旅店的大門又被狠狠地撞上。那名白髮男人轉過身，瞪著那扇門。他的身材相當瘦削，如果腰不是有些弓，他本來應該是個很高的人。但他靈活的步伐充分掩飾了歲月對他身體的侵蝕。他的斗篷是用許多塊碎布拼成的，顏色足有上百種，樣式也很奇特。隨著走唱人的動作，這件斗篷如同波浪般不停地上下起伏。不過蘭德很快就發現，這件斗篷實際上相當厚實，那些碎布只是綴在斗篷表面的裝飾。
「走唱人！」艾雯興奮地悄聲說道。
白髮男人轉過身，斗篷隨之飄起。他的長外衣也很奇怪，有著口袋一樣的蓬鬆袖子和寬大的衣袋。他有一部濃密的鬍子，像他的頭髮一樣雪白。現在這些白鬍子正簌簌抖動著。他的面孔就像是一株經歷過無數風霜的老樹榦。他不容置疑地向蘭德他們揮了揮手中的長煙斗。那隻煙鬥上裝飾著精巧細膩的雕花，煙鍋中還飄散著一縷輕煙。一雙藍眼睛在又長又密的白眉毛下面盯著他們，裡面射出的目光似乎能在這些孩子們的腦殼上鑽出個窟窿。
蘭德像其他人一樣愣愣地盯著那個人的眼睛。所有兩河人的眼睛都是黑褐色的，商人們和他們的保鏢，以及蘭德以前見過的其他所有人都一樣。康加和科普林家的人以前總是取笑蘭德的一雙灰眼睛，直到有一天，蘭德一拳揍在埃沃·科普林的鼻子上。鄉賢還為此重重地懲罰了蘭德。蘭德一直在想，有沒有一個地方，那裡人的眼睛都不是黑褐色。也許嵐是從那個地方來的。
「這裡到底是個什麼樣的地方？」走唱人用一種非常渾厚的聲音問。一般人很難有這種嗓音。即使是在這樣的空曠地帶，他的聲音仍然如同在有穹頂的大房間里一樣，充滿了共鳴。「山丘那邊村子裡的人告訴我可以在天黑之前趕到這裡，卻沒有告訴我，前提是我必須在正午之前出發才行。等我終於到了這裡，骨頭都被凍得僵硬，只想要一張暖和的床鋪，你們的旅店老闆卻咕噥著說什麼時候太晚了。難道我只是一個流浪漢，而不是被你們的村議會殷切請來，在節日中表演的走唱人嗎？那個旅店老闆甚至沒有告訴我他就是村長。」走唱人停下來喘了口氣，把他們所有人都瞪了一眼，又開始說道，「今天我下樓來，想在壁爐前抽口煙，喝上一杯啤酒。大堂里的那些人卻全都瞪著我，彷彿我是來找他們借錢的討厭鬼。一名老爺爺向我吼叫，說我不該亂講故事。還有個小女孩叫嚷著讓我出去，我的動作不夠快，她就用一根大棒子威脅我。有誰聽說過走唱人會這樣被對待的？」
艾雯的表情很值得玩味，她睜大了雙眼，眼神中充滿了驚喜和期待，卻又夾雜著想要為奈妮薇辯護的迫切心情。
「請原諒，走唱人先生，」蘭德開口道。他知道自己的笑容很傻。「那是我們的鄉賢，還有——」
「那個漂亮的小姑娘？」走唱人喊道，「一名鄉賢？這怎麼可能，在她這樣的年紀，她應該和年輕男人們玩玩愛情遊戲，而不是預測天氣，治療病人。」
蘭德不安地改換了一下站姿。他希望奈妮薇不會聽到這位走唱人的觀點，至少在他表演結束之前不要。佩林也是一副不安的樣子，麥特則輕吹了一聲口哨。他們兩個似乎也和他有著同樣的想法。
「那些人都是村議會的成員，」蘭德繼續說道，「我相信他們不是要故意冒犯您。我們剛剛才知道海丹爆發了戰爭，有人在那裡自稱為轉生真龍。當然，那是偽龍。塔瓦隆的兩儀師正趕往那裡。村議會在確定我們現在的狀況是否危險。」
「早就是過時的消息了。即使是在巴爾倫，這也不是新聞了。」走唱人不屑地說，「無論世界上發生什麼事，那裡大概都是最後一個知道的。」他向周圍望了一眼，又冷冷地說，「幾乎是最後一個知道的。」然後他的視線落在旅店前的馬車上。現在那輛馬車周圍已經沒有人了，一副空車轅支在地上。「果然，我想我剛才在裡面認出了帕登·范。」他的聲音仍然渾厚圓潤，但其中共鳴的感覺已經消失了，取而代之的是一種輕蔑。「帕登總是第一個報告壞消息的人，越可怕的，他傳得越快。與其說他是個人，不如說他是一隻烏鴉。」
「帕登先生經常來伊蒙村，走唱人先生，」艾雯歡快的語氣中終於還是流露出一絲不悅，「他總是能讓人歡笑，而且他帶來的好消息遠比壞消息多。」
