艾萊斯在黃褐色的平坦草原上竭力以最快的速度前進，彷彿是為了補償在匠民車隊中浪費的時間。他們一直向南前進，直到暮色低垂時，就連貝拉也很高興能夠停下來休息。儘管艾萊斯想要盡量走遠一些，但他也採取了以前從未有過的防範措施。在夜裡，除非地面上已有現成的斷枝，否則不準生火，尤其不能從樹上折樹枝下來。升起的火堆非常小，而且一定要藏在先挖好的土坑裡，土坑上面的草皮更是先要完整地移開。做好飯之後，艾萊斯就會將火熄滅，並重新用移開的草皮蓋好。當天光漸亮，將要出發時，艾萊斯還會將宿營地一寸一寸地檢查一遍，確認沒留下任何痕迹，就連翻開的石塊和壓彎的灌木也會被他一一扶正拉直。他做這些事的速度非常快，不過幾分鐘而已，但每次只有在他完全滿意之後，他們才能出發。
佩林不認為這種嚴密的防範對他的夢能有什麼好處。但當他開始評估這種謹慎究竟能防範什麼危險時，他倒希望威脅他的只有夢境。一開始，艾雯焦慮地問艾萊斯是不是獸魔人回來了，但艾萊斯只是搖搖頭，催促他們趕路。佩林什麼都沒說，他知道附近沒有獸魔人，狼只嗅到了草、樹和小動物的氣味。催趕艾萊斯的並不是對於獸魔人的恐懼，而是某些艾萊斯自己也無法確定的東西。狼同樣不知道那是什麼，但它們能感覺到艾萊斯的急迫與警戒。它們開始不停地巡視周圍，彷彿危險就潛伏在它們背後，或者是前方的山丘後面。
現在突起在地面上的那些低矮土丘已經很難被稱為小山了。枯草如同地毯般覆蓋著大地，上面點綴著叢叢芒草，小樹叢變得更加稀少。從東方吹來的寒風在草地上吹起一層層漣漪，跨越上百里也不會受到任何阻擋。一切還都是冬日蕭條的景象，太陽沒有任何熱量，從地平線升起時也顯得很不情願。
遇到低矮的山脊，艾萊斯總是盡量循著山麓前進，避免走上山巔。他很少說話，當他開口時……
「你們知道這要花多少時間？要繞過每一座這種該死的小山。該死的！可能要一直等到夏天到來，我才能讓你們離開我。不，我要告訴你們多少遍？我們不能只是走直線！你們知不知道從多遠就能看見一個人站在山頂上？燒了我吧，我們要走的路至少多出了一倍。我們只能像蛇一樣不停地拐彎，如果不是這樣，就算是把我的腳綁起來，我也能比現在走得更快。好吧，你們是要一直這樣盯著我，還是要繼續趕路！」
佩林和艾雯交換了一個眼神。艾雯朝艾萊斯的後背吐了一下舌頭。他們都沒有說話，只有一次，艾雯說既然是艾萊斯要求繞著山走，他就不該為此責備他們。那次艾雯換來的是艾萊斯滔滔不絕的訓話，向她訓斥了一番聲音會如何傳播等等的話，然而艾萊斯自己抱怨的音量就足以被一里外的人聽見。艾萊斯的訓話還是一邊趕路一邊進行的，他甚至連前進的速度都不曾有絲毫減緩。
不管是不是在說話，艾萊斯都會不停地掃視四周。有時候，他會專註地盯著某個地方，彷彿那裡除了枯草外真的有什麼值得注意的東西。佩林看不出他到底在觀察什麼，狼也不知道。艾萊斯額頭的皺紋增多了，但他沒有做任何解釋——他們為什麼要如此匆忙地趕路，他在害怕什麼。
有時候，他們面前會出現一道過長的山脊，向東、西延伸數里不止，即使是艾萊斯也不得不同意翻越過去。但他會先讓佩林和艾雯等在山腳下，他一個人匍匐著爬上山頂，仔細地將周圍觀察一番，彷彿狼們並沒有在幾分鐘間剛剛偵察過這裡一樣，而等在山下的兩個人總是覺得幾分鐘也如同幾個小時一樣漫長，那種未知的恐懼不斷地壓迫著他們。艾雯會咬住嘴唇，並且不自覺地用手指敲打亞藍送她的項鏈。佩林只能強打精神故作鎮定，雖然他的腸子好像打了個結，但他總算還能將混亂藏在心裡。
如果真的有危險，狼會發出警告。如果它們能離開，能完全消失，那就太好了。但現在……現在，它們是最可靠的哨兵。他在尋找什麼？到底在找些什麼？
每次艾萊斯都要趴在山頂觀察很長的時間，才會招手示意另外兩個人上來。每次前方都沒有任何危險。他們看見第三座山脊時，佩林腸子顫抖了一下，喉嚨中升起一股酸烈的味道。他知道，如果再讓他那樣等上五分鐘，他一定要吐出來了。「我……」他吞了口口水，「我跟你一起上去。」
「壓低身子。」艾萊斯只說了這樣一句。
當他說話時，艾雯從馬鞍上跳了下來。
