在鉛灰色的天空下，高輪大車沿著凱姆林大道一路向東顛簸著。蘭德從稻草堆中鑽出來，向路邊望去。現在他覺得比一個小時以前好一些了。把身體撐起來時，他覺得自己的兩條手臂都要斷掉了。有好一會兒，他覺得自己的腦袋彷彿是要飄走一樣；不過現在的感覺確實好一些了。他把手臂掛在低矮的車護板上，看著不停向後移動的地面。太陽還藏在烏雲里，不過它應該已經升到天空中很高的地方了。大車正駛進另一座由藤蔓覆蓋的紅磚房組成的村莊里。離開四王鎮後，沿途的村鎮就變得愈來愈密集了。
一些村民在向這輛大車的主人海亞穆·金克招手問好。金克師傅是一個滿臉皺紋、沉默寡言的男人。他叼著煙斗，對每一個向他問好的人都會應上幾句。因為咬住煙斗的關係，他的話總是模糊不清，但聽起來都很快活，也讓問候的人感到很滿意。他們在和金克師傅搭過話之後，就都重新埋頭工作，不再多看這輛馬車一眼，似乎沒有人注意到這位農夫載著兩名乘客。
村裡的旅店映入蘭德的視線。它是一幢白色的房子，屋頂鋪著灰色的石板。人們不停地從那裡進進出出，不經意地彼此點著頭，互相招手。一些人還會停下來聊上幾句，他們彼此都認識。看衣著，他們應該都是鄉下人，他們的靴子、褲子和外衣與蘭德的沒有太大區別，不過他們都喜歡在衣服上添加一些彩色條紋的裝飾。那些女人們都戴著會把臉完全遮住的深無檐帽，系著帶條紋的白圍裙。也許他們全都是本地人。但這又有什麼差別？
蘭德躺回到稻草堆里，看著那個村子在自己的雙腳之間逐漸縮小。道路兩旁又變成了用籬笆圍住的田地和整齊的樹籬，一些小農舍的紅磚煙囪里升起裊裊的炊煙。路旁的樹林都是一些適於生火的小雜木林，應該是農場上的人自己種植的，像西方的那些大片原生林一樣，這裡的樹枝也都還光禿禿的。
一隊和他們反向而行的馬車隆隆地從大路中央駛過，將這輛大車擠到了路邊。金克師傅將煙斗挪到嘴角，從牙縫中啐了一口。他操控著大車，一邊看著離開路邊的那隻車輪，以免它被樹籬勾住；一邊還在瞥著那支商隊，嘴唇緊繃了起來。
那些馬車上的車夫向拉車的八匹馬甩鞭子，騎馬跑在車旁邊的保鏢全都表情嚴肅、無精打采，沒有任何人把注意力轉向這輛大車。蘭德看著他們從旁邊經過，胸口緊繃著。他的手在斗篷下面抓住劍柄，直到最後一輛馬車駛過才鬆開。
當最後一輛馬車離開他們，朝他們剛剛經過的那個村子裡駛去之後，麥特從農夫身邊的座位上轉過身，向後靠過來，直到看見了蘭德的眼睛。防塵用的圍巾在他的額頭上裹得很低，將他的眼睛遮在陰影里，不過他還是斜睨著灰色的天空。「你有沒有看出什麼？」他低聲問，「那些馬車？」
蘭德搖搖頭，麥特點點頭，他同樣沒有看出異常。
金克師傅用餘光瞥了他們一眼，然後把煙斗從嘴角移到中間，揚了一下韁繩。他注意到了他們的緊張，馬匹的速度加快了。
「你的眼睛還疼嗎？」蘭德問。
麥特碰了碰圍巾。「不，不太疼了，可能只有看著太陽的時候它們才會再痛起來。你呢？你覺得好些了嗎？」
「好些了。」蘭德發覺自己的確是好些了。他很驚訝自己竟然能如此迅速地恢複過來，這真是光明贈予他們的禮物。一定是光明的禮物，一定是。
突然，一隊騎兵從大車旁邊經過，像那些馬車一樣，他們在向西方行進。長長的白色護肩垂掛在他們的鎧甲外面。他們的斗篷和外衣都是紅色的，就像白橋鎮的那些民兵的制服一樣，只是他們的衣服做工要優良很多。每個人都戴著像銀子一樣閃亮的圓錐形頭盔。他們排成兩隊，在馬鞍上挺直了後背，手中騎槍的槍尖下面飄揚著一根紅色的細緞帶，每一枝騎槍的傾斜角度完全一樣。
他們之中的一些人向這輛大車瞥了一眼，籠子一樣的鋼製護面罩住了他們的臉。蘭德很慶幸自己的斗篷把劍遮住了。有幾名騎兵向金克師傅點點頭，不過他們不像是認識他的樣子，只不過是對普通陌生人的問候。金克師傅同樣對他們點著頭，儘管他的臉上沒有什麼表情，但從他點頭的動作中流露出了一點對這些騎兵的讚許。
騎兵的馬只是以一般的步伐走著，但因為車子同時在前進，隊伍一下就過去了，沒過多久他們就完全消失在大車後面。蘭德不經意地計算著他們的人數，十……二十……三十……三十二名。他抬起頭，看著在凱姆林大道上逐漸遠去的這支隊伍。
