九月的南方秋雨連綿，已經很久未見明媚的陽光。
這一天，一輛裝飾奢華的馬車在三百多名護衛的簇擁下，浩浩蕩蕩駛入淮南國都壽春。
馬車裡坐的是淮南郡主劉陵。她用手輕輕掀開車窗帷幕的一角，車外熟悉的街道映入眼帘，隨著馬車的緩緩行進向後退去。
然後她的目光悄悄落在車外一個年輕人的身上。
他一身黑衫，身材修長挺拔，英俊的側臉上掛著漫不經心的笑，令人不由自主地想再多看一眼。
頭頂斗笠的陰影，恰恰遮掩在年輕人漆黑幽深的眼眸上，懶散的目光讓人覺得，彷佛沒有什麼事情能夠吸引他的注意力。他背後斜插著一柄黑鞘短刀，刀穗在風中飄舞，輕拂在他的肩頭。
細密的雨絲無聲無息飄落到年輕人的衣衫上，他滿不在乎地騎著馬跟隨在馬車旁，從長安到壽春。
似乎感覺到車內人正在偷看自己，年輕人忽然扭頭，咧嘴一笑，俯低身將嘴巴湊近車窗前，故意壓低聲音問道：「郡主在看我？」
飽經滄海的劉陵驀地感到有點兒窘迫，更生出一份羞惱之意，沒想到這年輕人膽大妄為至此，居然極其失禮地向她當面挑明。
「我是想問你，覺得壽春比長安如何？」她很快找到了解決困境的辦法。對長年周旋於王公大臣間，如魚得水的劉陵，找一個借口不難，難的是無法迴避年輕人近在咫尺，正肆無忌憚盯在自己臉上的那雙眼睛。
「這可真的很難回答啊。如果說謊，郡主會怪我不老實；但說實話，又怕你生氣。」年輕人好像很為難的樣子，微笑道：「你覺得我該說謊還是說實話？」
「當然是實話，因為沒有哪個女人會希望男人騙她。」劉陵穩住陣腳，用她那迷倒不知多少朝廷顯貴的嫵媚甜笑，向對方發動反擊。
年輕男子搖搖頭道：「這可難說。其實女人最喜歡聽的，偏偏就是男人的謊話。她們總希望男人時時刻刻準備好一大車的甜言蜜語，用最真誠最可信的口氣告訴自己，她有多美，他又是多麼的喜歡她。
「即使明明知道謊言的背後就是陷阱，女人們仍然甘之如飴。」
「你好像很了解女人似的。」劉陵白了他一眼，輕笑道：「那你了解我么？」
年輕人露齒一笑，把嘴巴湊得更近，低聲說：「那就要看郡主給不給我機會了？」
劉陵臉一寒，冷冷說：「你太放肆了。我可不願聽你再說這些瘋話。」
年輕人對她突然翻臉毫不吃驚，發出一陣低沉而得意的笑聲，在馬上挺直了身子。
劉陵暗鬆一口氣，放下車簾，伸手摸摸自己隱隱發燙的面頰。真是該死，她怎會被一個比自己小了將近十歲的年輕人勾得險些亂了方寸？
她的手指下意識地滑過臉頰，肌膚依舊光滑而富有彈性，如同十六七少女那般，渾然不似年近三十，這全歸功於保養得宜之故。劉陵眼睛裡閃起亮光，仿似在另一個戰場上尋找到了旗鼓相當的對手。
這個對手的名字叫霍去病，是她新近招攬的門客。三四個月前，他還只是個默默無聞的少年，或者說是個混跡北疆縉雲小鎮的惡棍和無賴。
但定襄城一戰，他力壓北斗宮年輕一代第一高手拓寒，逼迫右賢王當場立誓，引十萬匈奴雄兵無功而返，辦成了大漢二十萬大軍都難以辦到的事，從此一戰成名。
這樣的少年才俊，竟會被當作匈奴人的姦細，被禁衛關進死囚牢房，令劉陵也忍不住替她皇兄漢武帝劉徹搖頭唏噓。
千軍易得，一將難求。她不惜動用武安侯田玢的人脈，向郎中令公孫敖施壓，終於救出了霍去病。可笑的是，人雖然被放出來，官府竟又不依不饒地限令霍去病三日內離開長安城，並且終生不得入仕，白白給了她一個揀現成的機會。
她立即行動，親自登門邀請，動之以情誘之以利，甚至拿出了女人天生的利器。一次次遊說之下，終於讓霍去病答應隨同自己前往淮南。
這次回來，她對外的借口是為了向父王賀壽，其實是秘密述職，以籌謀下一步的行動計畫。
近年來有關淮南王準備謀反的傳聞越來越多，儘管天子劉徹似乎並未在意，但夜長夢多，箭在弦上也快到了射出的時候。或許在將來並不遙遠的某一天，自己郡主的封號就會搖身變成「公主」。
正在劉陵夢想著將來美事時，馬車慢慢停下。車外她的侍衛隊長田由恭聲說：「郡主，王府到了。王爺已親自到府門外迎接您。」
