這是一片廣袤無垠、人跡罕至的沙漠。
盛夏的烈日即將沉落，西面的天空被渲染成絢麗多姿的玫瑰紅，一如少女面頰上羞澀的紅暈。
兩個月前，這裡曾遭受過一場百年難遇的黑沙暴襲擊，至今還會讓那些倖存者從深夜裡的噩夢中驚醒，窒息的喉管彷彿被灼熱的沙粒緊緊塞滿。
然而大漠卻早已恢複了往昔的寧靜，風中細沙如水靜靜流淌，好似雁過無痕，再也尋覓不到那場可怕沙暴遺留下的絲毫痕迹。
漸漸地，清脆悅耳的駝鈴聲打破了天地間的沉寂，一隊上百人的商旅趕著數百匹駱駝，緩緩從東方的地平線迎著夕陽行來。
領頭的是一名三十多歲男子，身材魁梧相貌粗豪，滿身的珠光寶氣。唯獨他那雙靈動的眼珠時不時透露出生意人特有的精明和警醒。
懶洋洋坐在駱駝上，他高聲吆喝著手下道：「兄弟們，加快速度，趁著天還沒黑，爭取今晚趕到老牛泉宿夜啊！」
「好！」夥計們大聲應諾著，催動駱駝加緊步伐。
「二爺，那兒好像有紅光在閃。」忽然，一名商隊的小頭目用手指向前方的沙丘，說道：「會不會是有什麼珠寶被埋在沙子下面了？」
「笨蛋，什麼珠寶被埋在沙子底下能放出這麼大的光亮？」
正當這小頭目受了訓斥訕訕地將手放下，那二爺話鋒一轉：「葛六，帶幾個人跟著老子過去瞅瞅，其它人別停，接著趕路。」
葛六詫異道：「二爺，您不是說沙子下面不可能有珠寶嗎？」
「說你是笨蛋，結果是蠢貨！」二爺罵道：「普通的珠寶當然不會。可你沒聽說過兩個月前，這兒發生過一場沙暴，把一幫馬匪埋了大半？說不定那片沙丘下藏著的就是他們打劫來的奇珍異寶。走過路過別錯過，這話還用我教你嗎？」
「到底是二爺，見多識廣。」葛六奉承道：「我這就叫上幾個兄弟去把它挖出來！」
當下，二爺和葛六帶著五個夥計離開大隊，趕著駱駝來到沙丘前。
可剛一靠近沙丘，那些駱駝便不安地低吼，死活不肯繼續往前一步。
「小心了，這裡可能有古怪。」二爺眯縫著眼招呼道：「大伙兒抄傢伙，跟我來。」
他掣出狼牙棒，一馬當先地往坡上發出奇異紅光的地方走去，身後的葛六又是緊張又是興奮道：「二爺，您說這裡面藏的究竟是什麼玩意兒？」
「我怎麼知道，當老子是神仙嗎？」二爺在發出紅光的沙子前站定，揮手道：「往下挖，手下留神，別把底下的東西給老子弄壞了。」
五個夥計拎起鍬鎬圍成一圈，賣力地向下挖掘。
二爺目不轉睛地盯著逐漸加深的沙穴，喃喃道：「好傢夥，藏在地下至少五尺多，還能透出這麼耀眼的光亮，那該是什麼寶貝才能擁有這樣充盈的靈氣？」
「轟！」
他的話音剛剛落下，沙穴中猛然爆出一聲驚天動地的巨響。
絢爛殷紅的紅色光束衝天而起，龐大的氣浪將五名夥計凌空掀翻，跌出十多丈遠。
二爺眼捷手快，狼牙棒往沙中一插，搖搖晃晃地勉強站穩了腳步，不料後腰一緊，卻是被失去平衡的葛六大呼小叫攔腰抱住，頓時摔成滾地葫蘆。
「嗷——」
隆隆雷鳴自地下傳出，紅光噴涌中，沙穴驟然炸碎，無數赤芒在空中匯成一道光芒萬丈的血龍衝出禁錮，躍升天穹，卷裹起漫天的沙塵與罡風。
「我的媽呀！」葛六嚇得鬆開二爺後腰，連滾帶爬地掉頭往山坡下逃去。
二爺也呆了呆，一躍起身，手抄狼牙棒大喝道：「誰他娘的在底下裝神弄鬼，老子可不是被嚇大的！」
「嗚——」
一束渾圓的烏黑雷光從沙穴下迸射而出，不由分說轟向二爺。
「砰！」
二爺橫起狼牙棒擋格，登時被這束烏雷轟得全身麻木，發冒黑煙。
他踉踉蹌蹌往後退了三步，就聽底下有人怒聲道：「老子就是鬼！」
一顆白森森的骷髏頭應聲而出，眉心三星閃耀，雙目射出懾人的寒光怒氣沖沖大罵道：「你們驚擾了老子主人的清修，統統把小命留下！」
二爺看到骷髏頭不由愣了下，晃動狼牙棒叫道：「黑鬼頭，是我——老馬啊！」
「我管你是老媽老爸，爺爺照殺！」骷髏頭嚷嚷完了，才想到對方的聲音確實有點耳熟，仔細一瞧不由咦道：「馬老闆，你怎麼跑到沙漠裡頭來發財了？」
