出發以來，印塔第一次命令部隊在太陽仍懸在地平線上方的時候停止前進。那個村子裡的景象仍然影響著剛強的夏納人。印塔以前從沒有這麼早就命令部隊宿營，而且，他還刻意選擇了一處非常適於防守的營地。那是一座很深的山洞，裡面的空間差不多是正圓形的，足夠讓所有的人馬舒服地在裡面過上一夜。叢生的胭脂櫟和羽葉遮住了洞口，加上洞口本身就位於一座小山的高處，所以從周圍的平原很難發現這裡。
「該死的，我可以確定，」蘭德聽見烏諾在下馬時對拉岡說，「我看見她了，該死，就在我們找到那個該死的半人之前。那個曾經在渡口那個村子裡出現過的女人，她也在那個村子裡出現了，然後她又該死的失蹤了。你說的只是你豬腦袋想的。小心你說的話，否則我剝了你的皮，再把那張該死的皮燒掉，你這個喝奶的大笨蛋。」
蘭德一隻腳踏在地上，另一隻腳還停在馬鐙里。那個女人？但在渡口的那個村子裡沒有女人啊！那只是隨風飄蕩的窗帘而已。即使有這樣一名女人，她也不可能比我們先來到這個村子。這個村子……
蘭德因為自己的這個想法而顫慄不已，即使那個被釘死的隱妖也不曾讓他如此害怕。他想忘記那間屋子，那些蒼蠅，那些曾經在那裡、卻已經不在那裡的人們。那個半人是真的，所有人都看見了它。但那個房間……也許我真的瘋了。他現在非常希望沐瑞能在身邊和他談一談。你想要一個兩儀師在你身邊？你這個傻瓜，你好不容易擺脫了她們，不要再回去了。但我真的擺脫了嗎？到底出了什麼事？
「把馱馬和所有物品放在中間。」印塔在準備宿營的人群中發號施令，「梳刷馬匹，然後重新上馬具。我們必須快速行軍，每個人都在坐騎旁邊睡覺。今晚不許生火，每兩小時換一班崗。烏諾，派出斥候，讓他們盡量向遠處偵察，然後在天黑前趕回來，我想知道外面的情況。」
他也感覺到了，蘭德心想，這不只是幾個暗黑之友，再加上幾隻獸魔人和一名隱妖。但就在幾天以前，蘭德還不認為暗黑之友、獸魔人和一名隱妖組成的部隊，能用「只是」這樣的詞來形容。即使在邊境國，在妖境周圍騎馬一天能到的地方，由暗黑之友、獸魔人和魔達奧組成的部隊也足以稱為惡夢。但這一切在一個被釘死的魔達奧面前，立刻就顯得微不足道了。光明啊，那是什麼東西乾的？那到底是什麼？蘭德又想起那個房間，那個家庭，那個被打斷的晚餐和笑聲。那一定是我的幻覺，一定是。但就連他自己也不相信他說出口的話。他不會幻想出塔頂的那陣風，不會幻想出玉座猊下的話……
「蘭德？」印塔在他背後喊了一聲，把他嚇了一跳。「你打算就這樣一隻腳站上一整夜嗎？」
蘭德趕忙將另一隻腳放在地上，「印塔，那個村裡發生了什麼事？」
「獸魔人把他們抓走了，就像渡口的那個村子一樣。至於那名隱妖……」印塔聳了聳肩，低頭看著胳膊里夾著的一個大而扁的方形帆布包裹，彷彿正在盯著一個他寧可一無所知的秘密。「獸魔人把他們當成食物帶走。在靠近妖境的鄉村和農莊里，它們有時也會這麼做。它們經常會在夜間繞過城堡，向我們發動突襲。有時，我們能把被抓走的人搶救回來；有時，我們也會失去他們。有時，我們幾乎會因為把他們救回來而感到後悔。獸魔人在吃掉他們之前並不會殺死他們，而半人更喜歡拿他們……取樂，這比獸魔人的行徑還要惡毒。」他的聲音很平靜，彷彿他所講的只是日常發生的瑣事。不過，身為一名夏納士兵，也許這真的只是他日常生活中發生的事情。
蘭德深吸一口氣，以克制住肚子里噁心的感覺，「那裡的隱妖絲毫沒有取樂的樣子，印塔，什麼東西能把一名魔達奧活著釘在門板上？」
印塔猶豫了一下，搖搖頭，然後將那個大包裹遞到蘭德面前，「給你，兩儀師沐瑞要我第一次在艾瑞尼河南岸宿營時，把這個東西交給你。我不知道裡面是什麼，但她說你會需要它的。她請你小心對待這樣東西，也許你的生命需要依靠它。」
蘭德不情願地接下那個包裹。他的皮膚在碰到那帆布時感到一陣刺痛。包裹裡面是某種柔軟的東西，也許是織物。他小心翼翼地捧著它。他也不想回憶起那名魔達奧，以及在那個房間里到底出了什麼事？蘭德突然發現，即便是想到那個隱妖，那個房間，他的感覺也比想到沐瑞給他的東西要好些。
「我還被告知，要在此時告訴你，如果我出了什麼事，這些人就由你來指揮。」