「他們是誰？」麥特問，他的表情半是好奇，半是懷疑。
「女王衛兵。」金克師傅咬著煙斗說，他的眼睛一直看著前方的路。「除非有特別的命令，否則他們到了布爾泉就不會再向前走多遠了，不像以往了。」他吸了一口煙斗，又說道，「我想，現在王國里有些地方大概一年都看不到女王衛兵了，不像以往了。」
「他們在做什麼？」蘭德問。
農夫看了他一眼，「守護女王的和平，守衛女王的法律。」他自顧自地點點頭，彷彿很喜歡這句話。然後他又說道，「搜捕犯罪分子，把他們帶到官員那裡去接受審訊。呼！」他吹出長長的一口煙。「你們兩個連女王衛兵都不認識，一定是從非常遠的地方來的。你們是哪裡人？」
「很遠的地方，」麥特說。蘭德也同時說道，「兩河。」話一說出口，他就希望能收回來。他的腦袋還不是很清楚。一定要隱藏身份，隨意說出的一個名字也可能是向隱妖敲響的鐘聲。
金克師傅從眼角瞥了麥特一眼，然後靜靜地抽了一會兒煙，「是很遠了，」他終於說道，「幾乎到了王國的邊境。但如果就連王國內的人們都不認得女王衛兵，情況確實比我想像得更糟。不像以往了。」
蘭德想知道如果有人對艾威爾師傅說兩河是什麼女王王國的一部分，艾威爾師傅會怎麼回答。他覺得金克師傅所說的女王應該是安多女王。也許村長的確知道兩河是安多王國的一部分（村長知道許多讓蘭德驚訝的事），也許其他人也知道，但他從沒有聽到任何人這樣提起過。兩河就是兩河，每個村子都要自己解決自己的問題，如果有些問題超出了一個村子的範疇，村長們和村議會也會共同解決它。
金克師傅拉住韁繩，讓大車停了下來，「我就到這裡了。」一條能走大車的窄路向北方延伸了過去，越過一片開闊的田地，能看見那裡有幾幢農舍。田地已經被犁過了，但上面看不到莊稼。他對麥特說，「你們再走兩天就能到凱姆林了，如果你的朋友還能走的話。」
麥特從馬車上跳下來，拿起自己的長弓和其他東西，然後幫蘭德從車尾爬下來。蘭德覺得身上的擔子很重，兩條腿一直在顫抖，但他甩掉朋友的手，試著向前走了幾步。他的身子仍然很不穩定，但他的兩條腿撐住了他，隨著他一步步邁出去，這兩條腿甚至好像逐漸強壯了起來。
金克師傅並沒有馬上催馬離開，他抿著嘴唇看了他們一會兒，「如果你們願意的話，可以在我家裡休息一兩天。我想，你們應該不至於因此損失什麼。不管你現在得的是什麼病症……嗯，我和我的老女人在你們出生以前就得過你們能想到的每一種病了，我們也照顧過我們的孩子。不管怎樣，我想你已經過了傳染期了。」
麥特眯起眼睛。蘭德發覺自己也在皺眉。不可能所有人都是壞人，不會的。
「謝謝，」蘭德說，「但我還好，真的。到下一個村子還有多遠？」
「卡里灘？你們能在天黑前到達那裡，如果是用走的。」金克師傅從牙齒間取下煙斗，若有所思地吮了一下嘴唇，才繼續說道，「一開始，我以為你們是逃跑的學徒，不過現在我想你們是在逃避某種更嚴重的東西。我不知道那是什麼，我也不在乎，我只知道，你們不是暗黑之友，也不打算搶劫或傷害什麼人。這些日子裡，這條路上的確出現了這樣的人。我在你們這個年紀的時候，也有那麼一兩次遇到了大麻煩，你們若需要找一個隱秘的地方躲上幾天，向那邊走五里就是我的農場……」他朝那條小路揚了揚頭，「那裡沒什麼人出入，無論是什麼在追你們，它應該不太可能在那裡找到你們。」他清了清喉嚨，彷彿是因為一下子說了這麼多話而感到困窘。
「你怎麼知道暗黑之友是什麼樣子的？」麥特問。他向遠離馬車的地方退去，一隻手伸到外衣下面。「你對暗黑之友又了解多少？」
金克師傅的面容一緊，「隨便你們吧！」他說完這句話，向馬匹吆喝了一聲，大車沿著那條小路絕塵而去，他再沒有回頭看一眼。
麥特看著蘭德，臉上兇狠的表情消失了。「對不起，蘭德，你需要個地方休息。也許如果我們追上他……」他聳聳肩，「我只是沒辦法克服那種所有人都對我們有圖謀的感覺。光明啊，真希望我知道他們到底是怎麼想的，希望這一切能結束，希望……」他的聲音愈來愈小，聽起來十分無助。
「還是有好人的。」蘭德說。麥特向那條小路走去，他