馬聚財大鬆一口氣道：「我不是路過嘛。霍老弟呢，他在哪兒？」
「我在這兒。」
一道身影在血龍光華縈繞中緩緩從沙穴下升起，正是霍去病。
乍一眼馬聚財差點沒認出來，訥訥道：「老弟，你怎麼成了這副模樣？」
霍去病收起血龍，身上衣衫破爛不堪、滿臉都是鬍子茬，可謂潦倒破落到家了，然而他的眉心晶瑩如玉，隱隱漾動著一層光暈，雙眸神光內蘊，深不可測，渾身上下散發出一種雄渾威武的可怕氣勢，彷彿這天、這地，盡可由他主宰。
「還差最後一點火候。」霍去病的目光淡淡地掃過馬聚財，輕聲嘆息道：「老馬啊，你來得可真不是時候！」
馬聚財莫名地一寒。
這個走南闖北經歷過無數風浪的老江湖，此刻竟不由自主地打了個冷顫，強笑道：「霍——公子，我哪兒知道這下面埋的是你？」
他急中生智趕忙又道：「你這一失蹤，可把厲姑娘他們幾個急壞了。多虧我老馬好說歹說才把他們給穩住，不然天曉得會鬧出什麼事。」
說完他不忘再吹捧骷髏頭兩句：「鬼頭大哥，恭喜你晉陞三星鬼王。我說呢，有誰能把我老馬的狼牙棒差點震飛，敢情是自家兄弟。」
那個葛六戰戰兢兢溜了回來，扯了扯馬聚財的衣袂低聲道：「二爺，他是鬼，您是人，怎麼能成自家兄弟？」
「你懂什麼？」馬聚財一瞪眼：「能交上這麼一位兄弟，老子做鬼都樂意。」
鬼頭大感舒坦，投桃報李道：「頭兒，老馬也不是有意，饒了他吧？」
霍去病不置可否，問道：「老馬，今天是什麼日子？」
「八月十二。」馬聚財趕緊回答說：「衛大將軍已經班師回朝，受到天子嘉獎。」
「八月十二……」霍去病若有所思，喃喃低語道：「應該還來得及。」
馬聚財疑惑地瞧著霍去病，卻不敢多問。
霍去病突然邁步上前，向他伸出左手。
馬聚財下意識地往後退了一步，叫道：「霍公子！」忽覺腰上一松，霍去病已奪過水囊痛快淋漓地一飲而盡，長長舒了口氣道：「有吃的嗎？」
「有、當然有！」馬聚財緩過神，喝斥葛六道：「愣著幹嘛，去拿乾糧清水！」
霍去病將空空如也的水囊丟還馬聚財，在沙丘上坐下。
馬聚財湊到他身邊，笑呵呵道：「霍公子，忘了告訴你，那批東西我已經從武夷山運到長安了。」
霍去病接過葛六遞來的乾糧水袋問道：「馬老闆沒有雁過拔毛么？」
「哪能呢？咱老馬可是厚道人。」聽出對方語氣里的調侃之意，馬聚財緊繃的神經又鬆弛了不少——彷彿自己從前熟悉的那個年輕人一下子又回來了。
他一屁股坐到霍去病的旁邊，問道：「霍老弟，這些天你就一直被埋在這沙里？」
「嗯。」霍去病一陣風捲殘雲，很快，足夠供應兩個人食量的乾糧和清水就被他掃蕩一空。
那日他在大漠中遭遇馬匪追殺，油盡燈枯，傷勢加重，被突如其來的黑沙暴掩埋在沙丘之下昏死過去。
孰料命不該絕，昏睡中，懷裡那顆高凡送的神秘黑石經受烈日灼沙的持續烘烤後，竟然釋放出驚人靈力，源源不絕注入乾涸的丹田內。
不僅霍去病的傷勢因此奇蹟般地痊癒，連骷髏頭也受益匪淺，一身鬼元再次得到凈化提升。
兩個多月下來，黑石中蘊藏的巨大靈力被霍去病和骷髏頭吸食殆盡，表面色澤漸轉灰白。而霍去病的九陽龍罡大獲裨益，在沙丘之底的特異環境中猶如鼎爐試煉，心無旁騖，魔功修為與日俱增，整個人好似脫胎換骨。
這天他眼看要突破「五華朝龍」的最後一道關口，偏偏馬聚財等人來挖寶，受到驚擾的他功敗垂成，迫不得已提前出關。
他瞥了瞥天邊的落日餘暉，問道：「老馬，你們這是要去哪兒？」
「龍城。」馬聚財自知闖禍，急著將功贖罪：「老弟如果急於回長安，我可以送你幾頭駱駝，乾糧、清水還有地圖羅盤等等，保證一應俱全。」
「我不回長安。」霍去病道：「我和你們一起繼續朝北走。」
馬聚財詫異地「哦」了聲沒有開口，不過他明白有些事還是少問為妙。
當晚，一行人夜宿老牛泉，霍去病沐浴過後換了身新衣，又找馬聚財拿了頂斗笠戴