紅五軍團三十七團天不亮就開始行軍。他們沿著山路向毛兒蓋進發。
「團長，前面有條河！」通訊員報告。
團長李連祥抬頭一看，一條蜿蜒的小河橫在前面，旁邊是茂密的樹林，太陽掛在半空，放射出耀眼的光芒。部隊已走了半天，該吃點東西了。
「停止前進！原地休息！」他下了命令。
在河邊、在樹林旁，戰士們有的吃乾糧，有的喝水；有的靠在樹上，有的坐在石頭上；有的說著笑話，有的歡快地打鬧……
誰也沒有察覺，一個身影從樹林深處閃出，悄悄地一步一步地逼近部隊。
他張大著眼睛，看著前方。太遠了，看不清楚，他躡手躡腳朝前移了幾十米。
還是看不清楚，他又向前！挪，向前！挪……
啊，看清楚了！他「嗖」的一聲從樹林中竄出，雙手緊緊抱住離他最近的一個戰士，使勁地搖晃著。
那位戰士嚇了一跳，大聲叫了起來。旁邊的紅軍戰士也大吃一驚：從哪裡竄出這麼個人？裸著一隻臂，頭戴破氈帽。他想幹什麼？
大家一擁而上，想拉開這位「藏民」。這位「藏民」卻哈哈大笑，鬆開了手，一面跳一面叫：「找到了，找到了！」戰士感到奇怪：他怎麼會講漢語？他找到什麼？難道他認識我們中的哪一個？
大家正在納悶時，「藏民」從懷裡小心翼翼地掏出了一頂帽子。啊，是紅軍帽。
他怎麼有紅軍帽？大家還來不及思索，「藏民」大聲說：「同志們，我可盼到你們了，我也是紅軍啊！」說著嗚嗚地哭了起來。
大家更加驚奇：這個「藏民」也是紅軍，這是怎麼回事？
「別哭了，有話你慢慢他說。」一個幹部走到他跟前，安慰他。
「這是我們的團長。」旁邊的戰士告訴他。
「藏民」就像孩子見到了親人一樣，叫了聲「團長」，一頭撲在李連祥懷裡，又哭了一陣子才抬起頭，把頭上的破氈帽往地上一摔，說：「我是什麼藏民？我姓楊，家住在江西興國，紅一軍團的司號員。」他向大家訴說了一切……
去年夏天紅一軍團路過這一帶時，小楊同班戰友小劉病了，他發著高燒，不斷地咳嗽，小楊就扶著他前進，漸漸地落在了隊伍的後頭。
川北高原，一片荒涼。他倆艱難地向北走去。
「我……走……不動……了，」小劉從小楊的肩上滑了下來，一屁股坐在地上，氣喘得厲害，「你……先……走……吧！」「不！我怎麼能把你丟下？咱倆一起走！」小楊堅決不同意。
他倆休息了一會又上路了，小楊背著小劉，緩緩地向前走去。
天已經黃昏了。突然響起了馬蹄聲。不好，有情況！
小楊機智地抱著小劉，翻身滾進旁邊的土坑中。
已經來不及了！他們被發現了。來的是臉膛棕紅、殺氣騰騰的藏兵，手裡握著長槍和雙管子槍，惡狠狠地盯著他們。
小楊想：完了，身上又沒有武器，只有一把軍號。部隊早已走遠了，吹號他們根本聽不見。反正豁出去了，拚一個夠本。他拿起軍號，準備與他們拚命。
一個腳蹬馬靴、嵌著金牙、身披灰色斗篷的傢伙將手一揮，十幾個打手蜂擁而上，一下子就把小楊按倒在地，把他倆五花大綁捆了起來，帶回土司家，扔在土牢里。
一天、二天過去了，沒有人來處理他倆，也不給吃、不給喝。
第三天，門開了，扔給了他們一點吃的東西。一個打手，拿著皮鞭，對他倆咕嚕幾聲，也不明白他說的什麼，兩人站著都沒動。「啪」，打手猛抽了小楊一鞭子。
他倆被趕到外面，打手指著一堆石頭，又咕嚕了幾聲。
這次他倆明白了，原來叫他們搬石頭。他們已是土司的奴隸了。
從此，他倆白天被押去乾重活，晚上又被關進這間土牢。吃的連牛馬都不如，天天挨鞭子，身上傷痕纍纍。
「首長和同志們一定很想念我們，他們不知道我們在這裡做奴隸。」小劉急得哭起來。
「我們一定要逃出『虎口』，回到部隊去。」小楊掏出藏在懷裡的紅軍帽，堅定地說。
他倆開始商量逃跑的計畫，尋找逃跑的機會。
一天晚上，他們發現牢房的門沒有鎖上。等到夜深人靜，他倆輕輕打開牢門，順著牆跟逃了出來。
他倆朝著北斗星方向拚命地跑。天亮了，也不知跑了多少路。他們不敢停留，繼續向北跑。小劉實在跑不動了，小楊就扶著他跑，最後背著他跑。
