黑黝黝的沙穴中，霍去病徐徐睜開雙眼，腦袋裡隱隱地脹痛，躺在沙地上好半天才記起了昏迷前所發生的故事。
「頭兒，你睡醒了？」頭頂上傳來骷髏頭的問候。
「什麼時候了？」霍去病揉揉太陽穴，濃烈的刺痛感讓他混亂的神智感覺好受了點，從沙地里坐起身。
「少說也過了辰時。」骷髏頭回答道：「公主殿下和那個老怪物一早便走了。我見你昏睡不醒，只好在一旁守著。」
「走了么？」霍去病木無表情地低聲說，一絲痛苦隱隱藏在眼眸最深處。
「是啊，都走了。」骷髏頭道：「我問公主殿下是否有話留給你，她想了想什麼也沒說，只嘆了口氣便頭也不回的去了。」
說著這傢伙又沒心沒肺地問道：「頭兒，是不是公主殿下將你弄昏了過去？」
霍去病鼻子里冷冷一哼，站起身道：「你的骨頭又發癢了？」
骷髏頭忙轉移話題道：「頭兒，那老怪物留了幾件東西給你。」
「啵」地一聲從嘴裡吐出那顆銀白色的寶珠，沙穴里一下亮了起來。
這時候骷髏頭才發覺自己的主人不僅穿戴整齊，連頭髮也被細心地梳理過。
「他們兩個在這黑咕隆咚的沙穴里足足單獨相處了一個多時辰呢——」他不無惡意地揣想道，可從霍去病的神情中卻絲毫看不到快意與興奮，有的只是一抹奇怪的落寞和若隱若現的感傷，像極了龍城公主臨去時的模樣。
多半這種情況下他的心情都不會太好，骷髏頭乖乖地閉緊了嘴巴。
在他的腳邊，擺放著一支捲軸、一塊玉符、兩張土元魔符和一小堆閃著晶瑩藍光的晶石，顯然是沙怪回饋給自己的貴重禮物。
然而霍去病對這些寶物提不起半點精神，佇立著久久出神。
他分明感覺到，這一次她將走得無牽無掛。彼此的情感在融為一體的瞬間升華，從此他的手裡不再握有。
「呼——」似要將所有的抑鬱全部宣洩而出，霍去病重重地吐了口氣，努力振奮情緒道：「讓我瞧瞧，這位新大哥到底留下了些什麼寶貝？」
「傳警玉符，兩張土元魔符，抵得上兩個全力施為的聖師級五行師，還有一堆藍星石。咦，這裡頭是什麼？」霍去病一邊將地上的寶物收起，一邊點數說。
最後他的視線落在了那支捲軸上，打開一看竟是幅詳盡描繪了包括匈奴在內的西域各國山川地貌的彩圖。由於年深久遠，上面的顏色已有些暗淡，但大到匈奴人的龍城王庭，小到沙漠中的某處水源，依舊清晰可見。
「這可是無價之寶啊！」骷髏頭驚嘆道：「有了它，咱們指哪兒打哪兒，再不用擔心會在大漠里迷路了！」
霍去病恍若沒有聽見，好似有兩根透明的絲線在牽動，他的嘴角先是不經意地微微向上翹起，而後浮現出古怪的笑容。那絕不是如獲至寶後的喜笑顏開，相反倒像是一種蘊含著自嘲與失落的情緒爆發。
「哈哈哈哈——」他放肆地大笑起來，凝視著手中的巨幅捲軸默默呼喚著她的名字——「雪羽，為了你我也要打到龍城，飲馬狼居胥！」
半個月後大軍南歸。一干參與此役的將領前往皇宮朝拜天子。
大獲全勝的捷報早已傳到長安城，街道旁擠滿圍觀的百姓，歡呼雀躍著迎接凱旋的大漢英雄。
當晚劉徹在長樂宮擺下夜宴犒賞北伐功臣，直至深夜方才盡歡而散。
霍去病離開皇宮緩緩策馬回府，繁星滿天清風徐拂，整座都城似乎還沉浸在勝利的喜悅中遲遲不肯入睡。
衛青騎馬走在他的身旁，深情打量著無比熟稔的街巷，臉上情不自禁地流露出一絲眷戀之色，輕輕道：「回家真好。」
回家真好。霍去病在心裡慢慢咀嚼著這四個字，不由雲淡風輕地一笑。
是的，我回來了。但長安城就是我的家嗎？定襄、燕然山……關山重重大江東去，究竟哪裡才是我的家？
他慢慢地揚起臉，望見無數星辰在夜幕中閃爍。
「也許吧。」他輕輕回答說：「畢竟我們活著回到了長安。」
「是啊，我們活著回到了長安。」衛青若有所思地說道：「一將功成萬骨枯，這次會戰我們損失了五千將士，於是五千多位母親失去了她們的愛子；五千多位妻子不見了她們的丈夫……比起他們，我們何其幸運。」
