這時，賣貨郎的馬車「隆隆」地駛過馬車橋厚重的橋板，掛在帆布篷上的鍋碗壺罐也發出一連串碰撞的聲音。在村民們和來慶祝立春節的農夫們的圍繞歡呼中，賣貨郎拽緊了韁繩，讓馬車停在旅店門前。人們從四面八方湧來，使得聚集在馬車周圍的人群越來越多。馬車的車輪比所有人的頭頂都要高，人們都仰著頭望著坐在車上的賣貨郎。
這名賣貨郎的名字是帕登·范。他是個面色蒼白、骨瘦如柴的人，有一雙細長的手臂和一隻大鼻子。他總是掛著笑意，彷彿心裡有一個其他人都不知道的笑話。從蘭德有記憶時開始，他每年春天都會趕著馬車來伊蒙村。
拉車的八匹馬還沒有停穩，旅店的門已經打開，村議會成員從裡面走了出來，領頭的是艾威爾師傅和譚姆。他們有意結成了整齊的隊伍，就連森布也不例外，雖然他的注意力早已轉到了那輛馬車上。大概他也和那些圍繞著馬車的人們一樣，開始滿心期待馬車裡的那些針線、緞帶、書籍和其他貨物了。擁擠的人群不情願地為村議會成員讓開一條道路，然後又毫不耽擱地擠回到馬車前面，叫嚷著各種貨品的名稱。不過更多的村民是在向賣貨郎詢問外界的消息。
對村民們而言，針和茶葉之類的，只是賣貨郎重要性的一部分，另一個重要部分是帶來外面世界的消息。有些賣貨郎只會不經篩選地說些他們自己親眼見過的事情，從他們的嘴裡只會拋出一堆無用的垃圾。另外一些賣貨郎則得經過百般詰問之後，才會勉強說出一些東西，而且他們的態度往往很差。帕登不同，他總是滔滔不絕地說出一大堆趣事，幾乎能和走唱人媲美了。他喜歡成為人們注意的中心，就像雞群里的雄雞，讓每一道視線都固定在他身上。蘭德忽然想到，如果帕登知道有一位真正的走唱人來到伊蒙村，他也許會不高興的。
賣貨郎一邊忙著繫緊韁繩，一邊有些心不在焉地看著村民們和村議會成員。他一直沒有說話，臉上仍然帶著那種古怪的微笑。偶爾他會隨意地沖某個人點點頭，向和他關係友好的人揮揮手。但實際上，他在這裡沒有任何真正的朋友，他和所有人都保持著若即若離的關係。
人們的呼喊聲越來越高，但帕登仍然只是坐在車夫的位置上等待著。也許他還在等著更多人聚攏過來，等待人們的熱情繼續膨脹。只有村議會成員保持著沉默。他們維持著村議會的尊嚴，但越來越濃厚的白煙從他們的煙斗中升騰起來，盤繞在他們的頭頂，說明他們的內心並不像外表那麼平靜。
蘭德和麥特擠進人群，盡量擠到靠近馬車的位置。蘭德本想在半路上就停下，但麥特一直在背後推他，直到他們站到村議會成員的背後。
「我還以為你會一直留在農場呢！」佩林·艾巴亞在喧嚷的人群中沖蘭德喊道。這名鬈髮的鐵匠學徒比蘭德矮半頭，寬闊的胸膛是普通男人的一倍半，粗大的手臂和肩膀絲毫不比盧漢師傅遜色。佩林可以輕鬆地推開眾人走過來，但這不是他的風格。他小心地尋找著人群之中的空隙，一邊不停地向被自己碰到的人道歉，雖然那些人全都專註地望著馬車和賣貨郎。在費了很大力氣之後，他終於蹭到了蘭德和麥特身邊。「真是難以想像，立春節和賣貨郎一齊到了。我打賭，今年我們真的會看到焰火呢。」
「遠不止這些呢。」麥特笑著說。
佩林懷疑地看了他一眼，然後又帶著疑問的神情看著蘭德。
「的確，」蘭德一邊在喧鬧的人群中喊著，一邊打著手勢，「等一會兒，等一會我再告訴你！」
這時候，帕登·范從車夫的位置上站起了身，人群立刻平靜了下來。賣貨郎抬起手，準備向人群講話。但就在此時，蘭德還在喊著他要說的最後幾個字，結果人們的目光立刻都轉移到他身上。瘦削矮小的賣貨郎站在馬車上，狠狠地瞪了他一眼。蘭德的臉立刻紅了。他希望自己能像伊文那麼矮，那樣他在人群中就不會顯得如此突出了。他的朋友們也顯得窘迫不堪。一年前，帕登才開始真正注意到他們，把他們當作男人看待。帕登從來不去理睬那些不怎麼跟他買東西的小孩子。蘭德只希望自己不會在這名賣貨郎的眼裡重新變成小孩。
