大渡河，是岷江的一條大支流，古名銅江，當地人又叫銅河。由於位於高山峽谷，高原雪水奔騰咆哮，飛泄而下，觀之驚心動魄。安順場，古名紫大地，1902年被洪水沖沒後，改名安順場，是大渡河上的一個渡口。在這裡渡江的辦法是，先將船由南岸沿河埠逆流拉上五六十米，再順流如飛箭般地斜放向對面河埠。船的拉繩不能稍前和稍後，否則，碰上礁石，船即破碎，人被沖走。船隻返回，也須如法炮製。就這樣，來回也要50分鐘到1個小時。
春夏洪水暴漲，過渡尤難。
「叫朱毛做第二個石達開！」當蔣介石把行營從貴陽搬到昆明，乘飛機來到川康地區，給國民黨二十四軍軍長兼川康邊防軍總指揮劉文輝下達手令，並提升他的侄子劉元瑭為「陸軍中將」，以表彰他在會理城防戰中「有功」的時候，為了給這位在川南滬州兵變中起家，在川西成都爭奪戰中被劉湘打敗，轉而退入地瘠民貧的西康，情緒消沉，滿腹牢騷的「西康王」打氣，蔣介石又特意類比說：「共軍從江西流竄，基本上走的是當年石達開西征入川的老路，如今又渡過金沙江，北渡大渡河，簡直是72年前石達開覆滅的重演。共軍後有金沙江，前有大渡河，幾十萬大軍左右堵擊，共軍插翅也難飛渡。」劉文輝覺得憑著自己派到安順場和滬定橋的兩個旅，加上駐富林的屯植司令羊仁安和駐安順場的彝務總指揮賴執中等地方勢力的協助，守住大渡河還是有絕對把握的。於是，便在他的司令部所在地——號稱「雨城」的雅安那座堅固考究的房子里，調兵遣將，部署毀船、抓人、絕糧、防堵、掃清射界等事宜。
羊仁安和賴執中系大渡河邊的兩大惡勢力首領。羊仁安平時不駐富林卻駐在八排。八排乃是他的老家，經他多年經營，成為一個巢穴。羊仁安除收安順場下游一帶的稅金外，還壟斷了香杉木的買賣。香杉木也稱「陰沉木」，是做棺木的上等材料，俗稱「建板」，價格十分昂貴。這種木料平時難見天日，只有大渡河的雨季，方能將它衝出。羊仁安規定無論何處何人發現此種木料，都必須報告並繳送給他，如丟失還要賠。靠著壟斷香杉木，羊仁安發了大財。此刻他正在八排家中大排筵席，招待二十四軍第五旅旅長楊學端及賴執中，此時八排對岸納耳壩場濃煙滾滾，火光衝天，國民黨軍隊正在放火燒鎮，以掃清守軍「射界」。望著大渡河南岸的火光，羊仁安對賴執中說：
「賴司令，按劉司令部署，你應儘早從安順場撤到河北岸，然後把安順場燒光，以免為共軍所利用。別捨不得那點家當，否則，共軍來了，共產共妻，男的槍斃，女的當慰勞隊，連副司令劉元瑭守會理時，都把自己的黑白二妾先遣到西昌躲避，您司令可別硬是捨命不舍財呀！到時定你個通共資敵的罪名，你老兄可吃罪不起。」這小子是存心使壞，近期兩人為爭「香杉木」的壟斷權，正劍拔弩張，他知道賴執中的老家在安順場，賴執中顧惜家產、公館，遲遲不肯燒房子撤到北岸來，存心借防共之機叫這個老對手破點財，以泄私憤。
「羊司令！共軍說不定走寧雅正道，端你的富林老窩，你的八排也保不住。我的安順場誰不知是用兵絕地，共產黨神出鬼沒，難道真肯乖乖地當石達開第二。再說，光是那個『倮倮國』（指彝族聚居區，「倮倮」是反動派對彝胞的蔑稱）就夠共軍受的，我已派出十多名小哨刺探去了，一旦有事，會飛快來報，到時再燒房子不遲，不要庸人自擾，連共軍的影子還沒看到就嚇破了膽！」賴執中反唇相譏說。
楊學端只好出來打圓場說：「大敵當前，兄弟要精誠團結。羊司令射界掃得快，賴指揮也不可不防。我指定第七團團長餘味儒守安順場冕寧要道，韓槐楷駐安順場，與賴司令共同把守。但船隻必須控制起來……」韓槐楷是四川名山百丈場哥老會首領，他手下的這個營全是袍哥隊伍。
