「轟隆隆——」
雷聲袞袞回蕩在長安城的上空，像一架風馳電掣的戰車，碾壓過黑沉沉的夜幕。雪亮的電光映照大地，一瞬間的白晝後，天地又陷入更深的黑暗裡。
千葉小慈悠悠地從昏迷中蘇醒，耳邊聽到拖曳著冗長餘音的雷鳴正在轟然震響。
剎那間，她回憶起了昏迷前遭遇的那場莫名其妙的襲擊，下意識地坐起身警覺張望。
「不要怕，我在這裡。」一個熟悉的聲音在黑夜裡響起：「沒人能傷害你。」
「爸爸！」千葉小慈欣喜地用本族語叫道。一名身穿白衣的中年男子坐在榻前，正用慈愛的目光凝視著她，微笑道：「你找我找得很辛苦吧？」
「是很辛苦。」千葉小慈眼睛發酸，握住千葉永釗的手道：「但我終於找到您了，不是么！」
千葉永釗抓起女兒的縴手，問道：「你不怪我一直對你避而不見？」
「您一定有自己的苦衷。」千葉小慈眼裡閃爍著歡快的淚光，說道：「爸爸，我們回家吧！」
「回家？」千葉永釗搖搖頭道：「可能還要再等等。」
「為什麼？」千葉小慈問：「您究竟是為了什麼遠渡重洋不願回去？」
「為了一項使命。」千葉永釗徐徐道：「更確切地說，我要找一個石盒。」
「石盒？」千葉小慈一呆，困惑道：「您遠離故土來到長安，就是為了一個石盒？」
「它可不是普通的石盒。假如我能解開石盒中隱藏的秘密，就能獲得舉世無匹的神奇力量，徹底擺脫凡人的可悲命運。」
千葉永釗說道：「我的師父，也就是你的師祖，他是徐福的得意傳人，這個秘密，正是他在臨終前告訴我的。傳說黃帝飛升前留下了九鼎神器，而藏在石盒裡的，便是象徵著日月星的魔門至尊神力。我一定要得到它！」
「可這個石盒在哪兒呢？」千葉小慈道：「如果找不到它，您就要永遠留在這裡嗎？」
「它就藏在皇宮裡。」千葉永釗道：「等我完成一件任務後，便能得到它。」
「什麼任務？」千葉小慈詫異地問，卻發現父親的眼神陡然警覺起來。
「我暫時只能告訴你這麼多。」他委婉道：「你先留在這裡養傷。」
「這是哪兒？」千葉小慈望著黑漆漆的屋子，窗外有樹木的陰影在狂風中搖動。
「是我在長安的一處居所，這裡很安全。」千葉永釗安撫她道：「不用擔心，等我三天，然後一切就會結束，我帶你一起回家。」
「可是，爸爸。」千葉小慈搖頭道：「我的朋友有危險，我得趕回去報信。」
「別管這事了。」千葉永釗道：「長安要亂了，我不希望你摻和進去。」
千葉小慈腦海里突然靈光一閃，想起那晚父親夜襲霍去病的事，驚詫道：「難道你和抓走我朋友的人是一夥兒的？」
「傻話！」千葉永釗面色一變，鬆開女兒的手，回道：「別問那麼多。」
「喀喇喇——」
窗外又一道閃電划過，映照在千葉永釗如冰一般酷寒深沉的臉龐上，竟令千葉小慈感覺到幾分莫名的猙獰。
「不，請您告訴我！」她堅持道：「霍去病，高凡，他們對我都很好，我不希望這些朋友受到傷害。我一定要回去，不然高凡會沒命，霍去病也會有大麻煩！」
短暫的沉默後，千葉永釗低沉地問：「如果我告訴你，他們的敵人中也包括你的父親呢？」
「為什麼？」儘管隱約預感到了，千葉小慈的芳心仍是一涼，怔怔望著父親。
千葉永釗寒聲道：「不為什麼，凡事阻擋我們的人，都必須剔除。」
「我們……您真的和那些人是一夥兒的？」千葉小慈心底湧起說不出的傷心和絕望，無力地抗爭道：「您不能這樣對待我的朋友！」
「別傻了，這世上根本就沒有真正的朋友！」千葉永釗道：「人是不可信任的動物，難道我不曾教導過你嗎？你可以相信遵從的，只有我而已！」
「不對！」千葉小慈激動地大喊：「我不能眼睜睜看著高凡死去，即使是父親您阻擋也不能！」說著便躍下床榻奔向門口。
「啪！」
一個響亮的耳光重重抽在千葉小慈的臉頰上，泛起五條血紅的指痕。
千葉永釗面沉似水喝斥道：「難道你要背叛父親嗎？」
千葉小慈手捂面頰，望著父親的神情悲傷而倔強，輕輕道：「假如您心裡真的這麼想，那就等女兒送完信回來後，一刀將我殺了吧！」
