第二天早上押解著兩千俘虜和大量繳獲的物資，驃騎軍拔營啟程。由於俘虜只能步行，再加上數百輛滿載戰利品的大車，行軍速度甚是緩慢。
如此走了兩天大軍重新進入沙漠，這晚在一處靠近水源的背風坡下宿營。
到了深夜霍去病忽然被一縷怪異的人聲驚醒。像是誰在哭泣，隨著吹入帳內的夜風飄進他的耳朵。
不止一個人的聲音在黑暗中飄蕩，幽幽地嗚咽著好似來於極遠處。
「頭兒。」骷髏頭顯然也聽見了這呼喊聲，「這附近似乎有鬼魂在鬧騰。」
「該查營了。」霍去病起身穿戴整齊，拿起枕邊的飲雪魔刀走出營帳。
在大漠里遊盪著許多冤死的魂魄，死後的魂魄由於心中積鬱的戾氣和怨怒而不得超脫轉生，於是常年累月地飄浮在沙漠之中，一到夜裡便蘇醒過來發出悲嚎之音。
但這些鬼魂絕大多數不會主動攻擊活人，尤其不敢招惹過往的軍隊。畢竟只是一些不成氣候的弱小冤魂，很少有聽說它們公然襲擊活人的事情。
「霍校尉！」見霍去病走出營帳，兩名守在門外的衛兵行禮問安道。
「你們有沒有聽到異常聲響？」霍去病問，視線越過一頂頂氈房軍帳投向遠處。
衛兵搖搖頭表示並未聽到什麼異樣聲響。正這時負責今夜守值的刑山走來，他抱拳向霍去病一禮壓低著聲音道：「霍校尉，請你跟我過來一下。」
兩人來到一座拘押俘虜的氈房外，門口已有五六名赤地旗的武士守候。看他們的表情好像遇見了極為不可思議的事情，時不時向氈房中打量兩眼。
刑山掀起簾幕，燈火從氈房內溢出。這裡面關押的是十餘名烏林魔騎的重傷患，空氣中瀰漫著一股藥草與腥臭混合的難聞氣味。
「他們都死了。」刑山掌著燈將霍去病讓進氈房，「從跡象判斷，是窒息而亡。」
霍去病沒說話，在一具屍體前蹲下身。藉助刑山手裡的燈火，可以看見死者面目神情十分痛苦，整個身子在毛氈里蜷縮成一團。
「是我查房時候發現的。」刑山補充說：「門外的守衛並未聽見屋裡人有叫喊。」
十一個重傷的烏林魔騎士就這樣無聲無息地死去了？霍去病伸出拇指在身前死者的鼻孔下輕輕摸了摸，沾起幾顆細小的沙粒。
「耳朵、嘴巴和傷口裡也有。」刑山在霍去病身邊蹲下，用手撬開死者的嘴巴，一縷沙線從烏林魔騎士的嘴角細細流淌出來。
「還不到小半個時辰吧？」霍去病翻開死者的眼球看了看，「拿柄匕首給我。」
刑山向門口的部下討了柄匕首遞給霍去病，問道：「霍校尉可有聽到鬼魂哭聲？」
「你也聽到了？」霍去病從鞘內拔出匕首，在燈火上來回燒了燒。
「時隱時現，需要凝神聚功才能聽到。」刑山道：「但其他人卻聽不到。」
「啵！」匕首切入死者胸膛，像是戳破了氣囊般發出一記脆響。
隨著匕首沿著胸膛徐徐往下划動，破開的肌肉下猛然冒出大量沙粒。
「沙噬？」刑山臉上流露出一絲驚異，說道：「早年我在關外曾見過類似情景。」
霍去病收起匕首，死者的胸膛內仍在源源不絕往外湧出沙粒，卻不見一絲血。
緊接著他的身軀似被抽空了一般乾癟下去，肌膚迅速變黑皺巴巴地貼到骨頭上，整具屍體收縮到只有原來的一半多。
「其他地方是否也有這種情況發生？」霍去病目光緊盯死者黑洞洞的眼眶裡問。
「沒有。」刑山道：「想必施展『沙噬』的鬼魂法力有限，只能向這些重傷者下手。」
霍去病點點頭。人若受了重傷，不僅身體極度虛弱，精神力量也會陷入最低谷，從而出現昏迷、渾噩諸般在正常人身上看不到的狀況。
「嗚——」沙粒流盡，死者的眼中猛然爆出蓬黑光，全身骨節嘎嘎作響似要坐起。
「鬼頭！」霍去病朝肩膀上的骷髏頭喚了聲。
「噗——」骷髏頭嘴裡吹出一口黑蒙蒙的氣體直灌入死者空洞的眼中。這具正要產生異變的乾屍驀地在地上劇烈抖動了幾下，眼中黑光緩緩渙散重新平靜了下來。
「好慘啊，我好餓呀……」、「好疼吶，我的頭在哪兒？」
詭譎的哭嚎聲再次飄入霍去病的耳際。刑山的眉宇微微一聳道：「又來了！」
「將這些屍體拖到營外放火燒了，殘骸用沙掩埋上面灑一層鹽水。」