艾萊斯將圓頂帽向前一推，從帽檐下面瞥著艾雯。「你想讓這匹馬也匍匐上去？」
艾雯動了動嘴唇，但沒發出任何聲音，最後，她聳聳肩，艾萊斯沒再說一個字，轉過身開始登上平緩的山坡。佩林急忙跟在他身後。
到了接近山頂的地方，艾萊斯做了個伏身的手勢，便趴倒在地，爬過最後幾碼。佩林也依樣照做。
在山頂上，艾萊斯摘下帽子，才緩緩地抬起頭，透過一叢荊棘向對面望過去。佩林只能看見略有起伏的平原一直延伸到遠方的地平線。另一側的山坡上，在距離他們大約一百步的一個山坳里生長著幾棵樹，除此之外別無遮蔽。山坡向南延伸了半里遠。狼已經察看過這裡，並沒有嗅到獸魔人和魔達奧的痕迹。
佩林向東、西兩側看過去，也沒有任何異常，只有草原和零散分布的灌木叢。狼已經到了前方一里外，在這麼遠的距離，佩林幾乎感覺不到它們。它們一路上同樣沒有發現任何異常。艾萊斯在找什麼？根本什麼都沒有。
「我們在浪費時間。」佩林盯著前方的平原說道，並準備起身，就在這個瞬間，一群烏鴉從下方的樹叢中猛然飛了出來。大約有五十隻，不，一百隻黑色的鳥盤旋著衝上天空。正在站起來的佩林立刻定住了身子。暗帝的眼睛。它們看見我了嗎？汗水從他的臉上滲出來。
突然，就像是有什麼想法在它們腦中同時浮現一般，那些烏鴉不約而同地改變了方向，向南方飛去。鴉群很快就消失在一座又一座小山後面，而且看樣子似乎已經準備俯衝。在他們東邊，另一片樹林里飛出更多的烏鴉，黑色的鴉群盤旋了兩圈，同樣向南飛去。
佩林顫抖著，又緩慢地趴回地上。他想要說話，卻感到口乾舌燥。過了一會兒，他努力地潤了潤喉嚨，「這就是你害怕的？為什麼你什麼都不說？為什麼狼沒看見它們？」
「狼並不經常抬頭看樹，」艾萊斯聲音粗啞地說，「我所找的也不是這個。我告訴過你，我不知道那是什麼……」在遙遠的西方，一團黑雲從另一片樹林中升起，快速地向南移動，因為距離太遠，佩林已經分辨不清一隻只的烏鴉了。「感謝光明，這不是大規模捕獵。它們不知道我們，即使那場……」他猛地轉過身盯著他們來時的路。
佩林吞了口口水，艾萊斯說的一定是即使在那場夢之後。「不是大規模的？在我的家鄉兩河，你一整年也看不到這麼多烏鴉。」
艾萊斯搖搖頭：「在邊境國，我見過成千上萬的烏鴉集結成群。當然，那裡也不經常見到那種事——在那邊，獵殺烏鴉是有賞金的——但它的確發生過。」他的目光仍然沒有離開北方，「現在安靜一下。」
佩林感覺到艾萊斯努力朝遠方的狼群發出訊號。他想讓斑紋和它的同伴停止對前方的搜索，折返回來察看他們已經走過的路線。艾萊斯憔悴的面孔緊繃著，顯得更加瘦削了。狼距離他們是那麼遠，佩林甚至已經感覺不到它們了。快。注意天空。快。
佩林依稀感覺到狼從南方傳回的訊息。我們來了。一幅影像從他的腦海中閃過——狼在奔跑，冷風從鼻尖飛速地掠過。奔跑，如同野火在身後追趕。而轉眼間，這幅畫面消失了。
艾萊斯放鬆全身，深吸一口氣，皺起眉頭。他又朝山脊對面窺望了一陣，再次將視線轉回北方，低聲嘟囔了些什麼。
「你認為我們身後也有烏鴉？」佩林問。
「可能，」艾萊斯含混地說，「它們有時候會這麼做，我知道一個地方，如果我們能在天黑前趕到那裡就好了，就算不行，我們也要在天完全黑下來前一直趕路。但我們沒辦法按照我所希望的速度前進，我們不能太靠近前面的烏鴉。但如果它們也在我們背後……」
「為什麼是天黑前？要趕到哪裡？」佩林問，「一個能躲避烏鴉的地方？」
「能躲避烏鴉的地方。」艾萊斯說，「但有太多人知道……烏鴉在晚上會回到樹上睡覺，不必擔心它們會在晚上找到我們。光明在上，但願我們現在需要擔心的只有烏鴉。」他又朝山對面望了一眼，便站起身向艾雯招手。「但現在距離天黑還有很長的時間，我們必須上路了。」他開始快跑下山，每一步幾乎都要跌倒的樣子。「行動啊，燒了你！」
佩林也越過山脊，半跑半溜地跟在艾萊斯身後。
艾雯這時登上山頂，她是催趕貝拉小跑上來的，看到艾萊斯和佩林時，她的臉上綻放出放心的笑容。「出什麼事了？」她一邊喊，一邊催促貝拉跟上那兩個人。「你們剛才那樣忽然消失，我