1935年3月，紅四方面軍放棄川陝根據地，向川西北轉移。在紅軍隊伍的後面，緊緊尾隨著一條長龍——紅軍家屬的隊伍。
這支隊伍有1000多人，大多數是婦女、兒童和老人。大家推舉達縣縣委委員鄧常青為隊長。鄧隊長將家屬隊編成4個小隊，即老年隊、青年隊、婦女隊和兒童隊。青年隊的主要任務是對敵鬥爭，婦女隊的主要任務是護理老人和兒童。
家屬隊離開川陝根據地區，渡過嘉陵江，穿過劍閣，現在正走在去中壩的路上。
突然隊伍停止了前進。各隊的負責人從隊伍中紛紛跑出，跑到了路邊，聚集在鄧隊長的周圍。
鄧常青神色嚴峻地說：「前方出現敵人！有一股國民黨雜牌軍正向我們襲來。」「婦女、兒童和老人趕快隱蔽起來！不要讓敵人發現。青年隊想辦法把敵人引開！」鄧常青說。
很快，婦女、兒童和老人躲進了左邊的樹林中。青年隊的小夥子們拿著大刀、長矛、扁擔，鑽進了右邊的樹叢里，唱起了小調，引誘敵人注意。一會兒，敵軍大搖大擺地上來了。領頭的是個臉瘦牙黃的傢伙，他頭戴一頂舊呢氈帽，手裡捏著匣子槍，胸前掛著望遠鏡，從遠處看，真像個瘦猴。他的身旁跟著好幾個隨從。
一個隨從手往右邊一指，大喊：「共軍娘子在那裡！」瘦猴拿起望遠鏡看了看，搖了搖頭說：「那裡沒有紅軍娘子。」然後賊頭賊腦地左看看右瞧瞧，最後指著左邊的林子說：「共軍娘子藏在這裡面！」壞了，敵人不上當！準是劍閣的壞人給他們報了信。鄧常青緊張了起來。
敵軍向左邊樹林靠近，一邊走一邊吆喝：「共軍娘子們，快出來吧！你們被包圍了，躲是躲不住的。只要你們聽話，什麼事都好商量。」沒有人理睬他們，樹林里一片寂靜。
敵軍發怒了，把槍栓一拉，大聲喝道：「再不出來，老子就要開槍了！」樹林子里靜得可怕，風停止了，小蟲也不叫了。
瘦猴眼珠向上一翻，臉一沉，皮笑肉不笑地說：「哈哈，給我搜！誰抓住共軍娘子就歸誰啦！哈哈！」從山溝一下子跳出二十多個敵兵，他們兩個人一組，嘻嘻哈哈地走進林子，邊走邊說：「今天真有艷福，跟共軍娘子斗，嘻嘻……」躲在樹後面的大人、小孩屏住了呼吸，空氣好像凝住了。時間一秒一秒地慢慢過去。突然樹林東頭傳來一聲尖叫聲，一個青年婦女被發現了。
兩個敵兵把她押到瘦猴面前，將她捆在一棵樹上。
瘦猴眯起賊眼盯著她，臉上堆起了淫笑：「小娘子，你可真俊呀！大爺在這塊地盤上還沒看見過哩！」然後臉一板，眼中露出凶光，說：「快把樹林中藏著的人叫出來！」「……」她怒視敵人，一言不發。
敵兵揮起皮鞭，朝她臉上猛抽過去。
「叫不叫？」敵兵又問。
「……」她還是一言不發。
敵兵又是兩鞭子。
「好了，不用你叫了。你說說，共軍的糧食和財寶藏在什麼地方？」「不知道！」「說不說？」「不知道！」「你不肯告訴我們，大爺有辦法叫你開口！」瘦猴伸出手來，一把把她的上衣撕開……
瘦猴一陣狂笑，朝身邊的一個隨從說：「你——把她的奶頭咬下來！」「這……」「快！」「住手！」一聲大喊驚天動地。一個白髮蒼蒼的老大娘從樹林里走了出來。
敵兵驚呆了。
「我知道糧食。你們要，我給你們帶路。」老大娘說著就上前給青年婦女解開了繩子。
瘦猴一聲哨子，埋伏在路邊的10多個敵兵也跑了出來，總共30多個敵兵一起跟著老大娘往右邊的樹叢深處走去。走了一段，瘦猴就問：「到了沒有？」「沒有沒有，還有一段路程呢！」老大娘鎮靜地說，可是心裡卻十分著急：「小夥子們，你們在哪裡啊？為什麼不出來襲擊啊？大娘給你們帶『肉餡』了。」又走了一段，瘦猴著急了：「老婆子，你把我們帶到什麼地方來了？！」「快了，快了，就在前面。」老大娘連忙說。她想，如果青年隊不來的話，自己的性命就難保了。反正能引開敵人，掩護了樹林中的眾姊妹和孩子們，我這條老命丟了，也是值得的……
「沖啊！……殺啊！……繳槍不殺！……」四周喊聲驟起。青年隊的小夥子們揮著大刀、掄著扁擔、揚著木棒，突然出現在敵軍面前。
