第一縷灰色的晨光透過樹枝時，蘭德還在森林中掙扎前進。覺察到夜幕正逐漸褪去，蘭德的心中閃過一絲驚訝。他無法相信自己已經用了一整夜的時間，卻仍然沒能到達伊蒙村。當然，白天的採石大道，那岩石的路面和夜晚的森林絕對是不一樣的兩回事。黑騎士搜索採石大道彷彿已經是幾天前的事情，而父親準備晚餐則是幾個星期以前的事情了。蘭德已經感覺不到擔架帶子的緊勒，他的肩膀和雙腳只剩下了麻木的感覺。他的喉嚨和肺因為用力呼吸變得有如火燒一般疼痛，而呼吸對現在的他而言，變成了一件非常費力的事情。飢餓緊揪住他的腸胃，讓他感到一陣陣噁心。
不知何時，譚姆已經不再發出聲音了，但蘭德現在不敢停下來檢查父親的狀況。那樣的話他有可能再也邁不動步子了。無論譚姆現在傷勢如何，他能做的也只有儘快走完這一段路。惟一的希望在村子裡。他虛弱地想要加大步伐，但木頭般的雙腿只能維持住僵硬不變的緩慢步調。他甚至已經注意不到風和寒冷了。
蘭德模模糊糊地聞到了木柴燃燒的氣味。他距離村子一定很近了。他臉上露出疲憊的微笑，但很快又皺起眉頭。空氣中的煙味太重了，在這樣的天氣里，每一家都會將爐火燒到最旺，但即使是那樣也不會有這麼濃重的煙氣。蘭德想到了出現在路上的那些獸魔人。獸魔人是從東邊來的，那裡是伊蒙村的方向。他向前望去，想要看到村子周邊的房屋，想要向村子裡的人呼救。哪怕是森布或科普林家的人也好。他的心中卻有另一個小聲音在吶喊著，希望村裡還能有人給他幫助。
突然間，一座房子出現在最後一叢枯枝後面。蘭德惟一能做的就是讓兩條腿繼續邁動。希望變成了尖銳的絕望，他蹣跚著向村中走去。
伊蒙村半數的房屋都變成了一堆堆燒焦的木塊。幾根被煙灰熏黑的煙囪兀立在梁木的廢墟上，如同骯髒的手指。空氣中升騰著一縷縷黑煙，面色凝重的村民們在灰燼中搜尋著殘存的鍋碗壺罐，或者只是茫然地用棍子撥拉各種廢物。他們有的人身上還穿著晚間的居家服。從火場中搶救出來的一點東西都放在街道上。立地鏡，拋光的餐櫃、櫥櫃，桌椅上擺放著被褥、烹調用具、幾件衣服和一點私人物品。
村子中的毀壞狀況看上去沒有一定的規律。有五幢連在一起的房屋仍然完整無缺，另外一大片地方卻已經被夷為平地。
在酒泉對面，三座巨大的立春篝火堆正噴發出熊熊的火焰，一些男人在那裡來回忙碌著。粗壯的黑色煙柱隨著風勢彎向北方，中間裹挾著一團團火星，如同成群亂舞的飛螢。艾威爾師傅的一匹杜蘭馬正向馬車橋拖曳東西，但因為距離過遠和火焰的干擾，蘭德看不清那是什麼。
還沒等蘭德走出樹林，滿面煙黑的哈蘭·盧漢已經向他跑了過來。他的一隻大手緊握著伐木斧，身上臟污的長睡衣一直拖到靴子上，胸前有一道赤紅色的燒傷。他單膝跪到擔架旁邊。譚姆緊閉著雙眼，呼吸緩慢艱澀。
「獸魔人，孩子？」盧漢師傅用沙啞的嗓音問，「這裡也是一樣，一樣啊。不過，也許我們還有一點運氣。他需要鄉賢。光明啊，鄉賢在哪裡？艾雯！」
艾雯跑了過來，她的雙臂抱滿了被撕成繃帶的床單。她焦急地四處張望著，尋找著喊她的人。那雙眼睛因為有了黑眼圈，顯得更大了。終於她看見了蘭德，便急忙停下腳步，一邊喘息，一邊顫抖著，「哦，不，蘭德，你父親怎麼了？他不會……？快來，我帶你們去找奈妮薇。」
蘭德太累，太過震撼，已經沒有了說話的力氣。他用一整夜的時間來到這裡，為的是能找到一個避難所，讓父親得到安全和照料。現在他能做的只有盯著艾雯被熏黑的裙子。他注意到了她身上的所有細節，就好像那些都是很重要的東西。她背後的一排扣子一定沒有完全扣對位置。她的兩隻手很乾凈。蘭德很奇怪，為什麼她的面頰都已經了沾染煙塵，而兩隻手卻那麼乾淨。
盧漢師傅似乎很理解蘭德現在的狀態。他將斧子橫放在擔架末端，從後面抬起擔架，輕輕往前一推，提醒蘭德跟上艾雯。蘭德蹣跚地走在艾雯後面，彷彿夢遊一樣。他心想，為什麼盧漢師傅會知道那是獸魔人？但這個想法在他的腦海中轉瞬即逝。如果譚姆能認得那些怪物，哈蘭·盧漢也認識就一點也不奇怪。
「所有的故事都是真的。」蘭德喃喃地說。
「看起來是，小子，」鐵匠說道，「看起來是。」
