時光之輪旋轉不息，歲月來去如風，世代更替只留下回憶；時間流淌，殘留的回憶變為傳說，傳說又慢慢成為神話，而當同一紀元輪迴再臨時，連神話也早已煙消雲散。在某個被稱為第三紀元的時代，新的紀元尚未到來，而舊的紀元早已逝去。一陣風在末日山脈颳起。這陣風並非開始，時光之輪的旋轉既無開始，也無結束。但這確實也是一個開始……
風一直向西，吹過荒棄的村莊和農田——其中有許多隻剩下了燒焦的木樁。內戰、入侵和由此導致的混亂不停地讓凱瑞安經受摧折。現在，即使在戰火已經平息的範圍內，回到家鄉的人仍然屈指可數。風中沒有一絲濕氣，太陽正全力將泥土中殘存的一點水分烤乾。小鎮瑪爾隆與更大一些的亞林吉爾分別坐落在艾瑞尼河兩岸。風從這裡進入安多。兩座城鎮都充滿了燠熱，也許祈雨聲在亞林吉爾響起得更多，但那只是因為來自凱瑞安的難民已經塞滿了亞林吉爾，如同塞滿桶子的死魚。就連駐滿瑪爾隆周圍的士兵也在不停地向造物主祈禱，有些禱辭充滿了醉醺醺的酒氣，有些則熱切而又虔誠。冬季早該來臨，應當落下初雪的時日已經過去許久。渾身汗水的人們畏懼著有什麼隱藏在異常的氣候里，但沒有幾個人敢說出這種畏懼。
風繼續向西，乾枯的葉片在風中顫抖，萎縮的溪流被吹起一陣陣波紋，溪水兩側是被曬得干硬的泥地。安多沒有戰火過後的廢墟，但村民們都用緊張的眼神瞥著大大的太陽，農夫們竭力不去看沒有作物的農田。風向西，一直吹到凱姆林。巨森靈建起的內城中心，王宮上飄揚著兩面旗幟。一面旗幟如同鮮血一樣紅，上面繪著一個被蜿蜒曲線分成兩半的圓形，一半是耀眼的白色，一半是深沉的黑色。另一面旗幟如同橫過天際的一抹雪白，描繪在上面的圖案彷彿是一條有黃金鬃毛的四腿大蛇，太陽色的眼睛，金紅色的鱗片，在半空中飄舞的身姿似乎正在御風而行。人們不知道哪一面旗幟更令人畏懼，有時候，同樣的心中會同時懷有恐懼和希望。對於救贖的希望和對於毀滅的恐懼——它們來自相同的源頭。
有許多人說凱姆林是這個世界上第二美麗的城市，而安多人經常會說它是最美麗的，連塔瓦隆也比不上它。高聳的圓塔排列在高大的外城牆上，砌疊城牆的灰色岩石上點綴著銀色與白色的條紋，內城牆的高度甚至超過了那些圓塔。白色和金色的圓頂在熾烈的陽光中閃耀著。這座城市建築在一片丘陵上，它的中心——古老的內城地勢比周圍更高，環繞內城的城牆是純粹閃亮的白色。內城中的紫色、白色、金色高塔與圓頂，以及裝飾在上面的鑲嵌瓷片全都散發著熠熠光彩。從這裡可以俯瞰已經有兩千年歷史的新城。
內城不僅是凱姆林地理位置上的中心，也是它的核心，王宮則是內城的心臟。走唱人的故事裡無數次地描述過這裡雪白的尖塔、金色的圓頂、如同蕾絲般細膩華麗的石雕。現在這顆心臟正在那兩面旗幟的陰影下跳動。
赤著上身，輕鬆地用前腳掌平衡著身體，此時此刻，蘭德早已將外界的一切置之度外，包括宮中的這座白石院子和周圍柱廊里的旁觀者。汗水讓他的頭髮和前額閃閃發亮，又滑落到他的胸膛上。肋側半癒合的圓形傷疤讓他感到火一般的疼痛，但他拒絕去注意那裡。和繪製在那面白旗上完全一樣的形象也纏繞在他的一雙前臂上，閃耀著金、紅兩色的金屬光澤。龍——艾伊爾人首先這樣稱謂它，其他人也認同了這個名字。蘭德能夠模糊地感覺到兩隻手掌上深深的蒼鷺烙印，但這只是因為它們現在正緊貼在木製訓練劍的長柄上。
他與劍融為了一體，以流暢的動作，不假思索地轉換招式，雙腳輕盈地掠過白石地面。丘上獅變成月弓，再變成晨星塔。不假思索。五名同樣赤裸著胸膛、全身汗水的男人圍繞著他，警戒地用訓練劍揮舞出一個個招式。他們是他真正注意的目標。這些表情剛毅而自信的人是嵐離開之後，他找到的最好的劍士。不假思索，這是嵐教導他的；與劍融為一體，與這五個人融為一體。
他突然向前跑去，包圍他的人迅速移動，要讓他停留在包圍圈的中心。就在這五名劍士中的兩個人將要失去平衡時，他又突然停住腳步，朝另一個方向跑去。他們竭力做出反應，但已經太遲了。隨著重重的一擊，他用訓練劍的劍刃劈在一名對手的劍脊上，讓那把劍斷成兩截，同時他的右腳踹到了旁邊灰發劍士的胃部，那人哼了一聲，身體彎了下去。蘭德封住襲來的劍刃，迫使一名斷了鼻子的對手轉過身，然後又踢了那名已經彎下腰的劍士一腳。灰發劍士倒在地上，大口地喘著氣。斷鼻子的劍士倒退一步，想要抽回他的劍，蘭德卻趁勢搶得了先機，盤旋的劍身舞出纏藤亂，擊中了他的胸膛。大漢仰面摔倒在地上。