霍去病站起身將匕首還給那名赤地旗武士，道：「不必驚動其他人，我出去走走。」
「我陪霍校尉一起去吧。」刑山也跟著站起，對霍去病說道。
「不用，那個人是沖霍某來的。」霍去病陰冷一笑，「若非你功力深厚，本也不會聽見這些鬼魂的哭喊。」說著他走出氈房，上了一匹拴在外頭的戰馬。
走出大營，他策馬沿著山丘上行。皎潔的月色映照在茫茫大漠上泛起一層銀白色的光芒，四周萬籟俱寂卻有聲聲冤魂在哭嚎。
「頭兒，咱們這是去哪？」骷髏頭問道，緊張地注視著周圍動靜。
「我不知道，只管往前走吧。」霍去病道：「這混蛋，總喜歡擾人好夢。」
「哪個混蛋？」骷髏頭腦袋裡突地靈光一閃，失聲道：「金不炎？」
「除了他還會有誰？」霍去病走得不緊不慢，「鍥而不捨精神可嘉啊。」
「哈哈，霍兄盛讚小弟愧不敢當。」沙丘下金不炎的身影像煙霧一樣冒了出來，晃動著他從不離手的烏骨扇笑容可掬道：「那只是一個小玩笑，霍兄請勿介意。」
霍去病停下馬，說道：「你的傷好了？皮糙肉厚恢複起來果然快啊。」
「這還得多謝霍兄手下留情。」金不炎道：「不過今夜小弟可不是來找你打架的。」
「哦，那你是來請我喝酒嘍？」霍去病口角挑起一縷譏誚，「不愧是好朋友。」
「酒，想必霍兄也不稀罕，但我這兒有條價值千金的消息。」
「這回又是哪支匈奴王牌精銳要出動了？」霍去病手撫馬鬃，慢悠悠地問道。
「不是，不是。」金不炎搖頭否認道：「匈奴大軍已聞風喪膽遠遁千里，哪還敢來一捋霍兄虎鬚？這次我提供給霍兄的消息，是事關一個人的。」
霍去病心頭一動，不露聲色道：「金兄何時改干情報了，可惜我身無分文。」
「這消息透露給別人嘛，當然得狠狠敲上一筆。但小弟和霍兄是什麼交情，哪能收錢呢？」金不炎故作神秘地將音量放小，低聲道：「我找到她的下落了。」
霍去病的模樣還是慢條斯理，沒半點著急，「我好像沒托金兄找人啊？」
「好朋友，自然要想人之所想急人之所急。」金不炎篤定地樣子彷彿已吃准了霍去病，「咱們也不用打啞謎了。實不相瞞，前些天小弟偶然查到了龍城公主的蹤影，於是不顧傷勢未愈急急忙忙追來，好將此事通知霍兄。」
見霍去病一言不發，金不炎只好繼續道：「她正被人囚禁在一個距此不遠的地方。小弟本想救出公主殿下再來討功，奈何對方的實力太過強大，連尺老也未必是其對手。所以……惟有請霍兄親自出馬了。」
「故事編完了？」霍去病打了個哈欠，道：「很好，那我回營睡覺去了。」
「別，別！」金不炎急道：「我可以賭咒發誓，此事千真萬確。」
霍去病凝視他半晌，忽然「噗嗤」一笑道：「金兄未免太會騙人了。假如龍城公主真有危難，你為何不徑直向玉華殿又或伊稚斜大單于求援，偏偏找上霍某？於公於私，我都和匈奴人勢同水火，豈會出手相救？」
金不炎笑道：「這原因……你我心照不宣。總之，霍兄若不去，她必死無疑。」
他的話剛說出口，從霍去病眸中激射出懾人寒光已直刺心底。金不炎不自覺地往後退了兩步，加速晃動烏骨扇道：「霍兄別惱，小弟說的都是真話。」
霍去病臉上的煞氣徐徐消退，油然微笑道：「說吧，她在哪裡？」
金不炎這才感覺到先前壓迫在身上的無形殺氣霍然消失，心中暗驚對方的修為一日不見如隔三秋，再這樣發展下去不出兩三年自己便要望塵莫及。
「往東兩百里，有一座連綿十數里的大沙丘，被人稱為『傷心嶺』，到了那裡我相信霍兄自有法子找到正主。」金不炎用烏骨扇朝自己說的方向一指，「好人做到底，我再送金兄一匹雪駝，乘著它兩百里路個把時辰即至。」
說完他口中發出一串尖銳呼哨，前方大漠里白點閃動，一匹雪駝足不點地地奔來。
「頭兒，你真打算去？」骷髏頭低聲問道。
「那裡當然會有陷阱。」霍去病鼻子里低哼了聲，「否則金不炎哪會能如此好心？」
「霍兄言重了。」金不炎舉起雙手像是在向霍去病表白，「事實上小弟也有言在先，隱居在傷心嶺下那