升起的太陽將深紅色的邊緣露出地平線，在法美鎮通向港口的碎石路上留下了長長的影子，一陣海風把清晨的炊煙向內陸吹去。早起的人們已經走出家門，向清冷的空氣中呼出一道道白霧，和熙來攘往的人群擠滿街道的時候相比，現在的法美鎮就像是一座空城。
鐵匠鋪還沒有開張。坐在它門前一隻倒扣的桶上，奈妮薇將雙手捂在胳膊底下，一邊審視著她的同伴。明坐在街對面的台階上，用她的霄辰斗篷緊裹住全身，嘴裡吃著一個皺縮的李子。伊蘭縮在她的羊皮袍子里，坐在通往這條街道的一個小巷口裡。一隻從港口偷來的大麻袋被整齊地摺疊好，就放在明的身邊。我的軍隊，奈妮薇倔強地想，雖然只有兩個人。
她看見一名罪奴主和一名罪奴正從港口的方向朝這裡走來。戴手鐲的是一個黃髮女人，戴項圈的女人則有著黑色的頭髮，兩人全都睡眼惺忪地打著哈欠。街上不多的幾個法美人急忙為她們讓出了道路。奈妮薇從現在的這個位置能直接看到港口。她的視線里，再沒有其他霄辰人了。她沒有去看街道的另一頭，只是站起身，舒展一下僵硬的身體，似乎只是想活動活動，然後還要繼續坐下去。
明把吃了一半的李子扔到一邊，仰身靠在背後的門柱上，小心地窺望著街道向上延伸的部分。那裡也沒有問題。如果有問題的話，她會把雙手放在膝蓋上。而現在，明只是緊張地揉搓著雙手。奈妮薇同時也看到伊蘭躍躍欲試的樣子。
如果她們讓計畫失敗了，我會敲破她們的腦袋。但奈妮薇也知道，如果她們敗露了，她還能做什麼事，就只有霄辰人才能知道了。她心裡清楚，自己根本沒有把握自己的計畫會成功，而最有可能破壞計畫的還是她自己。又一次，奈妮薇下定決心，如果事情真的出了差錯，她會把敵人的注意力全都拉到自己身上，好讓明和伊蘭有機會逃走。奈妮薇早就告訴過她們，如果情況有變，就全力逃跑，而且還讓她們以為她也會逃。實際上，奈妮薇不知道如果事情真的惡化到那個地步，她還能做些什麼。我不能讓他們活捉我。光明啊，請不要讓那樣的事情發生。
罪奴主和罪奴被三名女子圍住，十幾個法美人都遠遠地躲到了一邊。
奈妮薇早已怒火滿腔。負銬者和持銬者，她們把那個骯髒的罪銬戴在了艾雯的脖子上；她們還要把它戴在自己和伊蘭的脖子上。奈妮薇已經從明那裡知道了罪奴主是如何奴役罪奴的，她相信，明沒有把一切事情都告訴她，而那些被明隱瞞的事情肯定是最可怕的事情，但這已經讓奈妮薇胸中的怒火達到了白熱的程度。轉瞬之間，一棵長在荊棘黑枝上的白色花蕾向光明綻開，全力吸收著陰極力。至上力立時充滿了她的軀體。她知道，自己身體的周圍出現了光暈。她面前就有人能看見這片光暈。灰色皮膚的罪奴主愣了一下，黑頭髮的罪奴張大了嘴。奈妮薇不會給她們機會。她還沒有充分發揮自己的導引能力，但她打斷了它，半空中響起一個脆裂的聲音。
銀色的項圈跌落在石子路上。奈妮薇長吁了一口氣，但身上卻沒有半點放鬆。
罪奴主盯著癱軟在地的罪銬，彷彿看見了一條毒蛇。罪奴用一隻顫抖的手捂住喉嚨，沒等穿閃電紋裙子的女人有任何動作，罪奴已經跳到她面前，一拳揮在她的臉上。罪奴主彎下雙膝，幾乎就要跌倒了。
「打得好！」伊蘭喊道，她正朝罪奴主撲去，和她一起衝過去的還有明，而那名罪奴則用驚駭的眼神望了一下四周，立刻就拚命地向遠方逃去。
「我們不會傷害你！」伊蘭在她身後喊道，「我們是朋友！」
「安靜！」奈妮薇低聲喝道，她從衣兜里拿出一團破布，粗暴地塞進了被打倒在地的罪奴主嘴裡。明一把抖開那個大麻袋，在一陣煙塵瀰漫中把罪奴主套了進去。「我們已經引起太多注意了。」
這是真的，也不完全是真的。這四個人所在的街道已經徹底變得空空蕩蕩，但躲藏起來的法美人並不是想去向霄辰人報告，他們只是在躲避一切可能的麻煩。奈妮薇早已想到了這一點，人們為了自己的平安，會盡一切可能躲開與霄辰人有關的事情。他們會談論這件事，但只限於親朋好友之間，只會通過耳語的方式，霄辰人也許要在好幾個小時之後才能知道發生了什麼。
被麻袋罩住的女人開始奮力掙扎，透過麻袋和塞嘴的破布發出含混而壓抑的吼聲。奈妮薇和明把她連拖帶拉地弄進一條偏僻的巷子里。那條銀索和項圈被拖在身後，在石子路上發出一連串叮噹聲。