只是心跳幾下的時間，另外三個人已經靠近蘭德身邊。第一個衝上來的是一個身手敏捷的小個兒男人，他本來想以斷鼻子大漢的身體為掩護，再繞過斷鼻子發動攻擊。當斷鼻子摔倒的時候，他不由得喊了一聲。蘭德的訓練劍敲在他的小腿上，讓他踉蹌了一下；隨後蘭德反手砍中了他的後背，讓他趴在石板地面上。
現在只剩下兩個人了，但他們兩個是最強的——一名肢體靈動的瘦削劍士，手中的劍如同蛇信般迅疾；一名身材壯碩、剃禿了頭頂的劍士，招式嚴謹，從不出一點錯誤。他們分別從左右兩側向蘭德襲來。蘭德沒有停留在原地，他飛快地向那名瘦子靠過去，另外那名劍士要繞過倒下的人才能接近他，這讓他得到了一點空隙。
這名瘦子動作迅捷，招式也同樣靈巧。蘭德出重金聘請最好的劍士，才延聘到了他們。就安多人而言，那名瘦子是個高個子，但蘭德比他還要高上一拳。不過個子的高矮與劍術的強弱並沒有關係，雖然有時力量會起一定的作用。蘭德全力向他攻擊，那名劍士不住後退，長臉綳得如同一塊鐵板。斷山血牙突裂開分絲式和三娑霹靂，洶湧而至。訓練劍重重地砍在那個人的頸側，他發出一聲窒息的悶哼，頹然倒在地上。
蘭德立刻向右側伏倒，以跪姿猛地挺起身，發動了烈焰曝狂瀾。禿頭劍士的速度並不快，但他似乎已經預料到了蘭德的行動，在蘭德的劍砍過他胸口的時候，他也一劍劈在蘭德的頭上。
片刻之間，蘭德搖晃著，眼冒金星。他甩了甩頭，努力想看清眼前的景物。他用訓練劍支撐自己站起來。禿頭劍士粗重地喘息著，同時戒備地看著他。
「給他金子。」蘭德說，疑慮的表情從那名禿頭男人的臉上消失了。這完全是沒必要的疑慮，蘭德早已承諾，任何擊中他的人都能得到額外一天的酬金，而能在一對一的戰鬥中擊敗他的人，則會得到三倍的酬金。這樣是為了讓人們不會因為他是轉生真龍而有意退讓。他從沒問過他們的名字，如果那些人把這種疏忽當成一種冒犯，也許這樣可以刺激他們更加努力地戰鬥。他只想要有對手來測試自己的能力，而不是結交朋友。他的朋友早晚有一天會詛咒和他相遇的那一刻，如果他們還沒有這樣詛咒的話。這時，其他劍士也都有了動作。在戰鬥中，被「殺死」的劍士都要留在他們摔倒的地方，像真正的屍體那樣作為戰場上的障礙。現在那名矮小的男子正在幫助灰發男人站起來，灰發男人沒有別人幫忙的話，連站立都顯得有些困難。身子瘦長的劍士試著轉了轉脖子，哆嗦了一下。今天不會再有練習了。「把錢都付給他們。」
凹槽細圓柱支撐的走廊中響起一陣掌聲和讚歎聲，那裡站了許多男女貴族，他們全都穿著有華麗色彩與繡花裝飾的絲綢衣裙。蘭德的面孔扭曲了一下，將訓練劍扔到一旁。當這些人的君主——摩格絲女王，在她自己的王宮中成為囚徒時，他們只知道向加貝瑞大人逢迎諂媚。但蘭德現在需要他們。抓住荊棘，總會被刺痛，他心想。至少他希望這是他自己的想法。
蘇琳，這名滿身筋骨的白髮槍姬眾，是蘭德身邊槍姬眾護衛的首領，也是世界之脊這一側所有槍姬眾的首領。她從腰帶上的荷包里掏出一枚塔瓦隆金幣扔了出去。她臉上那道可怕的傷疤，因為緊皺眉頭的動作而被扯動一下。槍姬眾不喜歡蘭德用劍，即使是一把訓練劍，艾伊爾人不接受任何形式的劍。
禿頭男子接下那枚金幣，朝正用一雙藍眼睛瞪著他的蘇琳，小心地鞠了個躬。所有人對待槍姬眾都非常小心。這些女子穿著灰褐色的男式外衣、褲子和系帶軟靴，讓她們可以完美地隱藏在荒漠晦暗的環境里。現在，為了適應這片被她們稱作濕地的地方，她們之中有一些人已經在衣服上添加了綠色。雖然這裡現在也已經乾旱了很久，但與艾伊爾荒漠相比，卻仍然是濕潤的。在離開荒漠之前，幾乎沒有艾伊爾人見過無法被他們一步邁過的水面。往往是兩三步寬的水塘，就可以引起部族間的世代仇殺。
和所有艾伊爾戰士一樣，和圍繞在院子里其他二十名淡色眼睛的槍姬眾一樣，蘇琳將頭髮剃得很短，只是在頸後留了一綹長發。她帶著三根短矛，左手拿著一面牛皮小圓盾，腰間佩著一把重匕首。院子里所有的槍姬眾，包括十六歲的、臉頰還有一點嬰兒肥的