他們心裡只有一個念頭：逃出「虎口」，追趕紅軍。
跑到中午，他倆心想，這下可逃出魔窟了，不由得高興起來。他倆正準備坐下休息時，「得得得」的馬蹄聲由遠到近。不好！土司的騎兵來了。他倆想找地方躲起來，沒想到四周光禿禿的，無處可以藏身。
他們很快被發現了。管家不容分說，揚起鞭子拚命地抽，打得他倆皮開肉綻，鮮血直流。管家打累了，才叫手下人把他倆拖回去。
土司見了他倆，暴跳如雷，喝令打手把他倆綁在木樁上，用鞭子狠命地抽。
鞭子在空中飛舞，像毒蛇一樣咬開他倆的皮肉，他們發出一聲聲痛苦的慘叫，一會兒就昏死過去了。
過了很長時間，小楊才蘇醒過來，而小劉卻永遠醒不過來了。
小楊大聲叫著小劉的名字，牙齒咬得格格響，對天發誓：「我一定要逃出牢籠，找到紅軍，為小劉報仇！」自從他倆逃跑過一次，管家對小楊看管得更嚴。他一直沒有逃跑的機會。
冬去春來，苦難的一年過去了。
1936年7月的一天，他發現土司家一片驚慌。土司和管家進進出出，騎兵們磨刀擦槍。一會兒，管家出來對大伙兒說：「紅軍又來了，他們殺人放火，快把糧食藏起來，準備打仗。」他一聽心中暗喜：太好了，紅軍來了，我要逃出「虎口」，尋找自己的部隊。他等待著機會。
晚上，奴隸們往寨外搬運糧食。這天夜裡，沒有月亮也沒有星星，夜色很黑。他趁打手們說話之際，拔腿就跑。
「抓住他！」打手發現後，一面叫，一面亂打槍。
他頭也不回，沒命地向前跑，子彈呼嘯著擦著他的耳朵而過。真是幸運，黑沉沉的天幫了他的忙。打手們追了一陣子，打了一陣子槍，就回去了。
小楊一年來對這一帶的地形已熟悉了。他不敢走平路，天亮之前，他躲進了樹林。
幾天來，他就生活在樹林中，等待紅軍的到來。餓了渴了，就找野果，挖野菜。
今天，他終於盼來了紅軍，回到了自己的家……
小楊緊緊拉著團長的手，聲淚俱下，說：「離開部隊這一年，我就像沒有爹娘的孩子，淚水只能往肚子里淌啊！當我一眼看見自己的部隊，看見同志們帽子上的紅星，我又想哭，又想笑，心裡好激動啊！」李連祥團長親切地安慰他說：「你總算逃出『虎口』，又回到咱們紅軍隊伍里來了。我們要記住這筆血淚仇，跟著紅軍鬧革命，消滅一切反動派。」「團長，我求求你們去消滅反動土司，為小劉報仇！」小楊說。
戰士們也七嘴八舌：「團長，讓我們打這一仗吧！」團長沒有說話，沉思了一會，拉了拉小楊的手說：「同志，現在我們的任務是北上抗日，回到毛主席、黨中央的身邊。那個反動土司，我們總有一天要找他算帳！」小楊點了點頭。
小楊又拿起了軍號，跟著三十七團踏進了草地。
快到北川的時候，婦女工兵營的指導員熊朝喜和排長李開英掉隊了。
她倆昨晚就拉肚子，營里什麼葯都沒有，一夜拉了十來次。早上兩腿發軟，肚子疼得更厲害。她倆捂著肚子，硬撐著上了路，沒走多遠就落在後頭。
她倆咬緊牙關，互相勉勵，沿著山路緩緩地向西走去。
1個時辰後，她倆發現樹邊躺著1個人，頭髮蓬亂，臉色蠟黃。
啊，是楊文菊教員！她怎麼啦？熊朝喜和李開英趕緊走過去，扶起她的頭。她的頭好燙呀！
「李大姐，我的頭好疼啊！」楊教員叫喊著。
李開英的孩子已10多歲了，也參加了紅軍，大家都稱她為大姐。
「忍著點，我們一起走。」熊朝喜、李開英安慰她。
熊朝喜、李開英、楊文菊3人又上路了。一路上，她們又遇到掉隊的一連班長李中蘭、號兵小何……隊伍迅速擴大到10多個人。
熊朝喜按照病情輕重，把隊伍分成4個互助小組，然後對大家說：
「同志們，我們一定要擰成一股繩，互相幫助，一起趕隊，一個也不許再拉下。」「一定要趕上部隊！」大家異口同聲。
這支隊伍前進了。有的拄著拐棍，有的捂著肚子，有的互相攙扶。
李中蘭生性活潑，像個喜鵲，雖然病了，嘴還是嘰嘰喳喳，說個沒完。
這會她又喳起來了