她曾經陪同沙馬奧前往煞妖谷向暗帝表明效忠之心——但即使是沙馬奧也不知道真正的她是怎樣的一個人。她的身上蒙了許多層黑影，如同棘彀身上覆蓋著許多鱗片，能以迅雷不及掩耳的速度變換面相。那時她是主人，深具軍事造詣的沙馬奧只是她的助手，而現在情勢已經改變了。
下面的表演者沒有人抬起過頭，但古蘭黛一出現，他們的表演立刻更加賣力，姿勢更加優美，他們要表現出自己最好的狀態以取悅她。古蘭黛讓他們不會有別的想法。
古蘭黛指了指下面四人一組的雜技演員，那是一名黑髮男子正在支撐著三名身材苗條的女子。他們古銅色的皮膚上塗著油，在陽光的照射下閃閃發亮。「我想，他們是我喜歡的寵物。拉賽得是阿拉多曼國王的兄弟，那個站在拉賽得肩膀上的女人是他的妻子，另外兩個是那個國王的幼妹和長女。只要有適當的獎勵，任何事情都是能被學會的，你不覺得這點很有趣嗎？想一想那些被浪費的能力吧！」這是古蘭黛很喜歡的一個概念——一個人人有歸、各得其所的環境，其中的成員都根據個人能力和社群所需而選擇，而真正的需求似乎總是以她的慾望為核心。這個概念讓沙馬奧感到相當無聊，即使古蘭黛的規則施行到他身上，他仍然會站在他所在的地方。
那名男性雜技演員緩緩地轉過身，為他們提供了一個更好的視野。他伸展開的雙臂上各撐著一名女子，第三名女子站在他的肩膀上，也伸開雙手，各抓住兩側女子的一隻手。古蘭黛這時又轉移了目標，現在她注視的是一對深黑色皮膚的捲髮男女，他們兩個都異常美麗，這兩名身材修長的人正在演奏一種形狀古怪的長豎琴，一連串的音符伴隨著水晶一起共鳴。「我最新的收穫，來自艾伊爾荒漠另一側的國度，他們應該感謝我拯救了他們。齊愛普是那裡的師寶安，這個是個相當於女皇的位置。她剛剛成了寡婦；沙鷗凡將要和她結婚，成為師寶玳。齊愛普將擁有七年時間的絕對統治權，然後就要死掉。那時師寶玳將選擇一名新的師寶安，並行使絕對的統治權，直到再七年後死掉。他們在三千年時間裡一直沿襲這個制度，從未中斷。」古蘭黛輕笑了一聲，饒有興味地搖了搖頭，「沙鷗凡和齊愛普堅持說這種死亡是自然的事情，他們稱這個為因緣的意願，對於他們，一切都是因緣的意願。」
沙馬奧同樣在望著下面的人。古蘭黛像個傻瓜一樣在喋喋不休地嘮叨，但只有真正的傻瓜才會懷疑古蘭黛的智慧。古蘭黛看似無意中在閑聊時透露的信息都是經過嚴格安排的，如同一枚康吉針，最關鍵的是要查清她想要得到什麼，以及為什麼要得到。為什麼她突然從那麼遙遠的地方攫取寵物？她很少會跑到無意義的地方去，古蘭黛是想讓他以為她對荒漠對面的那些國度有興趣，想讓他將注意力轉移到那裡嗎？但這裡才是戰場。當暗主獲得自由時，他最先碰觸的就會是這裡，世界其餘的地方會受到暴風邊緣的抽打，甚至被暴風肆虐，但這些暴風的發源地是這裡。
「既然有那麼多阿拉多曼王族合你的胃口，」沙馬奧冷冷地說，「我很驚訝你沒有繼續從那裡挑選寵物。」如果古蘭黛真的想讓他轉移注意力，她就會再次讓那個信息在談話中出現，她從不認為會有人了解她的伎倆，並看穿那些伎倆。
一名肢體柔軟的黑髮女子出現在沙馬奧的身側，她已經不再年輕，但那種美麗的白皙皮膚和優雅姿態是她終生都會擁有的。她的雙手捧著一隻水晶高腳杯，杯中盛著深色的調味酒。沙馬奧拿過杯子，但他並不打算喝下杯中的飲料，只有沒經驗的傻瓜才會瞪著眼睛去尋找大隊人馬的襲擊，卻任由一名獨行刺客潛到背後。無論多麼短暫的聯盟都會讓他得到好處，但存留到回歸之日的使徒愈少，成為耐博力的機會也就愈大。暗主一直都鼓勵這種……競爭，只有最合適的人才值得成為他的奴僕。有時候，沙馬奧相信，最終能夠永遠統治世界的人，將是最後一個倖存的使徒。
那名女子朝一名肌肉強健的年輕男人轉過身去，男人手中的金托盤裡放著另一隻高腳杯和一隻細高的酒瓶，他們兩個都穿著透明的白色長袍。兩個人始終沒有朝那個通道看一眼，通道對面是沙馬奧在伊利安的寢室。當那名女子向古蘭黛奉上酒杯的時候，她的表情完全像是在侍奉她的神。在古蘭黛的寵物和奴僕面前說任何事都沒關係，即使他們之中根本找不出一個暗黑之友。古蘭黛不信任暗黑之友，她說他們太容易動搖，而這些被施以心靈壓制的人，除了對古蘭黛的崇拜之外，心中不會再有其他任何感情。
「我大概能看到阿拉多曼的那個國王親自在這裡奉酒。」沙馬奧繼續說道。
「你知道，我只選擇那些最美麗的，亞撒拉姆達不到我的標準。」古蘭黛看也不看地拿過酒杯。沙馬奧早已不止一次地思忖過，這些寵物是否像她的閑聊一樣，隱藏著一些需要被刺探的信息。一點挑釁也許會讓她出現破綻。
「遲早你會因此而吃虧的，古蘭黛，你的拜訪者之中會有人認出為他奉酒或鋪床的奴僕。如果那個人有足夠的理智，他就會管住自己的舌頭，直到離開你這裡。也許就會有一支軍隊前來攻打這座宮殿，拯救丈夫或姐妹。一支箭也許沒有震撼矛那麼厲害，但它仍然會殺死你。」
古蘭黛昂起頭，發出一陣笑聲——充滿歡愉的婉轉顫音，彷彿聽不懂他的嘲諷，但只有不了解她的人才會以為她真的聽不懂。「哦，沙馬奧，為什麼我不