終於到家了！劉陵心頭一陣激動，但絕不願表露在外被人察覺。她淡淡應了聲「好」，等田由拉開車門，方在兩名侍女的攙扶下款款步下馬車。
恢宏高大的王府門前，淮南王劉安正熱切等待著愛女的歸來。他的身後是長子劉不害、世子劉遷，以及幾十位核心門客和心腹家臣，黑壓壓站滿了門外台階。
「父王！」劉陵挾著一陣香風撲入淮南王的懷中，仔細審視著劉安的面容，輕聲說：「幾年不見，您又見老了。」
「不要緊，不要緊。」淮南王輕拍愛女背心：「你回來就好，回來了就好！」
「父王，我為您引見一位少年英雄！」劉陵脫開父親的懷抱，回頭喚道：「小霍！」
劉安眼前一亮，就見一名俊挺英武的黑衣年輕人以龍行虎視之姿，闊步走到自己跟前，躬身施禮：「草民霍去病拜見王爺！」
劉安第一眼便對這年輕人大生好感，笑呵呵親手相扶道：「霍公子請起，你的事我早有耳聞。今日一見，果然是英雄年少！」
霍去病不卑不亢地笑了笑，順勢站直身軀道：「承蒙王爺美贊，去病是落難之人，能得郡主垂青收留，著實銘感肺腑。」
「這小子臉變得真快。」看慣了霍去病傲視王侯，嘻笑怒罵如家常便飯的劉陵一愣，心卻放了下來。
剛才她還真有點擔心，這對誰都不買賬的傢伙，會在父王面前失禮，自己的臉上未免無光。
劉安聽霍去病應答得體，更加喜歡，竟放下王爺高高在上的架子，一手拉著他，一手握住愛女道：「走，我們回府敘話。」
隨同劉陵一同回返淮南的蘇飛等人見狀，心裡酸酸的頗不是滋味。
李尚躲在人群里低聲說：「大哥，瞧見沒，這小子一路上不停地對郡主溜須拍馬，現在又哄得王爺眉開眼笑，遲早要騎到咱們哥幾個的頭上。」
蘇飛冷冷低笑，望著霍去病走入府門的背影說：「忍一忍，待會兒便要他好看。」
眾人走進會客廳，分別按尊卑長幼入座。霍去病坐在郡主劉陵的下首，聽她和淮南王等人寒暄，慢條斯理地品著香茶，並不插話。沒過多久，話題便被劉陵不著痕迹地又帶到了霍去病的事上。
儘管劉安早已從愛女的書信中了解了大概情況，但如今劉陵繪聲繪色的講述仍教他聽得津津有味。
尤其是聽到霍去病有關窮人和富翁的比喻時，他不禁哈哈大笑說：「霍公子的高論令人耳目一新，無奈朝廷不識英才，明珠蒙塵實在可嘆。」
突然世子劉遷起身道：「父王，有道是百聞不如一見，兒臣想和霍公子切磋切磋！」
眾人都是一呆，唯有坐在門客席位上的蘇飛嘴角露出得意笑容。
早在回壽春前，他就暗地寫信給劉遷，將霍去病阻撓抓捕雷被的事情，添油加醋地描繪了一遍，果然挑起了世子對這傢伙的敵意。
劉陵蹙眉說：「二哥，你別胡鬧。霍公子車馬勞頓，需要休息。」
劉遷咄咄逼人，又被淮南王嬌縱慣了，徑直走到大廳中央高聲道：「霍去病，別以為小妹拚命誇你，蘇飛也在給我的信里把你吹上天，小王就會信以為真。
「有膽的就跟我當眾比武，讓大傢伙兒瞧瞧你力壓右賢王世子的刀法到底有多厲害？」
劉安雖然感到有點不妥，但他從來都是個不怎麼有主見的人。聽兒子這麼一說，便又覺得能親眼看看霍去病的修為也是好事，於是並未開口攔阻。
霍去病慢悠悠放下茶杯，撣撣衣衫起身而立。正當所有人都以為他準備接受劉遷的挑戰時，霍去病卻出人意料之外地往廳門走去。
劉遷怔了怔，問道：「霍去病，你要去哪兒？」
霍去病走到廳門外的石階上，回頭向他投去一縷嘲弄的眼神，猛然拔刀。「鏗！」飲雪魔刀如赤電飛斬，撕碎晦暗，應聲劈在一頭蹲踞在門外的銅獅腦門上。
在眾人的眼睛還來不及追隨刀光看向銅獅時，飲雪魔刀業已鏗鏘入鞘。
霍去病臉上的紅光一閃而逝，若無其事地踱回廳內，默然瞧著劉遷。
劉遷疑惑道：「霍去病，你這是什麼意——」話剛說過一半，門外陡然「砰」地脆響，像是有什麼金屬鍛鑄的東西碎裂。
他連忙向外打量，不由呆如木雞，一張嘴巴張在那裡久久忘記合攏。
那頭將近一人高的銅獅，像是被兩隻無形而有力的巨靈神掌緩緩朝兩邊拉扯著，從頭頂開始，