「把它撿起來，」奈妮薇急切地對伊蘭說，「它不會咬你！」
伊蘭深吸了一口氣，然後才小心翼翼地將項圈和銀索撿起來，一點點卷好。奈妮薇覺得自己有點同情伊蘭，但一切步驟都是她們事先計畫好的。
罪奴主又踢又蹬，但奈妮薇和明還是控制住了她。她們又走過兩條隱藏在房屋之間的街巷，最後跑進了一間粗陋的木棚。棚子里的畜欄顯示出這裡原來應該有兩匹馬，不過，在霄辰人到來之後，幾乎已經沒有本地人能養得起馬了。奈妮薇在幾天前就發現了這裡，她沒有看見有其他人到過這個地方，棚子裡面厚厚的積灰和霉斑讓她斷定這裡早已被拋棄了。她們剛把罪奴主帶進棚子，伊蘭就扔掉了那副罪銬，並拚命地在稻草上擦著手掌。
奈妮薇再次導引至上力，手鐲落在地上的塵埃之中，罪奴主嗚嗚地喊叫著，猛力擺動身體。
「準備好了？」奈妮薇問。另外兩個人點點頭。她們一下子把麻袋從罪奴主頭頂揪了下來。
罪奴主艱難地喘息著，藍色的眼睛受到飛塵的刺激，充滿了淚水，面孔因為激動和惱怒而充血漲紅。她沖向屋門，但立刻就被六隻手緊緊抓住。罪奴主的身體很強壯，但仍不敵三個敵手，她們剝去罪奴主的衣服，用結實的麻繩捆住了她的手腳，用布團塞住她的嘴，然後把她放在了馬槽里。
明舔了舔被自己咬破的嘴唇，看著被她們扔在地上的閃電紋衣裙和軟靴。「奈妮薇，這套衣服更適合你，而不是伊蘭和我。」伊蘭正從頭髮里把稻草挑出來。「是的，明不行，很多霄辰人都見過明。」
奈妮薇飛快地脫下了自己的衣服，換上罪奴主的衣服。明幫著她把鈕扣扣好。
奈妮薇把腳伸進靴子里，靴子有點緊，衣服在胸口的部位也有些綳，在其他的地方又有點太過寬鬆。裙腳幾乎拖到了地上，比罪奴主穿在身上的時候要顯得更拖累一些，但如果伊蘭穿上這身衣服，效果只能比她更糟糕。奈妮薇拿起那隻手鐲，深吸了一口氣，將它扣在自己的左手腕上。手鐲的末端閉合在一起，手鐲成為一個完整的環，不過從感覺上而言，它也只是一個手鐲而已，這或多或少也讓奈妮薇感到有些欣慰。「穿上你的衣服，伊蘭。」她們在這幾天里分別把奈妮薇和伊蘭的一件衣服染上了罪奴服裝的那種灰色，或者至少是近似於那種灰色的顏色，並把它們藏在了這裡。伊蘭只是看著那個張開口的項圈，舔著嘴唇，卻沒有移動半步。「伊蘭，你一定要穿上它，見過明的人太多了，她沒法干這件事。如果這身衣服合你的身，我就會穿上它了。」奈妮薇也知道，如果是她自己戴上那個項圈，她一定會瘋掉，所以，她現在沒辦法用嚴厲的口氣命令伊蘭。
「我知道。」伊蘭嘆了口氣，「我只是希望能知道，這副罪銬能對你產生什麼作用。」她掀起自己金紅色的頭髮。「明，幫我一下。」明開始解開她背後的扣子。
奈妮薇一把拿起地上的銀色項圈。「只有一個方法能知道這件事。」僅僅片刻猶豫，她俯身將項圈扣在那個罪奴主的脖子上。她活該被銬上，奈妮薇這樣對自己說，「這樣也許能讓她告訴我們一些事情。」藍眼睛的女人看著銀索從自己的脖子一直連到奈妮薇的手腕上，只是輕蔑地瞥了奈妮薇一眼。
「它不是這樣用的。」明對奈妮薇說，但奈妮薇並沒有心思去聽。
她……了解……這個女人，了解她的感覺，繩索勒進了她的腳踝和背在身後的手腕，嘴裡的破布不斷滲出臭魚的味道，稻草戳穿輕薄的內衣，刺痛了她的皮膚。奈妮薇並沒有感覺到這些，但這種認知始終纏繞在她的腦海里。
奈妮薇咽下一口口水，竭力想忽略這些想法，但它們總是揮之不去，如同她眼前這個被綁住的女人一樣真實。「只要你如實回答我的問題，我就不會傷害你，我們不是霄辰人，但如果你對我們撒謊……」她威脅地舉起了銀索。
那女人的肩膀不停抖動，嘴角在破布團兩邊翹起，奈妮薇看了一會兒才明白，這個罪奴主正在笑。
奈妮薇狠狠地咬了咬牙。一個念頭出現在她的腦海里。她能想像這個女人肉體上所有的感受，於是，奈妮薇試著在這些感受里加入自己的想法。
罪奴主的眼球突然突出在眼眶之外，被勒緊的塞嘴布也無法完全擋住她的呼嚎。被捆在身後的雙手十指大張，彷彿要抵擋什麼東西。她在稻草堆中縮著身，徒勞無功地想躲開身上的痛苦。
奈妮薇倒抽了一口氣，急忙除掉她自己的