蘭德和其他人縱馬飛馳了半日之後，凱瑞安城外的河邊丘陵變成了平原和森林。夏納人的盔甲仍然被放在馱馬背上。他們經過的地方沒有固定的路徑，不過地上還是能見到一些散亂的車轍，遠方不時能望見一些農田和村舍。維林一直在催促眾人加緊趕路。印塔則不停地嘟囔著這麼做是中了敵人的詭計，帕登絕不會告訴他們他的真實去向；同時，他又抱怨說他們正朝著與托門首相反的方向跑去，彷彿他也相信帕登就在托門首，而且即使不走現在的路徑，他們也不必用幾個月時間才能趕到托門首。在印塔對兩儀師口出怨言的時候，他的灰梟旗則在飛速後掠的勁風中高高飄揚。
蘭德面色鐵青，只是一味地催馬向前，一路上，他始終沒有和維林說一句話。這是他必須去做的，是他的責任。等這件事過去之後，他就和兩儀師沒有任何關係了。佩林似乎也和蘭德有著同樣的心情，在疾馳中，他的眼睛直盯著前方，卻什麼都沒有在看。當他們終於因為黑夜降臨而在一片樹林邊緣停步的時候，黑暗幾乎完全包圍了他們。佩林向羅亞爾詢問關於聚落的事情。獸魔人不會進入聚落，那麼，狼呢？羅亞爾告訴他，只有暗影生物才不願進入聚落，當然，兩儀師也不喜歡走進那裡。因為他們在聚落里無法碰觸到真源，不能導引至上力。巨森靈本人則非常不願意去曹福聚落。麥特是惟一一個對這次行動顯得相當有熱情的人，他的表現幾乎可以說是十分渴望。他的膚色和終年不見陽光的人一樣，他的雙頰凹陷，而他自己卻說即使跑步趕路也能追上夏納人的戰馬。維林在麥特鑽進毯子入睡之前，將雙手放在他身上，進行了一次治療。到了早晨，眾人上馬出發之前，兩儀師又進行了同樣的治療，但這些努力並沒有讓他的臉色好一些。看到麥特憔悴的樣子，就連修林都皺緊了眉頭。
第二天是艷陽高照的晴天。半途中，維林突然在馬鞍上坐直身子，向四周望去。她身邊的印塔立刻也開始向遠處眺望。
蘭德看不出現在環繞著他們的這片樹林有什麼獨特的地方。這裡的灌木和雜草不算很濃密，而遮擋住它們頭頂天空的是橡樹、山胡桃木、黑橡膠樹和山毛櫸，偶爾會有一株高大的松樹或羽葉樹穿透枝葉組成的天篷，千層葉的白色身影也會不時出現。就在這時，蘭德突然感覺一陣寒意掃過他的身體，就像他在冬天跳進了水林的池塘，但這寒冷轉眼間就消失了，只留下一種煥然一新的舒爽感。同時，蘭德也能體會到一種模糊而遙遠的失落感，但他並不知道這種感覺從何而來。
蘭德身邊的每個人似乎都有同樣的感覺。修林驚訝地張開嘴。烏諾則低聲嘀咕著：「該死的，火燒的……」隨後，他又搖著腦袋，彷彿再想不出有什麼可說的了。在佩林的黃眼睛裡，閃爍著一種似曾相識的目光。
羅亞爾深深吸了一口氣，再把它呼出來，「感覺上……很好……這裡就是聚落。」
蘭德皺著眉，打量四周的情況。他以為聚落應該是另一種樣子，但這裡的森林和他們剛才經過的毫無差別，不過，那片冰涼確實帶給他不同的感覺。但一想到已經進入了聚落，蘭德的心神不禁放鬆許多。這時，一位巨森靈從橡樹後面走了出來。
她比羅亞爾要矮一些，不過蘭德的頭頂同樣不及她的肩膀。她有著和羅亞爾相同的寬鼻子、大眼睛、寬闊的嘴巴和茸毛耳朵，不過，她的眼眉並不像羅亞爾那麼長，五官也比羅亞爾要精緻許多，耳朵上的茸毛則更加纖細。她穿著一身綠色長衣和綠色斗篷，上面綉著各式花卉。她的手裡拿著一束銀球花，看樣子，她剛才正在採集這種花朵。她平靜地望著他們，等待他們下一步的行動。
羅亞爾從高大的馬背上爬下來，有些慌張地鞠了個躬。蘭德和其他人也學羅亞爾的樣子，朝對面的巨森靈行了個禮，就連維林也點了一下頭。羅亞爾向她說出自己正式的名字，卻沒有提到自己的聚落。
有那麼一刻，這位巨森靈女孩一直在端詳他們，蘭德也借這個時間確認了這位巨森靈並不比羅亞爾年長。隨後，她向他們露出微笑。「歡迎來到曹福聚落。」她的聲音也比羅亞爾輕柔，不過卻帶有蜂鳴的那種嗡嗡聲，「我是伊莉絲，伊娃之女，愛拉之孫，歡迎你們。自從雕石者們離開凱瑞安之後，我們就再沒有過人類拜訪者了，而現在，一下子就來了這麼許多。這是為什麼呢？當然，我們也向外派出旅族。不過，他們離開的時候，都已經是……哦，我說的太多了，我會帶你們去見長老們，只是……」她開始在這些人中間尋找首領。最後，她將目光落在維林身上，「兩儀師，你帶了這麼多男人來，他們還有武裝。能不能讓他們之中的一些人留在外面？請原諒，但聚落里一下子進入太多武裝的人類會帶來很多不安的。」