「不好，共軍來了！」瘦猴拔腿就跑。其他敵兵一個個抱頭鼠竄。有的胡亂放了幾槍，就溜之大吉；有的嚇得屁滾尿流，只叫饒命。
戰鬥很快就結束了，青年隊一下子就繳獲了10多條槍。老大娘也從地上爬起來，拍打掉身上的土。
勝利了！勝利了！紅軍家屬隊的男女老少個個樂開了顏。女人們紛紛掏出自己帶在身邊的饃饃、榨菜頭……作為禮物送給老大娘；孩子們摸著新繳獲的鋼槍，歡快地跳啊唱啊；老人們高興地說：「我們家屬隊從此有了自己的武裝啦！」
紅軍家屬隊這條長龍又前進了。大家有說有笑地穿過了中壩，來到涪江岸邊。
涪江兩岸都是峭壁懸崖，十分險峻。江水綠里泛黃，濁浪滾滾，奔騰而下。江上沒有橋，江邊也沒有船。
鄧隊長召開了緊急會議，決定派人到鎮上和沿岸尋找船隻。
過了不久，去中壩鎮的回來報告：沒有船。
沿江南下的也回來說，沒有找到船和竹筏。
沿江北下的傳來消息，這一帶都沒有船。
這時隊伍亂了起來：紅軍是從這裡過江的，現在沒有橋和船，如何是好？
有的提出：「隊伍沿江南下，尋找橋或船。」「南面都是敵占區，南下不是自投羅網？」鄧常青說。
「那就北上。」「北上要爬大山，能過得去嗎？而且，離開紅軍北上，那我們不是沒命了嗎？」一個老大爺捋著鬍子對鄧常青說：「鄧隊長，你拿個主意吧！」「我的主意是北上，向北轉移，而且要快。因為我們前天打敗了敵人，他們不會罷休，馬上就會追來。」鄧常青堅決地說。
可是大家像中了邪似的，不願聽他的。正在這時，一個身材苗條，楚楚動人的姑娘站起來從容不迫地說：「向北走有兩個好處，一是能避開敵人的報復；二是能儘快地過江，因為北面是江的上游，江面窄，容易找到船和竹筏。只要過了江，我們再往南走，回到紅軍走過的路線上……」「秀雲姑娘說得對！」一位大娘站了起來，說了聲：「走！」就拄著拐棍，領著全家向北走去。
「瞧，人家一家老小都走了，我們還等什麼？」「快走喲，只有走，才有盼頭。」大家嘀咕著，紛紛收拾東西。原先的隊伍又開始行動了。
大家才翻過一座山，太陽已到天邊了。
忽然，尖兵組的一個同志氣喘吁吁跑來：「船……大木船！……」大家馬上明白了，找到船了，頓時高興得歡呼起來。
原來在前方岸邊的草叢裡，藏著一條大木船，船上有數不清的彈孔，江水灌滿了船艙。
鄧隊長大聲命令：「快，把船拖出水來搶修，今晚一定要渡過江！」夜幕已降臨了，月亮爬上了樹梢。大家一起動手，撕開自己的棉被和棉褥，用樹枝纏上棉花堵在彈孔里。不一會，船就修好了。
第一船載的是手握鋼槍的青年隊。對岸是敵占區，敵情不明，需要他們搶佔灘頭，掩護大家渡江。
第二船，過去了一部分兒童、老人和婦女。
第三船又到了，大家有秩序地上船……
鄧隊長還沒有上船，他一面催促著大家快上船，一面朝後面望去，怎麼後衛組的同志還沒有到呢？
他著急地對秀雲說：「咱倆到後面分頭找找，他們是不是迷失了方向？」
「好！你可要當心，看把你累成這個樣子。」秀雲關切地說。
原來，他倆是一對夫妻。
他倆很快跑到後邊去，消失在夜幕之中。
一會兒，3個黑影急匆匆地奔向岸邊，大聲嚷道：「快開船！快！敵人上來了！」他們是後衛組的同志。
他們的話剛講完，「噠噠噠」，機槍聲響起，子彈像雨點似地飛向江邊，敵軍從三面包圍上來。
正在這時，鄧常青和秀雲從後面呼哧呼哧地跑了過來。
大家急得不可開交，向他倆伸出雙手，拚命地喊：「快跑呀！」可是，他倆快跑到岸邊時突然停住了。
鄧常青對船上的人大聲吼道：「快開船！快開船！不要等了！」說完從腰部拔出3顆手榴彈，遞給秀雲1顆。兩人一起沖向岸邊的樹林。
船向對岸急馳過去。不一會兒，從樹林里傳出「轟」、「轟」兩聲巨響，那是手榴彈的爆炸聲，接著四周一片寂靜。乘著敵軍槍聲暫停的時候，大木船馳過了江心，靠近了對岸。
大家一下子明白了：鄧常青和秀雲不上船，是為了掩護船上的父老鄉親啊！
上岸的男女老少都伏在江堤上，聚精會神、一動不動地注視著對岸的動靜。
忽然，有兩個