小圍場的晚飯已經結束。這頓飯大家一聲不吭，食不甘味。
帕特里克很不自在地意識到自己已失恩寵，他企圖像往常一樣，時而提起個話題，但眾人並不歡迎。菲利帕?海默斯陷入了沉思。布萊克洛克小姐不願再白費力氣，去裝得跟平時一樣快活。她特地為晚飯換了衣服，下樓時戴著玉石浮雕項鏈，然而她眼睛四周的黑暈頭一回表明了她內心的恐懼，這一點更由她顫抖的手表露得淋漓盡致。
惟有朱莉啞整個晚上保持著其特有的玩世不恭、置之度外的神態。
「很抱歉，利蒂，」她說，「因為我不能打點行裝就走人。
我想警方也不允許這樣做。我想我站污貴府——或者不管用什麼詞兒——的時間不會太長了。我應該想到克拉多克警督拿著逮捕令和手拷隨時都會出現。事實上，我無法想像的是，為什麼這種事兒已經發生了。」
「他正在找那個老太太——馬普爾小姐。」布萊克洛克小姐說。
「您認為她也被殺害了？」帕特里克帶著一種科學的好奇心問道，「可這是為什麼呢？她能知道些什麼？」
「我不知道，」布萊克洛克小姐呆板地應聲道，「也許默加特洛伊德小姐告訴了她些什麼。」
「如果她也被謀殺的話，」帕特里克說，「從邏輯上講，只有一個人能幹這種事兒。」
「誰？」
「當然是欣奇克利夫啦，」帕特里克得意地說道，「那是看見她最後活著的地方——礫石山莊。我的看法是，她根本沒有離開過礫石山莊。」
「我頭疼，」布萊克洛克小姐聲音呆板地說道。她用手按住前額，「欣奇幹嗎要殺害馬普爾小姐？這沒有道理。」
「要是欣奇果真殺了默加特洛伊德，那就有道理了。」帕特里克得意洋洋地說道。
菲利帕突然一掃漠然的態度，開口道：「欣奇不會殺害默加特洛伊德的。」
「如果默加特洛伊德說漏了嘴，結果泄露了她——欣奇——就是殺人兇手的話，她就會。」
「不管怎麼說，默加特洛伊德被殺的時候，欣奇在警察局。」
「她可以先殺了默加特洛伊德，然後再去。」
利蒂希亞?布萊克洛克突然大喊大叫，把大家嚇了一大跳：「謀殺，謀殺，謀殺——！你們就不能說點兒別的？我很害怕，你們明白嗎？我很害怕。以前我並不害怕。我原以為我能保護自己……可是，對於一個等待、觀察、伺機下手的兇手你又能怎麼防備呢！啊，上帝啊！」
她把頭埋到手裡。過了片刻，她抬起頭，生硬地表示道歉。
「我很抱歉。我——我失去了控制。」
「沒關係，利蒂姨媽，」帕特里克愛憐地說，「我會照看您的。」
「你？」就是利蒂希亞?布萊克洛克的回答，但這個詞兒背後的幻滅幾乎變成了一種指控。
這一切是快到晚飯時分之前發生的事情。只是米琪進來宣布她不打算做晚飯，才把談話岔開。
「我不再在這個房子里做任何事兒了，我要去我的房間，我要把自己鎖在裡面。我要在裡面一直呆到天亮。我恐怕——殺人接連不斷——長著那張傻乎乎的英國人的臉的默加特洛伊德小姐——誰願意殺她？只有瘋子！那麼這一切都跟瘋子有關：而瘋子是不會在乎殺誰的。可我，我不想被殺。廚房裡有影子——我聽見了響動——我看見院子里有人，跟著我想我在儲藏室的門口看見了一個影子，後來我聽見了腳步聲。所以我現在回我的房間去，我要把門鎖好，興許我甚至還要用柜子抵住門。到明天早上，我就給鐵石心腸的警察說我要從這兒離開。要是他們不讓，我就說：『我要尖叫、尖叫、尖叫到你放我走！」
大家對米琪的尖叫記憶猶新，這下一聽到她發出威脅便感到不寒而慄。
「好啦，我回我房間去了。」米琪說，這種重音把她的目的表現得一清二楚。她做了一個象徵性的動作，把她一直穿的印花裝飾布圍裙扔在一邊。「晚安，布萊克洛克小姐。也』許到了明天早上，您可能不再活著。所以，以防真是那樣，我先說聲再見。」
她突然離開，房門發出那常有的微弱的嗚咽，輕輕在她身後關上。
朱莉婭從坐位上起來。