「我！」蘭德嗆了一下，一瞬間，他甚至連手裡的包裹都忘記了。印塔望著他驚訝的表情，鎮定地點了點頭。「這太瘋狂了！我從來沒有領導過羊群以外的東西，印塔，他們不會追隨我的。而且，沐瑞不能決定誰是你的接替者，接替你的人應該是烏諾。」
「我們出發的那天早晨，烏諾和我被叫到愛格馬領主面前，兩儀師沐瑞也在那裡。但這個命令是愛格馬領主親自下達的。你是我的接替者，蘭德。」
「但這是為什麼？印塔，為什麼？」沐瑞對這件事的影響是顯而易見的。她和玉座猊下正推著他沿她們所選擇的道路前進，但蘭德還是必須問為什麼。
對面的夏納人看樣子也不明白其中的原因，但他是一名士兵，在與妖境無休止的戰爭中，他已經習慣接受各種各樣奇怪的命令。「我聽到出自女宿區的傳聞，你真的是……」他攤開還戴著鐵手套的雙手。「沒關係，我知道你會否認的，就像你否認自己的相貌一樣。兩儀師沐瑞說你是牧羊人，但我從沒見過一名牧羊人會佩戴一把蒼鷺劍的，沒關係。我不是說我也選擇了你，但我覺得你被選中，是因為你有被需要的地方。如果時機到來，你將扛起你的責任。」
蘭德想回答印塔說這不是他的責任，但當他開口時，他卻只是說道：「除了烏諾知道這件事，還有誰知道，印塔？」
「所有戰士。在我們夏納軍隊中，所有人都知道誰是指揮官的接替者。我們的接替順序會一直排到最後一個人，即使那個人只是一名馬夫。我們即使戰至最後一人，他也不會為了偷生而逃走。他是指揮官，他的責任將讓他去完成他必須做的事。如果我終將回到母親的懷抱，你就要擔負起我的責任，你要找到聖號角，把它帶到它應該去的地方。你能做到的。」印塔說出最後一句話的時候，聲音顯得異常沉重。
此刻，蘭德覺得自己手上的包裹足有十噸重。光明啊，她現在離我足有四百里，但她仍然能控制我。這樣做，蘭德；那樣做，蘭德。你是轉生真龍，蘭德。「我不想承擔這樣的職責，印塔，我不能答應。光明啊！我只是一個牧羊人，為什麼大家都不相信我的話？」
「你要承擔你的職責，蘭德，如果鏈條最前端的一個沒有盡到職責，後面的部分就會崩散。我見過這樣的崩散已經太多次了。願和平眷顧你的劍，蘭德·亞瑟。」
「印塔，我……」蘭德還想再說些什麼，但印塔已經離開去問烏諾斥候的情況了。
蘭德緊咬嘴唇，盯著面前的包裹，他真的很害怕知道裡面裝的是什麼。他想看一眼，但他更想把它原封不動地扔進火堆里。如果蘭德能確定這個包裹在燒掉的時候，不會被別人看見裡面是什麼；如果他能確定包裹裡面的東西能燒得掉，他認為自己會這樣做的。他不能在這裡打開包裹，會有其他人看見裡面的東西。
蘭德向洞中掃視了一圈。夏納人正解下牲口馱負的物品，有些人已經在吃干肉和硬餅充饑了。麥特和佩林正在照料他們的坐騎。羅亞爾坐在一塊石頭上看書，他的長煙斗正叼在牙齒間，一縷輕煙在他的頭頂繚繞不散。蘭德抓緊了那個包裹，彷彿怕把它弄丟了似的。他保持著這樣的姿勢，悄悄溜進洞外的樹叢中。
蘭德跪在一小塊周遭密樹叢生的空地上。很長一段時間裡，他只是愣愣地盯著那個包裹。她不會的，她不能。一個微弱的聲音一直在他的腦海中迴響，哦，是的，她能。她能，而且她會的。最後，他解開了包裹的扣結。小而密的結打得非常精巧，很可能是沐瑞親手結的。她沒有讓僕人為她做這件事，她不敢讓其他人看見這裡面的東西。
蘭德解開最後一個結，用幾近麻木的手指打開包裹，向裡面望去。剎時他目瞪口呆，嘴巴張得大大的。那是全然一體的一塊旗幟，沒有織縫，沒有染色，沒有描畫。一面潔白如雪的旗幟，足以在廣大的戰場上被看見。旗上一條巨蛇般的生物，它披著紅、金兩色的鱗甲，腹下卻生著四條腿，每條腿上都有五隻鋒利的爪子。金獅般的鬃毛在它的腦後飄揚。它的眼睛放射出太陽一般的強光。蘭德曾經見過這面旗幟，而沐瑞也曾經告訴過他這面旗幟的來歷。這是路斯·瑟林·特拉蒙——路斯·瑟林·弒親者在暗影之戰中高舉的旗幟，真龍之旗。
「看看！看看他手裡拿的是什麼！」麥特突然闖入空地，跟在他身後的正是佩林。「先是衣服，」麥特向地上吐了口口水，「現在是旗幟！老天爺……」麥特閉上了嘴，開始仔細端詳那面旗子。他