提起長征，稍微年長的人沒有不知道《長征組歌——紅軍不怕遠征難》這一史詩般作品的。這部作品以簡練的語言描繪了萬里長征波瀾壯闊的畫卷，以凝重的筆觸勾勒出了紅軍戰士百折不撓的英雄群像，以熾熱的激情讚頌了毛澤東的正確路線。然而提起組歌的作者蕭華將軍在長征中的傳奇經歷，知道的人恐怕就不多了。
早在中央根據地時期，年輕的蕭華就以其少年有為、多才多藝聞名全軍。
13歲時，他即任共青團興國縣委書記；16歲時，已是紅一軍團政治部青年部長；紅軍開始長征時，18歲的蕭華擔任少共國際師的政委已一年有餘了。
一天傍晚，剛剛卸下行裝的蕭華正和戰士們圍坐在一起開篝火晚會，人群中不時爆發出歡快的笑聲。這是蕭華一貫的作風，無論戰鬥多麼激烈，環境多麼艱苦，他總是表現出高度的革命樂觀主義，不失時機地調動戰士們的戰鬥熱情，鼓勵大家去戰勝困難，迎接勝利。這時，一個戰士叫了一聲：「歡迎政委來一個興國山歌好不好！」蕭華也不客氣，在戰士們的喝彩聲中，一聲「哎呀嘞」把晚會推向了高潮。
晚會正進行間，蕭華忽然聽到一陣「得得得」的馬蹄聲，為了不影響同志們的娛樂，他悄然從人群中退出，迎著馬蹄聲走了過去。來者是軍委的騎兵通信員。
「報告蕭政委，周副主席請你去談話。」通信員翻身下馬先敬禮然後報告說。
「周副主席找我談話？」蕭華一下子感到十分突然。
「是的，他請你快去！」通信員追加了一句，然後沒等回話就飛馳而去。
蕭華預感到一定有什麼重要的事情發生，否則周副主席不會這麼著急找自己談話。可當他匆匆忙忙來到中央首長的駐地時，又感到十分納悶，因為他發現周恩來一臉輕鬆、愉快的神色。「這是怎麼回事？」蕭華自問。
「喲，小華子來了，請坐！」看到蕭華，周恩來親切地叫著他的小名，給他讓坐。這一路上，蕭華見慣了周副主席凝重、深沉的神色，看到他這麼開心，心裡想一定是喜事，莫非是在遵義開會……
「蕭華同志，找你來有兩件事。」周恩來突然又嚴肅了起來，他接著說：
「你可能已經知道中央最近在遵義開了一個會。第一件事就是我要向你通報一下這次會議的精神。」蕭華聽了周恩來的介紹，激動的心情難以言表。第五次反「圍剿」的失敗，長征初期「大搬家」所遭受的巨大挫折，使他早就對左傾的一套產生了懷疑，早就盼望著毛澤東重新出來領導和指揮紅軍了。直到30年後他在杭州養病期間寫《長征組歌》時，回顧當時的情景還十分激動地寫道：「苗嶺秀，旭日升。百鳥啼，報新春。遵義會議放光輝，全黨全軍齊歡慶。萬眾歡呼毛主席，馬列路線指航程。……英明領袖來掌舵，革命磅礴向前進。」如果說遵義會議的消息令蕭華感到振奮的話，那麼另一個消息則使他感到吃驚：少共國際師面臨著解散的命運。
周恩來說道：「雖說目前毛澤東回到了領導崗位，但我們面臨的形勢依然十分嚴峻。為了提高部隊的戰鬥力，使部隊更加精幹，便於作戰指揮，軍委決定對全軍進行整編。」對於中央軍委的這一英明之舉，蕭華當然是擁護的，他畢竟是師一級的指揮員，能夠站到全局的高度看問題。但當聽到周恩來下面的話時，他在感情上還是一下子轉不過彎來：
「中央軍委決定，少共國際師和紅一軍團主力合編，繼續執行北上抗日的任務。任命你為一軍團政治部組織部長。有什麼意見嗎？」蕭華一時語塞，不知說什麼才好。
周恩來充分肯定了少共國際師一年半來的戰鬥業績，指出它作為紅軍中最年輕的一支部隊，經過同敵人的反覆較量，經過殘酷的戰爭考驗，廣大指戰員已經鍛煉成為我軍的一批骨幹力量。中央軍委對少共國際師的工作是滿意的。希望蕭華回去後認真做好廣大指戰員的思想工作，確保整編工作的順利進行。
此時的蕭華已恢複了常態，他堅定地點點頭，明確表示：「請軍委放心，我們堅決擁護軍委的決策。我回去後，將立即開展整編的前期準備工作。請一軍團首長做好準備，儘快將少共國際師納編。」回師部的路上，蕭華依然心潮澎湃。廣昌集訓、團村戰鬥、大腦寨戰鬥、驛前戰鬥、石城保衛戰……少共國際師的戰鬥歷程像過電影似地在他的腦海里閃現。正在這時，一陣雄壯的歌聲打斷了他的回憶。「我們就是少共國際師，今日在寧都正式宣誓。整裝待發要出征，粉碎敵人『圍剿』莫延遲。我們都是青少年，願把熱血染紅旗。」這是蕭華在少共國際師成立大會上講話時的結束語，後來譜了曲，叫《少共國際師師歌》。
