吉爾師傅將他們帶到大廳角落裡的一張桌子旁，遠離其他客人，然後他讓一名女侍給他們端來食物。蘭德看著盛食物的盤子，不禁搖了搖頭，每隻盤子里只有薄薄幾片澆了濃湯的牛肉、一勺綠芥菜，還有兩隻馬鈴薯。不過他只是感到懊喪和無奈，並沒有半點氣惱，旅店老闆已經說了，一切物資都很匱乏。蘭德拿起刀叉，一邊想著當這裡的最後一點食物也被耗盡時該怎麼辦，這讓他面前沒有被裝滿的餐盤看起來像是一場盛宴，也讓他不寒而慄。
吉爾師傅背對著角落，在蘭德和麥特面前坐下，這樣他就能看到整個大廳。等送食物來的女侍走了之後，他壓低聲音說，「現在，為什麼你們不告訴我你們的麻煩？如果我要幫你們，我最好知道我被卷進了什麼事之中。」
蘭德看著麥特，麥特卻只是緊皺眉頭盯著餐盤，彷彿正對刀下的馬鈴薯生悶氣。蘭德深吸一口氣，「我自己也並不很明白。」
他盡量讓自己的陳述簡略一些，盡量不提到獸魔人和隱妖，即使有人願意提供援手，也不代表他們會接受那些虛幻的東西。但蘭德也不願意淡化他們面臨的危險，將別人拖入他們不了解的險境是不公平的。有人在追殺他和麥特，還有他們的一些朋友，那些追殺他們的人會在最令人意想不到的時候出現，而且他們極度危險，會置人於死地，甚至更可怕。沐瑞說過，他們之中有一些人是暗黑之友，湯姆並不完全信任沐瑞，但他還是陪伴在他們身邊。他說過，這都是因為他的侄子。他們在前往白橋的時候遭遇了一次攻擊，並在那時候失散了，湯姆為了救他和麥特死在另一次攻擊中。他們一路上又遭遇了不止一次攻擊。蘭德知道這個故事裡有許多漏洞，但他相信，如果多說些什麼，結果可能更糟。
「我們只能盡全力到達凱姆林，」蘭德繼續說道，「這是我們最初的方案。先到凱姆林，然後去塔瓦隆。」他坐在椅子邊緣，不安地挪動著身體。這麼久以來，他一直將這些秘密嚴守在心底，而現在他把這一切一股腦地告訴另一個人——就算已經簡略不少，他說的還是夠多了——這讓他有一種很奇怪的感覺。「如果我們繼續按照這條路線前進，我們的朋友遲早都會再找到我們。」
「如果他們還活著的話。」麥特盯著餐盤，低聲嘟囔著。
蘭德甚至沒有瞥麥特一眼，有什麼東西催迫他又說道，「幫助我們會給你帶來很大麻煩。」
吉爾師傅將一隻圓胖的手揮了一下。「我不是想惹麻煩，但這也不是我第一次遇到這種事了，該死的暗黑之友不可能讓我在湯姆的朋友有需要時轉過身去。你們的朋友如果要來凱姆林，就應該從北邊來，我會知道她的訊息的。這裡總是有人在盯著來來往往的人，而且這裡的訊息傳得很快。」
蘭德猶豫了一下，然後問道，「愛莉達呢？」
旅店老闆也猶豫了一下，最後他搖搖頭。「我不這麼想。如果你們和湯姆沒有任何關係，也許你們可以去找她，她會從你們的嘴裡把一切都套出來，那時你們又該怎麼辦？如果你們打定主意什麼都不說，也許會被關進牢房裡，也許更糟。人們都說愛莉達有辦法察覺到許多事情——正在發生的，將要發生的。人們說她能挖出一個人心底最深處的秘密，我不知道，但我不會冒這個險。如果不是因為湯姆，你們也可以去找女王衛兵，他們會立刻著手對付任何暗黑之友。但即使你們能瞞過暗黑之友關於湯姆的事，只要你們提到了暗黑之友，愛莉達遲早都會知道你們，然後你們就要去對付她了。」
「不去找女王衛兵。」蘭德同意吉爾師傅的話，麥特一邊用叉子將食物送進嘴裡，一邊用力地點著頭，肉湯都流在他的下巴上。
「問題是，你們正在被捲入政治的漩渦里，小子，即使這不是你們造成的。但政治是一片充滿毒蛇的沼澤。」
「那如果……」蘭德剛張開口，旅店老闆卻突然板起臉，他在椅子里坐直身子，椅子被他的體重壓得吱嘎響。
廚娘正站在廚房的門口，一邊還在圍裙上擦著雙手。她看見旅店老闆之後，便招手讓他過去，隨後又消失在廚房裡。
