會議很快散席，二十多個魔教高層人物紛紛離去，各自準備今夜的決戰。
紅廳里就剩下了楊恆和南宮北斗，還有那個幾乎把身子趴到了防務圖上的薄雲天。這時候楊恆忽然意識到，為何南宮北斗如此器重薄雲天，因為這傢伙確是一把運籌帷幕的好手。可巧婦難為無米之炊，如今的情勢也著實教人頭疼。
因自己是外人，故此剛才會議上楊恆一直沒有插嘴。待眾人走後，方才問道：「老爺子，那個勾漏鬼王是個什麼東西？」
「是個道行接近三千年的老鬼，」南宮北斗沒了適才的狂放不羈，面色凝重道：「老子身上的爪傷就是他弄下的。娘的，用了一天一夜還沒把寒毒給逼乾淨！」
薄雲天忽然搭茬道：「如果僅是勾漏鬼王一個倒也好辦，可他這一個月來麾下的小嘍羅越聚越多，其中不乏有上千年道行的鬼類，再加上那些從地府里冒出的陰物，難辦啊——」
「難辦也得辦！」南宮北斗惡狠狠道：「王八蛋，過了今晚看誰能活下來！」
薄雲天抬頭瞅了眼楊恆，什麼也沒說。那意思似乎是說：即便平定了鬼亂，外面還有楊惟儼大兵壓境虎視眈眈，明晚又該如何是好？
楊恆不理會薄雲天的目光，又問道：「勾漏鬼王為何要搶奪長生碑？」
南宮北斗喝了口悶酒，答道：「長生碑是咱們正一教傳承千年的聖物。那些地府惡鬼只需在碑前被金光一照，就能脫胎換骨立地成魔，不僅能在白天的時候在陽間通行無礙，還能道行倍增結成內丹，轉眼就脫去鬼籍他娘的一步登天。」
薄雲天冷笑道：「脫去了鬼籍也還是鬼，可還有誰能治得了它們？」
南宮北斗把酒罈重重往桌子上一放，罵道：「薄老三，別他娘的盡說喪氣話。惹火了老子大不了把長生碑給砸碎了，徹底斷了那些小鬼的念想。」
薄雲天無可奈何地嘆口氣道：「大哥，要能這樣當年盛老教主也不至於在和地府惡鬼拼得兩敗俱傷後，身中無量天劫不治而亡。長生碑……那是本教的聖物，毀了它依照教規要受冥火焚身的酷刑七七四十九日方能斷氣，死後還要被本教永遠除名遭受千秋萬代的教眾唾罵。大哥，你可別犯糊塗。」
南宮北斗頹然道：「老子說說也不成嗎，又不是真的要干。」
楊恆明白了其中原委，也隱約猜到楊惟儼倘若攻陷魔陀宮，第一樁要做的事必定是毀去長生碑一勞永逸。但這事楊惟儼能做，南宮北斗和薄雲天卻連想一想都有褻瀆聖教之嫌。
他望向防務圖，上面被薄雲天用炭筆在魔陀宮三層和頂層的位置上畫出了兩個大圈，應是與勾漏鬼王對決的主戰場。
他又仔細察看了片刻，漸漸明白到南宮北斗的決戰意圖，是要將勾漏鬼王所率的中路精銳放入夏宮，背水一戰加以阻截。而魔教主力則趁機掃蕩外圍，將從左右兩翼攻入魔陀宮的鬼眾引入第三層的包圍圈聚而殲之，隨即揮師夏宮，裡應外合將勾漏鬼王殲滅在長生碑前。
這方案不可謂不大膽，非南宮北斗這般豪氣沖霄的魔道梟雄而不敢為之。萬一夏宮無法堅持到援兵趕至的一刻，魔教勢必滿盤皆輸。怪不得南宮北斗要親自坐鎮夏宮，那不止是賭上了魔教的命運，也賭上了他自己的一條老命！
他一面佩服南宮北斗的勇氣與魄力，一面亦不禁為此老擔憂。
這時南宮北斗舉起酒罈道：「楊兄弟，別盡說我這裡的鬼事了。聽說你月前和吳道祖幹了一架，逼得他把鳳凰島連根拔起。真是痛快，老夫得敬你一杯。」
楊恆知道此事已在仙林中傳得沸沸揚揚，也猜到是蝶幽兒故意為之，命人廣為散播。他拿酒罈和南宮北斗碰了碰，道：「我那叫死裡逃生，不提也罷。」
他酒量一向不佳，喝了幾口南宮北斗專用的烈酒後，臉上已泛起酡雲，體內酒勁澎湃熱血洶湧，卻將一身疲乏盡數掃盡。
忽聽莫嘯林在門外道：「啟稟教主，弟兄們都準備好了。」
南宮北斗不耐道：「急什麼，老子剛和楊兄弟聊了沒兩句，等我喝完這壇酒。」
楊恆起身說道：「老爺子，這壇酒就等咱們幹掉了勾漏鬼王，慶功時再喝。」
南宮北斗怔了怔，以為楊恆要走，裹著毛氈站起身道：「也好，老夫先送你出門。」
楊恆露齒一笑道：「今晚我不走了。把夏宮交給我，你去三層吧。」