「也許吧。」霍去病輕拍著馬首，「不覺得今晚就像一場荒誕的夢么？天子恩賞，百官慶賀，數以萬計的長安百姓敲鑼打鼓夾道歡慶。真奇怪，好像我們浴血奮戰馬革裹屍，便是為了博得他們的一聲喝采。」
衛青詫異地望向霍去病，問道：「那你又是為何而戰，僅僅出於驃騎校尉的使命？」
霍去病「哧」地輕笑，表情里有毫不掩飾的藐然，「就當是為了我自己吧。」
從他的眼神里，衛青漸漸讀懂了什麼，嘴唇動了動終究還是忍住。
兩人在十字街口分手，霍去病獨自回返府邸。剛到門外，早有一群小搗亂將他的行蹤飛報府內，奇鳳雨和先到一步的高凡、魯鵬等人迎了出來。
「歡迎侯爺回府。」厲虹如笑靨如花，眼裡閃著俏皮的光采站在門口。
看到她嬌艷卻清瘦少許的臉龐，霍去病莫名地從心底升起一縷暖意。
他下了馬，將坐騎交給上前的馬夫，問道：「你們都知道我受封的消息了？」
「想不知道都難。」奇鳳雨也是滿臉慈和的笑容看著他，說道：「在你們入宮出席天子慶功宴時，嘉獎北伐將士的詔書便已傳遍全長安的大街小巷。」
「驃騎校尉去病斬首虜二千二十八，及相國當戶，斬單于大父籍若侯，生捕季父羅姑比，再冠軍，以千六百戶封去病為冠軍侯……」厲虹如笑盈盈地將詔書中有關封賞霍去病的內容念了一遍，誇張地吐了吐香舌道：「好厲害，一千六百戶食邑，轉眼你就成了大財主了。」
霍去病滿不在乎地笑笑，就聽小婉輕聲問奇鳳雨道：「鳳姨，首虜是什麼意思啊？」
「就是說去病斬下敵人首級共計兩千零二十八名，其中包括匈奴相國和當戶，殺死了匈奴單于祖父輩的籍若侯，活捉單于叔父烏林魔騎統領羅姑比。再加上前次孤軍馳援蘇建，大破祖虎數萬鐵騎，他的功勞兩次冠於全軍，因此劃定一千六百戶封去病為冠軍侯。」
「好小子，咱們的功勞也全都算在了你頭上。」魯鵬惡形惡狀地抓住霍去病肩膀往裡拽，「明天你請客，叫上老僕哥幾個！」
「老魯，你的腦瓜里除了喝酒吃肉還有什麼？」厲虹如不滿道：「小霍都累了一天了！」
魯鵬訕訕一笑，道：「對，咱們先回家，回頭再說別的事。」
「走，回家！」霍去病反抱住魯鵬的熊腰，看了看府門上方在風中晃悠的燈籠，被眾人簇擁著步入府中，將滿身的征塵與疲憊都拋到門外。
接下來的幾天中驃騎營八位統領的封賞也陸續頒布。趙破奴獲封鷹擊司馬，高不識則因誅殺籍若侯而一躍成為驃騎校尉，刑山、仆多等人也各有升調。
另一方面，由於連失兩路將軍的人馬，且翕侯趙信叛逃匈奴，衛青功過相抵並未獲得增封。而劉徹也赦免了蘇建的失軍大罪，命他繳納贖金貶為平民。
一時間卸去驃騎校尉之職的霍去病成了長安最為炙手可熱的新貴，風頭之勁甚至超過了大將軍衛青，於是登門拜望的訪客絡繹不絕，幾乎將府門前的青石門檻磨平。
他們打著各種理由與霍去病攀親論交，甚至還有個四十多歲的乞丐言之鑿鑿地稱自己是冠軍侯年幼時一塊偷吃地主家烙餅的玩伴，特來京城拜會以敘舊情云云。
「不在不在，說不在就不在！」面對形形色色的訪客，厲虹如火氣一天比一天大。
開始的時候，她還和顏悅色地替霍去病婉言謝絕諸多的邀約和會面的請求，到後來著實不勝其煩，不免後悔自己為何要接下這吃力不討好的差事。
這天她好不容易打發走門外五六個前來挑戰冠軍侯的隴西武士回到府里，就見霍去病悠哉游哉地在陪奇鳳雨下棋。
無官一身輕，在卸任之後劉徹遲遲沒有對霍去病作出新的任命。除了例行的朝會必須應個景外，大多數的時間霍去病都是在府里度過，宛如脫胎換骨變了一個人。
「我不幹了！」她氣不打一處來，「往後再有牛鬼蛇神上門，你自個去應付！」
霍去病不置可否地應了聲，眼睛盯著棋盤始終沒有將頭抬起看她一眼。
「喂，你聽明白了沒有？」厲虹如提高嗓門，「本姑娘辭去射聲營教習的差使，可不是替你當看門小鬼的！」
「這樣啊？」霍去病蹙起眉頭想了想，道：「那我只好每日出去應酬一番了。一群男人在一起，青樓啦，賭場啦，大概是免不了經常要去。沒法子，樹欲靜而風不止，看來我想乖乖地修身養性也辦不到了。」
青樓？賭場？厲虹如的柳眉往上豎了又