「呼——」前方的通道驟然變形，化作一張魔獸猙獰的臉龐張大血盆大口向兩人噬來。金不炎有意識地往霍去病身後一縮，叫道：「霍兄小心！」
霍去病哼了聲，催動赤龍飛掠迎擊，「砰」地將獸臉轟成片片殘塊眨眼風散。
他心中卻無絲毫得意之情，明白截至目前「金沙一滅」的威力尚未完全發揮。
要破「金沙一滅」，憑一己之力無異痴人說夢。而期盼金不炎能和自己同心全力以赴，更是與虎謀皮。
儘管他可以喚醒刑天戰魂，卻似飲鴆止渴後果堪虞。如果用橫絕珠轟碎沙暴固然十拿九穩，但勢必將自己的魔氣盡數抽空。不必沙怪對自己下手，旁邊的金不炎就不會客氣。
不一刻，兩人被推入橫向的一條通道中，也搞不清自己是在向上方抬升還是在往地下疾墜，身形盤旋飛轉幾乎失去控制。
「轟！」身旁的沙壁一震斷裂，繼而扭曲收縮像一條被單般被人用手狠狠往當中絞緊，從四面八方一齊逼向霍去病和金不炎。
金不炎眨巴眨巴眼道：「霍兄，小弟替你抵擋，快祭起橫絕珠！」
霍去病恍若未聞，身軀遽然前沖，一式「月轉流天」鏗然破入前方即將消失的沙穴內。一時紅光大盛如颶風般順著沙粒流動的方向急旋，飛速將沙穴扯開，露出一個僅容一人通過的洞口。
不需提醒，金不炎已經伸手死命抓住霍去病的右腿。兩人一前一後從沙穴間穿梭而過，暫時脫離了危機。
霍去病沉吟不語，眼裡閃動著炯炯神光注視前方。從歷代魔衍者的記憶里，他獲知了有關禁咒的大量知識。從而他知道大凡禁咒為了避免趕盡殺絕有違天和，都會留下一線生機。
但知道歸知道，要尋找到金沙一滅的罩門並將其破解，又談何容易？
思忖間管道里異變又起，沙壁不住瘋狂地波動，預示著更兇猛的攻擊即將來臨。
金不炎也有點急了，催促道：「霍兄，此時不用橫絕珠更待何時？」
回答他的是霍去病手中的魔刀，森寒犀利的刀鋒輕輕架在了脖頸上。
金不炎愣了愣，面色一僵強笑道：「霍兄，都到這時候了你就別跟小弟開玩笑了。」
「殺兆燈。」霍去病的神情里可沒一點在和他開玩笑的意思，沉聲道：「要麼你我同歸於盡，要麼請金兄全力施展殺兆燈。」
金不炎明白過來，敢情霍去病是要拿自己當槍使啊。
亂了，全都亂套了。按照他原本的計畫，是想藉沙怪和霍去病拼得兩敗俱傷，而後由自己坐收漁翁之利，除去霍、龍二人進而奪得水柔神鼎。
然而人算不如天算，金不炎勉強側目看著霍去病，恨得牙根都在發癢，臉上卻堆起笑容道：「霍兄，有事好商量，何苦窩裡斗呢？」
「殺兆燈！」霍去病不為所動，手上的力道微微一緊，刀鋒已在金不炎白白嫩嫩的脖頸上划出一條淡淡的血線。
金不炎吃疼，徹底醒悟到霍去病是在跟自己玩真的。假如自己稍有拖延又或抗拒，那麼這傢伙將會毫不猶豫地先殺了自己，而後再用橫絕珠脫身。
在遇見霍去病之前，他很自信地認為自己應是天底下頭腦最聰明、手段最卑劣、心腸最冷酷、行事最囂張的人間魔星。但現在他卻悲哀地發現自己錯了，而且錯得厲害。
迫於無奈，金不炎只好低頭認輸，強行施出絕技殺兆燈。
滿空的風沙里忽然亮起無數鉑金色的鬼焰，就像點點繁星剎那匯成汪洋大海，盡將這沙壁也引燃「劈啪」暴響著迸射出耀眼火星。
金不炎的雙目半閉，鼻尖一顆顆豆大的汗珠不停滲出，顯然已將自身的念力運用到了極致。這便是殺兆燈的特性——一旦啟動就只能竭盡全力求得成功，否則戾氣催動鬼焰反噬，頃刻間便將施術者焚為飛煙。
突然肩頭的寒氣一消，霍去病的身影如雄鷹般掠起，御刀駕龍穿越過波瀾壯闊的鉑金色焰海突入沙壁，倏忽消失得無影無蹤。
這混蛋，果然過河拆橋丟下老子先開溜了！金不炎心裡發苦，卻不敢收功追趕，只能像蠟燭一樣佇立原地，繼續壓榨自己的念力。
「轟！」耳畔隱隱約約聽到一聲從極遠處傳來的悶響，周圍的天地好似也在應聲顫動，被鬼焰焦灼著的沙壁一側驀地有光透入。
星光，是天上的星光！
金不炎極力按捺下心中的狂喜，一邊緩緩收取念力一邊目不轉睛盯著那道射入星光的縫隙，惟恐它會瞬間合攏。