帕登響亮地哼了一聲，拽了拽身上的厚斗篷。「我來得不算晚，」賣貨郎又一次煞有其事地舉起雙手，「我要告訴你們，」他揮舞著雙手，似乎是要將自己的話拋進人群，「你們以為只有兩河人遇到了麻煩，對嗎？實際上，全世界都陷入了麻煩。從北方的大妖境到南方的風暴海，從西方的愛瑞斯洋到東方的艾伊爾荒漠，甚至是更遙遠的地方。你們以為只有你們的冬天是如此罕見的嚴酷，會凝結你們的血液，凍裂你們的骨骼？哈！所有地方的冬天都是這樣殘酷凜冽的。在邊境國，他們會管你們的冬天叫做春天。但春天的確沒有到來，不是嗎？狼群是不是吃光了你們的綿羊？也許狼群已經在攻擊人類了？是不是這樣？春天還沒有到達世界上的任何地方。到處都有狼群肆虐。它們全都在瘋狂地找尋能吞下肚的東西，不管是羊、牛，還是人。但無論是狼群還是嚴冬，都不是最可怕的。有許多人正在羨慕你們，只遇到這樣一點小麻煩。」帕登有意地停頓了一下。
「有什麼能比狼殺羊和狼殺人更壞的？」森布問。其他人也都低聲附和。
「人殺人。」賣貨郎用威嚇一般的聲音回答。人群中立刻傳出一陣驚駭的竊竊私語聲。「我說的是戰爭。在海丹已經發生了戰爭，瘋狂的戰爭。玳凌森林的雪被鮮血染成了紅色。空中充滿了烏鴉和它們的厲嚎。許多軍隊都在向海丹進發。各個國家、貴族王室、豪強軍閥都在向那裡派遣士兵，相互廝殺。」
「戰爭？」艾威爾師傅有些笨拙地說出這個詞。兩河沒有過任何與戰爭相關的事情。「為什麼他們要發動戰爭？」
帕登咧開嘴。蘭德覺得他是在嘲笑這個村子的與世隔絕和愚昧無知。賣貨郎向前傾過身子，彷彿是要和村長分享一個秘密。但他說話的聲音卻刻意要讓所有人聽見，「真龍的旗幟已經被舉起，人們或者追隨它，或者在拚命反抗它。」
所有人都重重地吸了口氣。蘭德不由得哆嗦了一下。
「真龍！」有人發出呻吟。「暗帝已經降臨在海丹了嗎？」
「不是暗帝，」哈蘭·盧漢吼了一聲，「真龍不是暗帝。而且海丹的肯定只是偽龍。」
「讓我們繼續聽帕登先生說話。」村長說道。但人群並沒有立刻平靜下來，人們的喊嚷聲越來越大。
「就像暗帝一樣壞！」
「是龍毀滅了世界，不是嗎？」
「災難都是因他而起的！是他造成了瘋狂之年代！」
「你知道預言！當真龍轉生時，過去世界上最可怕的噩夢和現實相比也會如同美夢一樣甘甜！」
「那隻不過是另一個偽龍而已。一定是！」
「這又有什麼分別？你難道忘記上一個偽龍了？他也發動了戰爭，死了成千上萬的人，對不對，帕登？他甚至攻打過伊利安城。」
「這是個邪惡的時代！以前二十幾年裡都沒有人宣稱自己是轉生真龍，最近五年里卻出來了三個。邪惡的時代！看看天氣就知道了！」
蘭德、麥特和佩林相互交換了一個眼神。麥特的眼睛裡閃動著興奮的光芒。佩林卻擔憂地皺起了眉。蘭德清楚地記得所有那些偽龍的故事，雖然他們最終都以死亡或失蹤結束，沒有實現任何預言中的功業，但他們造成的災難非常可怕。整個國家都被戰爭撕裂，城市村鎮陷入戰火，人命如同秋風中的落葉紛紛隕落，難民如同羊群一般擁塞道路。賣貨郎和商人們都是這樣說的，兩河人對此並不懷疑。許多人都說，當真龍轉生時，世界就會終結。
「停下來！」村長喊道，「安靜！不要被自己的胡亂猜疑嚇倒。讓帕登師傅告訴我們關於那個偽龍的事。」人群開始安靜下來，但森布仍然拒絕閉嘴。
「那真的是偽龍嗎？」茅屋匠不帶好氣地問。
布朗眨眨眼，彷彿有些吃驚。然後他大喝一聲，「別傻了，森布！」但森布還在煽動群眾。
「他不可能是轉生真龍！光明救我，他不可能是！」
「森布你這個老傻瓜！你想要倒霉，對不對？」
「你這樣和呼喊暗帝的名字有什麼不同！你被龍附身了嗎，森布！你想要傷害我們所有人嗎？」
森布帶著挑釁的神情看著周圍，似乎是想要用目光封住眾人的口。他提高了聲音：「我沒有聽到帕登說這一個是偽龍，你們聽見了嗎？用你們的眼睛好好看看！應該已經齊膝高的莊稼在哪？往年春天在一個月前就來了，為什麼今年卻遲遲不來？」幾個人怒氣沖沖地大喝著讓森布住口。「我不會沉默的！我也不喜歡談論這種話題，但我不會把頭埋在毯子下面，等待塔倫渡口的人過來割開我的喉嚨。當然，我不會聽任帕登的擺布，這次不會。說話啊，賣貨郎。你都聽到了什麼樣的消息？嗯？這次是偽龍嗎？」
對於這些可怕的消息和人們的恐慌，帕登並沒有表現出任何不安的神