蘭德並沒有認真去聽盧漢師傅在說些什麼，他的注意力全部集中在艾雯苗條的身影上。至少他還有餘力希望艾雯動作再快一些。但實際上，艾雯一直在以這兩個抬擔架的男人所能達到的最快速度前進著。她領著他們走過綠坪，一直到了卡爾德的房子。這幢茅草頂的房子邊緣也被熏黑了，白色的牆壁上滿是煙灰。它兩旁的房子只剩下了石頭地基和兩堆燒焦的木頭。其中一幢是磨坊主的兄弟貝林·賽恩的，另一幢是亞貝·考索恩的。它們的煙囪都倒塌了。
「等在這裡。」艾雯一邊說，一邊看了他們一眼，彷彿是想要得到回答。看到兩個男人只是獃獃地站在原地，她咬著嘴唇嘟囔了幾聲，一步衝進門去。
「麥特，」蘭德說，「他……」
「他還活著，」鐵匠回答道。他放下擔架，緩緩站直身體。「剛才我還看見他。我們都還活著，這簡直是奇蹟。它們偷襲我的房子和鐵匠鋪的樣子就好像我在那裡堆滿了黃金。奧波特用平底鍋打碎了一個獸魔人的腦袋。今天早晨她只看了一眼我們房子的灰燼，就拿起她從鐵匠鋪找出來的最大的鎚子，走遍了村子去尋找沒有逃走的獸魔人。如果有哪個獸魔人被她找到了，我大概會同情它的。」他沖卡爾德家的房子點點頭。「卡爾德太太和其他幾個人把一些失去房屋的傷員安置在她的房子里。等鄉賢照顧譚姆的時候，我們要給他找張床。也許旅店裡還有。村長已經把旅店改成了醫院。但奈妮薇不讓我們把傷員集中在一起，她說那樣不利於傷勢恢複。」
蘭德跪倒在地上，抖掉肩頭的帶子，又拖著疲倦的身子檢查了譚姆蓋著的毯子。譚姆完全沒有挪動一下，也沒有發出任何聲音，但他至少還有呼吸。我的父親。那些一定只是他在高燒中的夢話。「如果它們再回來呢？」蘭德遲鈍地問。
「時光之輪依照它的意願轉動，」盧漢師傅不安地說，「如果它們回來……嗯，現在它們已經走了，所以我們在療救傷患，收拾殘局。」他嘆了口氣，捶了捶後背，眼眉低垂下來。蘭德這時才意識到，這名魁梧的男人像他一樣累，甚至比他更累。鐵匠看著村子，搖搖頭。「我不認為今天會是個像樣的立春節，但我們能挺過去的，一直都是這樣。」他忽然拿起斧子，神情變得堅毅起來。「還有工作等著我。你別擔心，小子，鄉賢會照顧好他的，光明會保護我們。如果光明不在，我們自己也會保護好我們。記住，我們是兩河人。」
鐵匠離開的時候，蘭德仍然跪著，看著伊蒙村，就好像第一次看到這個地方一樣。盧漢師傅是對的，他心裡想。眼前的一切並沒有讓他感到吃驚，這反倒讓他驚訝。人們仍然在自家的廢墟中搜尋著，但和他剛到村裡時相比，他們已經多了一分鎮定從容。蘭德幾乎能感覺到他們正在增長的決心。不過蘭德有些懷疑，他們的確看見了獸魔人，但他們有沒有看到那名黑袍騎士？有沒有感覺到他的憎恨？
奈妮薇和艾雯從卡爾德的房子里走了出來。蘭德立刻站起身，但他一個踉蹌，差點又栽倒在地上。
鄉賢甚至沒有瞥蘭德一眼，就徑直跪在了擔架旁邊。她的面孔和衣服比艾雯的更臟，眼睛周圍同樣有黑眼圈，但她的手也像艾雯的一樣乾淨。她用手撫摸譚姆的臉，用拇指撥開他的眼皮。她皺起眉頭，又解開了譚姆肋側的繃帶，檢視傷口。蘭德也想看看傷口的狀況，她卻已經將繃帶包了回去。奈妮薇嘆了口氣，輕輕地將毯子和斗篷重新給譚姆蓋好，彷彿是在為睡熟的孩子蓋好被子。
「我無能為力。」奈妮薇說道，她必須用雙手撐住膝蓋才能站起來，「我很抱歉，蘭德。」
片刻之間，蘭德站在原地，並不理解奈妮薇在說什麼，但看到奈妮薇轉頭向屋裡走去，他急忙追上她，將她拽了回來。「他會死嗎？」他大喊道。
「就我所知是這樣。」奈妮薇答道。不容置疑的聲音立刻讓蘭德失去了所有的力氣。
「您必須做些什麼，一定要！您是鄉賢。」
痛苦扭曲了奈妮薇的臉，但這種表情稍瞬即逝。她深陷的雙眼中又閃耀著堅定的光芒，聲音中除了堅決之外沒有任何情緒。「沒辦法。我知道我能做些什麼，我也知道什麼是無可挽回的。難道你以為我會放棄任何希望？但我不能，我沒辦法，蘭德。還有其他人也需要我，我能幫助他們。」
「我已經盡最快的速度帶他來見您。」蘭德喃喃地說。即使村莊化成了焦土，鄉賢仍然代表著希望；而現在這個希望也沒有了，蘭德覺得自己徹底空了。
「我知道，」奈妮薇溫柔地說，