南宮北斗把手一擺道：「楊兄弟，你能在戰前來探望老夫，已足見盛情。這是咱們正一教的事兒，你就別插手了。」
「這是全天下人的事。」楊恆平靜道：「你該知道我的脾氣。」
南宮北斗怒道：「你有脾氣，老子便沒脾氣？娘的，萬一你死在夏宮，石丫頭能饒得了我？普天下的人還不用唾沫星子把老子給淹死？」
楊恆不慌不忙道：「如果我死在了夏宮，只怕正一教今晚也難逃覆滅厄運。屆時你老爺子勢必以身殉教，別人的唾沫星子想淹也淹不著。」
南宮北斗一時語塞，氣得一掌拍在桌子上，吼道：「走，把他給老子架下山去！」
楊恆笑道：「那好，我這就去找勾漏鬼王，領教一下它的寒毒鬼爪。」
薄雲天忽然抬起身道：「大哥，他比你更合適。」
南宮北鬥暴躁道：「放屁，這事老子沒跟你商量！老子不能對不住朋友，對不住石大哥！」
薄雲天鎮定自若道：「行大事不拘小節——大哥，這話是你教給我的。」
南宮北斗面色難堪，猛把剩下的半壇酒全灌進了嘴裡，把空壇狠狠往地上一摔道：「小老弟，夏宮就交給你了！」
楊恆微微一笑，笑容里透著自信，將自己的那大半壇酒推到南宮北斗的面前，道：「老哥，幫我留著，打完老鬼，咱們一起喝。」
薄雲天突然沖著外面喝令道：「莫長老，將紅廳外的紫霜衛隊劃歸楊副宮主指揮！」
莫嘯林愕然道：「薄總管，這是咱們守衛紅廳的惟一力量……」
薄雲天漠然道：「沒聽楊副宮主說么，一旦夏宮失守，咱們全部玩完！」
莫嘯林躬身應道：「遵命！」轉身下令召集廳外守護的紫霜衛隊整裝待發。
薄雲天的臉上忽然露出一絲笑意，望向楊恆道：「南宮大哥要去三層坐鎮，這壇酒就由我來替他保管。放心，我素來滴酒不沾，保證不會偷喝。」
楊恆朗聲大笑，邁步走向廳外道：「薄總管，沒想到你也能講笑話。」
※※※
當下以楊恆為主莫嘯林為輔，包括紫霜衛隊在內的百餘名魔教精銳人馬被布置在了夏宮之中。這夏宮本是魔教第三代教主的起居行宮，後改建為歷代教主的夏日寢宮。但自第七代教主之後，便一直空置，專以供奉長生碑。
夏宮分內外兩重，當中有一座露天庭院相連，庭院中栽滿花木，又有假山流水相襯，頗有幾分江南園林的韻味。宮門外是一條長約十五丈，寬過三丈幾乎可以走馬車的寬敞通道，上面鋪著厚而柔軟的大紅絨毯，恰似鮮血的顏色。
由於整座魔陀宮的上空都有魔陣結界守護，除少數道行高深的地府惡鬼能突破進來以外，惟一的進入通道便是底層的三道門戶。
莫嘯林將人馬調配停當，又向楊恆請示道：「按照南宮教主和薄總管的命令，我們從夏宮正門到長生碑一共設置了兩虛一實三道防線。大部分人馬都埋伏在中庭里，藉助地勢掩護迎擊來敵。不知對此安排，楊副宮主還有何指示？」
楊恆笑道：「調兵布陣我是外行，既然教主和薄總管已有安排，莫長老照做就是。」
莫嘯林一聽頓時放下心來。他最怕楊恆指手畫腳，打亂了薄雲天苦心籌謀的防禦計畫。如今楊恆這般表態，自是再好不過，便道：「勾漏鬼王一般會等到子時過後，陰生陽退時才會發動突襲。楊副宮主不妨到內殿小憩，這兒由在下盯著就是。」
楊恆點點頭，走進了內殿。他沒有向南宮北斗透露自己的傷情，而事實情況是不僅肋骨斷傷未愈，體內神息亦僅恢複到五六成，真氣雖說頗為充沛，但經過長途御劍後，亦急待補充。
在內殿的一間穹頂圓屋裡，楊恆見到了南宮北斗和薄雲天口中所說的長生碑。
丈許高的碑身已被刻滿魔符的鐵罩里三層外三層地包起，只露出了半人多高的碑座。隱隱有一股陰寒的氣息透過鐵罩從碑身上散發出來，使內殿里的溫度要稍低於別處。
楊恆亦由此醒悟到這裡為何會成為歷代教主的夏日寢宮。
在圓屋裡鎮守的是清一色的紫霜衛隊，共有二十三人，領頭的統領名叫翟寬，約莫四十多歲臉皮發藍，身材瘦長，手使一對魔鉤。
其餘二十二人分作兩隊，均都出自被鐵葉令控制的正魔兩道各派長老耆宿門下的子弟，經過薄雲天二十餘年的精心調教，修為遠勝於尋常魔教教眾，幾不亞於仙林四柱旗下的衛道士。
這些人井然有序地分成里外兩圈圍繞長生碑席地而坐，瞑目調