「就好像是我老婆一樣。」吉爾師傅嘆了口氣，「總是會找出各種各樣的毛病要我修理，不是排水溝堵了，就是水管塞住了，要不然就是老鼠。你們要知道，我一直讓這裡很乾凈，但有這麼多人擠在這座城市裡，搞得現在到處都是老鼠。人群密集的地方總會有老鼠，而前不久凱姆林突然出現數不清的老鼠。你們根本不會相信，這幾天里，一隻好貓能抓到多少老鼠。你們的房間在閣樓上，我會讓女侍帶你們去。不要擔心暗黑之友，我不認為白袍眾是什麼好人，但有他們和女王衛兵在，那些骯髒的傢伙不敢在凱姆林露面。」他的椅子又響了一下，因為他離開椅子站了起來，「希望這回不會又是排水溝堵塞了。」
蘭德把注意力放回餐盤上，但他看見麥特沒再往嘴裡送東西。「我還以為你非常餓。」他對麥特說。麥特卻只是盯著自己的盤子，將一片馬鈴薯用叉子頂著來迴轉圈。「你必須把它們吃光，麥特，如果要去塔瓦隆的話，我們需要保持力氣。」
麥特低沉地苦笑了一聲，「塔瓦隆！我們不是一直都認為到了凱姆林就好嗎？沐瑞會在凱姆林等待我們，我們會在凱姆林找到佩林和艾雯。只要到達凱姆林，一切都會好起來。好吧，我們已經到了，一切卻一樣糟糕。沒有沐瑞，沒有佩林，他們都不在。現在，又變成只要我們到塔瓦隆就好了嗎？」
「我們還活著。」蘭德說，他的語氣比他預期的更嚴厲。蘭德深吸一口氣，盡量讓自己的聲音緩和下來，「我們還活著，這點就已經很好了，而且我要繼續活下去。我要弄清楚我們為什麼如此重要，我不會放棄。」
「這麼多人，他們之中的任何一個都可能是暗黑之友。吉爾師傅對我們也太好了，怎樣的人才會對兩儀師和暗黑之友如此漠然置之？這不正常。任何正派的人都會把我們轟出去，或者……或者……用別的方式處置我們。」
「吃吧，」蘭德溫和地說。他看著麥特，直到麥特又開始嚼一片牛肉才罷休。
但蘭德的兩隻手又在桌面上停了足足有一分鐘，他努力壓住它們，不讓它們顫抖。他很害怕，當然，他不害怕吉爾師傅，但現在已經有太多事情值得他害怕了。城牆再高再厚也擋不住隱妖。也許他應該把隱妖和獸魔人告訴吉爾師傅。但即使吉爾師傅相信，那時他還會再幫助他們嗎？還有那些老鼠。也許老鼠確實會在人群密集的地方大量繁殖，但他記得巴爾倫那個不是夢的夢，那根斷裂的細小脊椎。有時候，暗帝將食腐肉者當成他的眼線。嵐是這麼說的，烏鴉、老鼠……
蘭德吃光碟子里所有的食物，但他完全不記得它們的味道。
剛才那名擦拭燭架的女侍帶他們到閣樓上。他們的房間有一扇傾斜的天窗，房間兩側各有一張床，門旁邊的牆上釘著一排掛鉤。那名黑眼睛的女孩輕輕甩動著裙擺，每當看到蘭德的時候都會輕笑幾聲。她很漂亮，但蘭德知道，自己只要一開口，肯定會被她看成是個傻瓜。她讓蘭德希望自己能學會佩林對付女孩的辦法。她離開的時候，蘭德感到很高興。
蘭德本以為會從麥特那裡聽到一些關於這事的評論，但女孩一離開，麥特就倒在床上，面朝牆壁躺著，連斗篷和靴子都沒脫。
蘭德把行李掛好，看著麥特的後背，他覺得麥特的一隻手放在外衣下面，又握住那把匕首。
「你想躺在這裡，把自己藏起來？」最後蘭德問道。
「我累了。」麥特嘟囔著。
「我們還有問題要問吉爾師傅，他也許真的能幫我們找到艾雯和佩林，也許他們沒有丟掉自己的馬，那樣他們可能已經到凱姆林了。」
「他們死了。」麥特對著牆壁說道。
蘭德猶豫了一下，然後放棄了。他輕輕將房門在身後關好，心中希望麥特可以好好睡一覺。
但蘭德下樓之後並沒有找到吉爾師傅，而廚娘犀利的眼光說明她也在找吉爾師傅。蘭德只好坐在大廳里。他很快就發現，他的眼睛總是不由自主地盯著每一名走進來的客人，特別是那些在光線昏暗的門口處彷彿是穿著黑色斗篷的人。一名隱妖在這樣的房間里就如同一隻進了雞窩的狐狸。
一名女王衛兵走了進來。這個穿紅色制服的男人在門口停下了腳步，一雙冰冷的眼睛將大廳里的外地人逐個打量了一遍。蘭德只是看著桌面，當他再次抬起頭的時候，女王衛兵已經走了。
那名黑眼睛的女侍抱著一堆毛巾從蘭德身邊走過。「他們不時會過來看一下，」她用安慰的語氣對蘭德說，「只是看看這裡有沒有麻煩。他們會保護忠於女王的人，不必擔心他們。」她又咯咯地笑了起來。
蘭德搖搖頭。沒什麼好擔心的，女王衛兵不會走到他面前，詢問他是否認識湯姆·梅里林。他靠回到椅子里，一邊暗自責備自己不該變得像麥特一樣多疑。
另一名女侍正在檢查牆邊燈里的燈油。
「這