「我去做晚飯，」她以就事論事的口吻說道，「相當不錯的安排——這可比讓我跟你們坐在桌旁少讓你們大家尷尬。帕特里克——既然他已自封為您的保護人，利蒂姨媽——最好把每一盤飯菜都先嘗一遍。我可不想在別的罪名之上又被指控毒死您。」
於是朱莉姬燒了一頓極其精彩的晚餐。
菲利帕到廚房去自願幫忙，但朱莉姬堅決說不要別人幫忙。
「朱莉婭，我想說點事兒——」
「我可沒有時間聽姑娘的私房話，」朱莉婭堅定地說，「回餐廳去吧，菲利帕。」
現在吃罷晚飯，大家都到了客廳里，圍坐在火爐邊的一張茶几旁喝咖啡。但似乎誰也沒有什麼可說的。大家都在等待——如此而已。
八點三十分，克拉多克警督打來了電話，「我將在一刻鐘以後到您那兒，」他宣布，「我將帶來上校和他的太太，還有斯威騰漢姆太大跟她兒子。」
「可事實上，警督……今天晚上我不能接待客人——」
布萊克洛克小姐的聲音聽起來已是才枯智竭。
「我明白您的感受，布萊克洛克小姐。我很抱歉，但事情緊急。」
「您有沒有——找到馬普爾小姐？」
「沒有，」警督回答，然後掛斷了電話。
朱莉婭把咖啡盤端到廚房，使她大吃一驚的是，她發現米琪正對著水槽里摞起的大小盤子出神。
聽到她進來，米琪朝她劈里啪啦就數落起來：「瞧你把我乾乾淨淨的廚房弄成了什麼樣子2這個炒鍋，我只——只用來做煎蛋卷的！
可你，你拿它來做了什麼？」
「炒洋蔥。」
「毀了——真正毀了。現在非洗不可了，可我從來——從來是不洗煎蛋卷的鍋的。我是用油墨紙小心擦，這樣就行了。還有你用的這個長柄深平底鍋，這口鍋，我只用來燒牛奶———」
「得啦，我不知道你什麼鍋用來幹什麼，」朱莉婭生氣地說，「你自己要去睡覺，你幹嗎又要爬起來，我簡直無法想像。走開，讓我一個人安安靜靜地洗碗。」
「不行，我不讓你用我的廚房。」
「噢，米琪，你真令人無法忍受！」
朱莉婭憤怒地大步走出了廚房，就在這當口，門鈴響了。
「我才不去開門呢！」米琪從廚房裡喊道。朱莉婭小聲地用歐洲大陸特有的下流話罵了一句，然後大步走到前門。
來的是欣奇克利夫小姐。
「晚上好，」她聲音沙啞地說，「很抱歉又闖進來。我估計警督打了電話來？」
「他沒有告訴我們說您要來。」朱莉姬說，一面把來人領到客廳。
「他說如果我不願意，就不必來。」欣奇克利夫小姐道，「但我非常願意。」
沒有任何人對欣奇克利夫主動表示同情，或者提起默加特洛伊德小姐的死。這個身材高大、精力充沛的女人，臉上一副劫後餘生的樣子，足以使任何表示憐憫同情的語言變得黯然失色。
「把燈打開，」布萊克洛克小姐說，「給火爐里再加點煤。
我很冷——非常冷。來坐在火邊，欣奇克利夫小姐。警督說他一刻鐘後就到，現在差不多該到時間了。」
「米琪又下來了。」朱莉婭說。
「是嗎？有時候我看這姑娘瘋了——瘋得很厲害。不過也許我們都瘋了。」
「我不能忍受罪犯都是瘋子的這種說法，」欣奇克利夫小姐怒氣沖沖地喊道，「腦子可聰明正常得很哪——我認為罪犯就是這樣：「外面響起了汽車聲，不一會，克拉多克便同上校及其太大和埃德蒙及斯威騰漢姆太大走進來。
大家都好奇地止住了話。
伊斯特布魯克上校用他平時說話時的那種調兒的翻版說道：「哈！好大的火。」
伊斯特布魯克太太不願摘下軟毛帽，緊挨著丈夫坐下，她那張臉，平常雖漂亮卻很乏味，此刻竟似一張被擠壓的黃鼠狼的小臉。埃德蒙依然憤憤不平，對人人怒目相向。
斯威騰漢姆太大儘管顯然盡了全力，結果還是跳不出矯揉造作的樣子。
「可怕，不是嗎？」她輕描淡寫地說道，「我是說每一件事兒。的確印證了這句話——言多必失，因為誰也不知道下一個會輪到誰——就像鼠疫一樣。親愛的布萊克洛克小姐，您不認為應該來點兒白蘭地嗎？即便只是半杯？我一向認為沒有什麼比得上白蘭地——多奇妙的興奮劑。我——似乎是大家——都感到不好過，居然這麼樣兒就闖了進來。不過，是克拉多克警督硬要我們來的。而且同樣令人不好過的是——她還沒有找到，知道嗎，我是說住在牧師住宅的那個可憐