走唱人看了她一會兒，然後笑了起來。「你真是個可愛的姑娘，真應該在你的發間插上玫瑰花。但我不能憑空變出玫瑰花來，至少今年不行，這實在是很不幸，不過明天你是否願意在我身邊，幫助我進行表演？你可以把長笛或者其他樂器遞給我。我總是會選擇最漂亮的女孩當我的助手。」
佩林和麥特都偷笑了起來。當然，麥特剛才就一直在笑，只是現在他直接笑出了聲。蘭德驚訝地眨眨眼——艾雯正在瞪著他，但他臉上實在是連半點笑容都沒有啊！艾雯挺直身子，用顯得過於鎮定的聲音說：
「感謝您，走唱人先生。我很高興當您的助手。」
「湯姆·梅里林，」走唱人說道。年輕人們都愣了一下。「我的名字是湯姆·梅里林，不是走唱人先生。」他用力振了一下肩頭的彩色斗篷，聲音也在轉瞬間又出現了廳堂中的那種洪亮的感覺。「我曾經是宮廷吟遊詩人，現在真正地晉陞到走唱人的行列，但我的名字仍然是湯姆·梅里林。走唱人只是我感到光榮的頭銜。」說完，他以優雅的姿勢鞠了一躬，將斗篷在背後甩出一個花樣。麥特鼓起了掌，艾雯欽羨地低聲嘟囔了些什麼。
「走唱……啊……湯姆先生，」麥特有些不確定該以何種方式和湯姆·梅里林對話，「海丹出了什麼事？你知道那是個偽龍嗎？還有兩儀師？」
「我看起來像是個賣貨郎嗎，孩子？」走唱人用那種帶著迴音的聲音說著，將煙斗在掌緣磕了磕，隨後那根煙斗就在他的雙手之間消失了。「我是一名走唱人，不是饒舌漢。而且我絕對不想知道任何關於兩儀師的事情，這樣會安全得多。」
「但戰爭呢？」麥特急切地問。湯姆先生並沒有讓他等很久。
「至於戰爭，孩子，那只是蠢蛋為了愚蠢的目的而去殺另一些蠢蛋，知道這點就夠了。我來這裡是為了我的表演。」突然間，他伸手指著蘭德：「你，小子，你是個高個子。你大概還會繼續長高，但我想，這個地方已經沒有第二個人像你這樣高的，也不會有人的眼睛顏色和你一樣。我可以打賭。你像艾伊爾人一樣高，身材也是難得的健美。你叫什麼名字，小子？」
蘭德猶豫了一下才報出自己的名字。他還不確定走唱人是否要開他的玩笑時，走唱人卻已經將注意力轉向了佩林。「你的身材幾乎能和巨森靈媲美了。你叫什麼？」
「如果我能站在自己的肩膀上，大概才會和巨森靈差不多吧。」佩林笑著說，「恐怕蘭德和我的身材也只是普通，我們並不是您故事裡憑空想像出來的生物，湯姆先生。我是佩林·艾巴亞。」
梅里林拈著一縷鬍鬚。「嗯，這樣啊！我故事裡憑空想像出來的生物。他們真的是想像出來的嗎？看來，你們真的是見多識廣。」
蘭德仍然緊閉著嘴，走唱人現在肯定把他們當笑話了。不過佩林還在說話。
「我們最遠只去過望山和戴文騎。這裡的人很少去過比這更遠的地方。」蘭德知道，佩林不是在炫耀，他總是在陳述事實。
「我們也全都去過沼澤地，」和佩林不同，麥特顯得很得意，「那片沼澤是水林的盡頭。除了我們，其他人都不會去那裡。那裡全都是流沙和泥沼。也沒有人去過迷霧山脈，但我們去過。至少，我們走到了山腳。」
「那麼遠？」走唱人喃喃地說著，不停地捋著鬍子。蘭德覺得他是在用手遮掩嘴角的笑意。佩林也皺起了眉。
「進入迷霧山脈會帶來壞運氣，」麥特彷彿是在為自己沒有繼續向山中深入而辯護，「所有人都知道的。」
「那是在做傻事，麥特·考索恩，」艾雯生氣地打斷了他，「奈妮薇說……」她的話說到一半時突然停了下來，她的臉頰變成了粉紅色，看著湯姆·梅里林的眼神也不像剛才那樣友善了。「這樣做是不對的……這不是……」她的臉頰更紅了，聲音也小到聽不見。麥特眨眨眼，滿臉都是狐疑的樣子。
「你是對的，孩子，」走唱人彷彿有些懊悔，「我鄭重地道歉。我到這裡來是為了娛樂人群的，啊，我的舌頭總是讓我陷入麻煩。」
「也許我們不像您一樣去過那麼多地方，」佩林淡淡地說，「但蘭德的身高又有什麼特別呢？」
「這個嘛，小子，等一會兒我會讓你試試把我舉起來，但你將沒辦法讓我哪怕是一隻腳離地。你不行，你的高個子朋友——他是叫蘭德，是嗎？——他和其他人也做不到。你覺得如何？」
佩林笑著哼了一聲：「我想我現在就能把你舉起來。」但是當他邁步要走過來的時候，湯姆·梅里林示意他停在原地。
「等一會兒，小子，等一會兒，等到有更多人來看的時候。表演家需要觀眾。」