「當然，伊莉絲。」維林說，「印塔，你安排一下？」
印塔向烏諾下達命令。於是，夏納人里只剩下他和修林跟隨伊莉絲向聚落的深處走去。
蘭德像其他人一樣牽著馬前行。一抬頭，他看見羅亞爾正走在他身邊，同時不斷偷瞄著前方和維林與印塔在一起的伊莉絲。修林走在隊伍中間，不斷用困惑的眼神望著四周，蘭德不知道他在注意什麼。羅亞爾彎下腰，低聲對蘭德說：「她很漂亮，對不對？她的聲音就好像是動聽的歌聲。」
麥特笑了出來。當羅亞爾帶著疑惑的眼神望向他的時候，他說道：「她很可愛，羅亞爾，只是對我來說，有點高。你明白吧！但她真的很可愛。」
羅亞爾懷疑地皺起眉頭，但他還是點點頭說：「是的，她很可愛。」陽光在他的臉上閃爍躍動，「回到聚落的感覺實在太好了，這種快樂和思鄉之情又不一樣。你明白嗎？」
「思鄉之情？」佩林說，「我不是很明白，羅亞爾。」
「我們巨森靈和聚落有著無法斷絕的聯繫，佩林。據說，在世界崩毀之前，我們可以像你們人類一樣隨便去任何我們想去的地方，但世界崩毀改變了這一切，巨森靈像其他種族一樣分散在世界的各個角落。我們的祖先那時再也找不到聚落了。每樣東西都發生了劇烈的變化。高山、大河，甚至是海洋也和原來不一樣了。」
「每個人都知道世界崩毀的事。」麥特不耐煩地說，「這又和那個……那個思鄉之情有什麼關係？」
「記得是在放逐時期，當我們迷失在荒野中的時候，思鄉之情第一次找上了我們，那是一種再次尋找聚落的願望。我們想知道，我們的家園是什麼樣子，有許多人也因此而喪了命。」羅亞爾悲傷地搖搖頭。「那時候，死去的比活下來的還多。但我們終於再次找到聚落，那還是在十國聯盟的年代。聚落一個接著一個地出現在我們面前，看起來，我們總算是戰勝了思鄉之情。但思鄉之情已經改變了我們，在我們之中埋下了種子。現在，如果一個巨森靈在外面逗留的時間太久，思鄉之情就會重新回來。他會開始變得虛弱，如果他不回到聚落之中，他就會死去。」
「你需要在這裡停留一段時間。」蘭德有些擔心地說，「不要再跟著我們了，你不該害死自己。」
「當它來的時候，我自然會知道。」羅亞爾笑了笑，「它現在還不能傷害我，為什麼我要留下？達拉在海民之中生活了足有十年之久，那時候，她從沒見過任何聚落，但最後她還是平安回家了。」
一位巨森靈女子出現在樹叢中，她和伊莉絲與維林說了些什麼，又不斷地用懷疑的眼光上下打量印塔，看得這個夏納人直眨眼睛。她的目光掃過羅亞爾，從修林和伊蒙村的三名年輕人身上一掠而過。然後，她轉身重新走入樹林中。羅亞爾看起來總想躲在大馱馬的後面。「而且，」他小心地在馬鞍後面望著那位巨森靈女子，「和三個時軸一同旅行，比聚落中的生活有趣多了。」
「你覺得這樣的旅行很有趣？」麥特嘟囔著。羅亞爾立刻改口說道：「三位朋友，我希望你們是我的朋友。」
「我是。」蘭德說。佩林也點點頭。
麥特笑著說：「骰子玩得那麼差的人，怎麼能不是我的朋友？」看見蘭德和佩林都回頭盯著他，他急忙揮了揮雙手，「哦，好吧！我喜歡你，羅亞爾，你是我的朋友。只是不要說什麼……啊！有時候你簡直和蘭德一樣難以相處。」他的聲音漸漸低弱，「至少我們在聚落是安全的。」
蘭德的臉上泛起一陣痛苦的表情。他知道麥特的意思。在聚落里，我不能導引。
佩林一拳打在麥特的肩膀上，看到麥特憔悴的臉頰因疼痛而扭曲，他立刻又抱歉地低下了頭。
蘭德最先聽到的是一陣音樂聲。草木之間傳出來歡愉的長笛和提琴曲調，還有渾厚的歌聲與笑聲：
田地青青平又整，
野草惡木無影蹤，
辛勞耕耘勤植種，
幼樹挺立育青蔥。
幾乎就在同時，蘭德意識到他透過林間空隙看到的那株巨大形體也是一棵樹，壯碩無比的樹榦直徑足有二十步。蘭德抬頭望去，看見一個如同超級蘑菇般覆蓋數百步方圓的巨大樹冠，因為樹冠的遮擋，蘭