少共國際師是一支典型的「娃娃」部隊，戰士的平均年齡只有18歲左右，還有不少十四五歲的紅小鬼，很多戰士還沒有槍高。這些戰士在家時大都還需要父母照料的該子，初到部隊，訓練上課哇哇叫，訓練回來四處跑。組織紀律、革命理想、軍人知識，包括起碼的生活知識都要從頭抓起，政治訓練和思想工作的任務十分繁重。到少共國際師上任前，蕭華曾擔心自己太年輕，怕挑不起這麼重的擔子會有負於黨的重託。當時周恩來聽了他的顧慮朗聲笑道：「正因為你年輕，才叫你去嘛。年輕的幹部帶年輕的兵，這樣，部隊更有朝氣。只要認真學習，經過鬥爭的磨練，就會逐步走向成熟。」實踐證明了周恩來的預言，蕭華和少共國際師一起在戰火中蓬勃成長。
娃娃兵有娃娃兵的特點，打仗也不例外。大腦寨戰鬥時，戰士們在戰壕里擺了不少水缸，除了裝喝的水外，其餘的缸裝的是石灰水、木炭粉水、紅石粉水。在和敵人進行白刃格鬥時，兩個青少年戰士對一個敵人，一個人用娃娃玩的水槍對準敵人的臉部將這些有刺激性的水突然射去，當敵人一眨眼時，刺刀已捅進了他的腹部，弄得敵人暈頭轉向，不知怎麼一回事就喪了命。
當蕭華回到師里傳達遵義會議精神和整編命令時，同志們也是既高興又難受。高興的是毛澤東重新回到了紅軍的領導崗位，難受的是一起浴血奮戰、甘苦與共的戰友馬上就要分手了，不由得兩眼濕潤，有的竟抱頭大哭起來。
蕭華情緒激昂地對大家說道：「今天，我們英雄的少共國際師，已經勝利地結束了它的光榮戰鬥歷程。我們全師的同志也將分赴不同的戰鬥崗位。但請大家相信，少共國際師的業績將彪炳千秋，她的精神也必將為億萬青年繼承和發揚，從而放射出更加絢麗的光彩！」
從少共國際師解散到1935年7月兩河口會議，蕭華任一軍團政治部組織部長。這半年中，在機關的隊列里很少看見他。他總是受命擔任最艱巨的任務，跟隨先頭部隊，披荊斬棘，搶關奪隘，為長征中的紅軍不斷開闢前進的道路。
通過大涼山彝族區時，蕭華奉命帶1個工作團，隨先遣部隊進行部隊政治工作和沿途群眾工作，蕭華充分運用黨的民族政策，對彝民進行耐心說服。
他對彝民首領小葉丹的四叔說：紅軍是替受壓迫的窮人打天下的，到這裡來並不打擾彝族同胞，只是借路北上。根據彝族人十分重義氣的特點，蕭華又告訴他，紅軍劉司令員親率大批人馬北征，路過此地，願與彝民首領結為兄弟。蕭華還送了一支手槍和幾支步槍給他們以表示誠意。由於蕭華出色的工作，使得先遣隊劉伯承司令員與彝族首領小葉丹歃血為盟，結為兄弟，為紅軍安全通過彝區，順利北上，打開了通道。
先遣隊晝夜兼程，於1935年5月24日到達大渡河邊。這是紅軍長征以來遇到的最湍急的河流。蔣介石已發誓要讓紅軍在這裡成為石達開第二。
當蕭華和先遣隊的首長趕到安順場渡口時，紅一團已消滅了兩個連的守敵，並且已找到了十幾位船工和一位老艄公，但這些人顧慮重重。
老艄公指著對岸敵人不斷掃射的機槍說：「這槍子兒可沒長眼睛。我們都是窮苦人，一家老小都指望著這把槳吃飯呢。要是中了槍子兒可怎麼辦？」
蕭華並沒有直接回答老艄公提出的問題，而是先親切地詢問了他們家中的情況，然後才說：「你們的苦日子都是國民黨反動派造成的，他們專門欺壓我們窮人。只有消滅他們，窮人才會有好日子過。河對岸的敵人看起來很兇，但是有我們紅軍在，你們儘管放心。」接著，蕭華又讓管理員給他們每人發了十幾塊光洋。
船工被蕭華的言行所感動，紛紛挽起褲腳就要上船。蕭華攔住大家說：「別著急，咱們先吃飯，吃飽了肚子好划船。」
強渡開始了，蕭華和先遣隊的劉伯承司令員、聶榮臻政委一起站在岸邊觀察著這一驚心動魄的場面。軍號聲聲，槍聲陣陣，17名勇士在火力掩護下飛速向對岸划去。
突然，一排子彈打在司號員腳下，小傢伙一驚，號聲停了。
「號為什麼停了？繼續吹衝鋒號！」劉伯承叫道。
蕭華幾步跨到小司號員身邊，拿過號來甩了兩下，就挺起胸膛吹了起來。
緊接著