忽見縫隙後赤紅刀光一閃，霍去病重又現身，飄立在沙壁外面帶嘲弄笑道：「金兄，你若覺得裡面住得舒服，就恕小弟先走一步。」
金不炎心裡大罵，卻隻眼前絕不能開罪這惡棍，陪著笑臉道：「別，別……」
空中一團銀白色的沙塵猶如遮天雲絮，正在緩緩轉動渙散，似下雨一般往下泄落著流沙，遠遠看去就像一道巨大寬闊的瀑布。
「原來你們兩個不是一夥。」沙怪顯然對剛才霍金兩人之間發生的故事洞察若明。
霍去病徐徐調勻內息，說道：「我只是要見龍城公主一面，前輩何以推三阻四？」
或許是覺察到霍去病對自己並無惡意，或許是感到剛才所為稍有過火，沙怪遲疑了會兒回答道：「實不相瞞，她正以玉華殿秘傳的咒法為老夫轉塑金身。」
「轉塑金身？」霍去病一怔道：「原來前輩是離魂之人。」
沙怪深深一聲嘆息，說道：「我本是從秦人，一百七十年前為求天道感悟自然，孤身來到這荒無人煙的戈壁大漠之上。後來的四十年里，我周遊四方拜師訪友終於如願晉陞聖師境界，離羽化飛仙僅剩一步之遙。」
說到這裡他的聲音逐漸消沉黯然，「誰知道正是在我行將功德圓滿坐化升天的一剎，我的腦海雜念一生，心境登時落入下乘，原本蛻出肉軀的元神驟然發沉，無論如何凝神施咒都無法破碎虛空羽化而去。我無可奈何，只好收功打算重新退入肉軀之中，誰知……」
他又是長長地一嘆，搖頭苦笑道：「回不去了，塵路已斷，我已非此界中人。」
「於是前輩便只能守著自己的肉軀，進退維谷直至今日？」
「是呀。」沙怪唏噓道：「起初的十幾年我還想方設法恢複道心，以求羽化成功。可每每到了最後關頭總有一念不泯令我功虧一簣。老夫方始明白自己犯了一個絕大的錯誤，而補救的方法只有一個。
「可當務之急便是安頓肉身。須知一旦脫離我法力的庇護，它在三日之內就會腐爛成粉。屆時我在人世間的最後一縷根源也徹底滅絕，終生只能做孤魂野鬼直到寂滅之日。」
「恰好龍城公主路過傷心嶺，聞知前輩遭遇動了惻隱之心，慨然出手救助，要以玉華殿的『金封秘法』封印肉身，使你得以元神遠行，是么？」
沙怪向霍去病點點頭，「但施展金封秘法必須在午夜陰氣最盛之時方能獲取最佳效果。而且接連七七四十九天不可間斷，否則前功盡棄。所以先前老夫才阻止你與龍城公主會面，更擔心你將她強行帶走。」
霍去病想了想，又問道：「前輩的肉身還需多少天的秘法試煉，才能大功告成？」
「還得十九日。今夜剛好是第三十天，已進入培元階段。」
霍去病點頭，從自己的記憶里，他很快尋找到有關金封秘法的知識——築基、固本、培元、封緣，一共分作四個階段，尤以培元最為兇險，動輒肉軀爆毀反噬施法者，難怪沙怪無論如何都不敢令龍城公主受到外界驚擾。
「前輩可曾聽說過護體石？」他說道：「若用此寶加持肉身，效力更勝金封秘法。」
沙怪的臉上露出難以抑制的驚愕和激動，問道：「你有護體石？」見霍去病頷首，他的心更是提到了嗓子眼，小心翼翼地又問：「老夫能否和你作個交換？」
「不必。」霍去病道：「我將護體石送給前輩就是。」
沙怪差點以為自己耳朵出了毛病，猶疑道：「你不是在耍弄老夫吧？」
霍去病穩悠悠道：「這玩意我留之無用，送給前輩作個人情何樂而不為？」
沙怪定定神，漸漸信了眼前所發生的事並非是自己在作夢。他抬眼瞅了瞅天色，明月西斜已近寅時，那邊龍城公主應該快很收功，當下道：「請小兄弟隨我來！」
霍去病扭頭望向金不炎道：「金兄可有興趣陪小弟走上一遭？」
金不炎心比黃連苦，委實沒有料想到沙怪居然會和霍去病化干戈為玉帛。不僅坐收漁利的設想成了鏡花水月，還白白耗損了九成的念力。
這時他縱然想興風作浪也是心有餘而力不足，就算召出尺度天來對付霍去病，不需這小子動根手指頭，沙怪便會豁出命地撲過來。
「小弟還是先告退吧。」他吞咽下一口苦水，拱手道：「來日再到霍兄府上盤桓。」
好小子賊心不死，竟想殺到長安來找我！
霍去病抱拳還禮笑吟吟道：