「沒用的。」看到女兒嘴角滴淌下的血絲，千葉永釗的眼裡閃過一絲幾不可察的痛，隨即又被森寒的眼光取而代之。
「因為，有些人必須死。不僅是你，就連我也無法改變這個結果，我阻止你，只是不願你越陷越深，把自己也賠進去。想想那個金不炎吧，假如不是我及時出現，此刻的你，早已成為一縷遊盪在長安夜空里的鬼魂。」
「也許您說的對。」千葉小慈冷靜地說道：「但有些事明知兇險，我也必須去做，不然肯定會後悔一輩子。父親，請您原諒女兒！」
她轉身便要拉開屋門，猛感腰間一麻，已被千葉永釗禁制住經脈，嬌軀酥軟地倒入父親的懷裡。
「那哪裡也不能去，乖乖待在這裡養傷。」千葉永釗將女兒抱回榻上，替她拉上被單冷冷道：「你現在可能會怨我。但總有一日，你會理解父親的苦心。」
「嘩——」
屋外暴雨傾盆灑落，雨點敲擊在窗欞上，發出噼啪脆響。千葉小慈看著父親模糊不清的影子久久無語，淚珠緩緩從眼角滑落。
「喀喇喇——」
又一聲雷電劈斬過長安城上空，照亮重重樓宇宮闕。
項岳孤身佇立在一座高聳的屋脊上，遙望三條街外的李廣府邸。雷雨伴隨著狂暴的夜風傾落大地，他的衣衫卻一點也沒有被雨水浸濕。
郎中令李廣，衛士令李敢——這就是他今夜要解決的目標。
除掉這對父子，皇宮的防務勢必會轟塌一半，屆時再神不知鬼不覺地安插進自己的人，皇帝的性命，大漢的最高權利，就將攥在自己的手心裡。
想到李敢，他不以為然地露出一抹淡淡的嘲笑。這個蠢貨，自以為是武安侯的心腹，卻渾然不知自己其實從來都不受信任。
「呼——」
他催動身形，猶如一隻巨大的蒼鷹拔地而起，穿越過潑天揮灑的雨幕掠向夜深人靜的李府，但忽地若有所感，轉向飄落在一座幽雅靜謐的小竹院里。
屋裡正亮著燈，燭火將三條人影映射在窗紙上，燈下，李敢一身便衣，正專註地和人下棋。他對面的灰衣男子約莫四十歲出頭，身材矮小相貌粗豪，背負一柄重逾百斤的烏黑色巨型鐵錐，卻像是背了把雨傘般輕鬆自如。
李敢的新婚妻子程若顰坐在一旁觀戰，不時為兩人的杯盞注入熱茶。
「是他！」項岳的瞳孔收縮，目不轉睛地盯著高踞在上位的灰衣人影。
似乎沒發覺院中有人，李敢在棋盤上落下一子，微笑道：「你有麻煩了。」
灰衣男子爽朗地哈哈一笑，說道：「只怕眼下你小子遇到的麻煩比我更大。」
「你指屋外的那位客人？」李敢不以為意道：「有師叔在，我用得著杞人憂天嗎？」
「說得好！」灰衣男子「啪」地將棋子拍在几案上，說道：「這局算我輸了。侄女，替你大叔開門迎客。」
程若顰怔愣，透過緊閉的窗戶望去，才發現院子里竟真的站了一個人。她急忙起身打開屋門，一股涼風卷裹著潮濕的水氣湧入房裡，吹得火燭劇烈搖動。
灰衣男子豪邁響亮的笑聲從屋裡傳出：「項老弟，這麼大的雨，你哪來的興緻傻站在院子里？相請不如偶遇，不如進屋喝杯熱茶？」
項岳負手步入，打量著灰衣男子道：「郭兄怎麼會突然跑到李府做客？」
「那有什麼好奇怪的。」灰衣男子大馬金馬地坐著，也不起身迎客，回答道：「李敢是我師侄，郭某到長安不住他府里，又能去哪兒？」
「原來郭兄出身翠華宗，這點項某還是第一次聽說。」項岳看似十分隨意地站定，無形中已將整座屋子盡皆籠罩在他的出手範圍之內，背門面窗不但牢牢守住了自己的退路，更進一步封死屋中人逃脫的路線。
「若顰，給項會主上茶。」李敢吩咐妻子，一點也不擔心她會受到傷害。
程若顰溫婉一笑，儘管隱隱覺察到來者不善，且屋子裡的氣氛古怪，但神情依舊大方，將斟滿的茶盞雙手捧到項岳面前道：「項會主請。」
「多謝少夫人。」項岳接過茶盞，悠悠啜了一小口贊道：「好茶！」
「當然是好茶。」灰衣男子接道：「項老弟可有興趣陪我玩一局？」
「郭兄相請，項某敢不從命？」
項岳微微一笑，端著茶盞坐到了李敢讓出的位子上。