這位韓槐楷在安順場浪蕩多年，嗜賭，十分貪財，與當地惡霸混得最熟。楊學端安排這些地主武裝把守第一線，是貫徹劉文輝「前輕後重」，以保存實力為第一要務的方針。因為劉文輝曾當著下屬發牢騷說，「共產黨找上我這個窮光蛋來了，如今拚也光，不拚也光，只好拚一拚，走著瞧。但將來手中沒有幾張王牌，走到哪也沒有後路。」賴執中於是和韓槐楷商量，先不撤安順場，以免白受損失，保留木船2隻，待紅軍真的來了才渡河，這樣南岸消息還不至於隔絕。並多派哨報，只要遠遠發現紅軍，哨兵即利用熟門熟道，取捷徑飛報，那時再燒房過河一定不會誤事。韓槐楷是外來客軍，見衣食父母「地頭蛇」這樣說，落得作個順水人情，事情就這樣定下來了。
奪取安順場，強渡大渡河的任務光榮地落在了紅一團的肩上。
「同志們！」紅一團政委黎林同志在先遣營面前動員說：「這次強渡大渡河，關係著數萬紅軍的生命，軍委把這個光榮的任務交給我們，叫我們作全軍的先遣團，你們一營是全軍的先遣營，一定要戰勝一切困難，堅決完成任務，為全軍打開一條勝利的道路！蔣介石叫我們做第二個石達開，紅軍姓『紅』不姓『石』，我們不是石達開，我們是共產黨領導的工農紅軍，在我們面前，沒有戰勝不了的困難，沒有突不破的天險。」一營長孫繼先代表全營表示：「請首長放心，我們一營一定打好這一仗！」然後發出出發命令：
「不準咳嗽，不準點火打手電筒，不準講話，前進！」當先遣隊到達一個名叫擦羅的鄉鎮時，當地民團沒有見過紅軍，也沒見過中央軍，更沒有料到紅軍來得這樣快，以為是中央軍來了，當地1個偽區長便組織民團歡迎。他點頭哈腰地向隨先遣營出發的楊得志團長說：「貴軍路過賤地，本區長事先不曉得，接待不周，長官千萬莫要見怪。哪天長官空閑，歡迎你們再來耍。」我軍將計就計，正好了解安順場渡口情況。這位區長在宴席上說：「安順場是一個近百戶人口的小鎮，守軍有2個連，指揮是賴執中，街上一大半鋪面房屋都是他家的，因為不知道紅軍走哪路，所以還呆在公館裡，只準備了一些柴草。渡口只有1條小船，白天在對岸，夜晚在此岸。河對岸有1個營，背後還有1個團擺在下游15里處，上游滬定橋駐有3個『骨幹團』……」這些都是極重要的情報。
楊團長命令將這個偽區長捆起來，以免走漏消息。併當即決定，一營乘夜急行軍，奪取安順場，搶奪渡船，控制渡口。
經過140多里的急行軍，一營兵分三路，冒雨急襲，以迅雷不及掩耳的動作繞開敵堡，直插安順場街心。
由於天降大雨，敵軍根本未料到紅軍從天而降，正在打麻將，抽大煙，唱戲聽小曲，賴執中則早已懷抱嬌娃進入溫柔鄉。忽聽一陣亂槍，賴執中從夢中驚醒，顧不上穿衣，忙帶衛兵翻牆逃跑。由於匆忙，從公館牆上跌下後摔壞了腳，其衛兵忙背上他躲到了附近彝族區。其餘敵人，都乖乖投了降。
可是，船呢？專門負責看守那隻小船的1個班在哪裡呢？二連指戰員專門在河邊搜索。他們時刻沒有忘記軍委首長臨行前的話：「只要有了船，渡河就有辦法了！你們搶佔安順場，關鍵是要奪取那隻船。」「只要船在這邊，就是敵人把它塞在老虎嘴裡，我們也要把它拉出來，敵人把它藏在龍王潭裡，我們也要把它撈上來。現在最要緊的是不要讓敵人乘船逃跑了。」二連連長熊尚林斬釘截鐵地說。
「站住！幹什麼的？」指導員黃守義發現河中隱約有一個黑點正在移動。
「噠！噠！」緊接著朝黑點前方就是一梭子槍彈。「船快開回來，否則就開排槍了！」戰士大聲命令！
「馬上把船奪回來。」熊連長一聲令下，幾名戰士一下子躍入水中，游到船邊。
抓住了這隻船，紅軍佔領安順場的第一步計畫完全達到。此時是5月25日凌晨3時。由於大渡河水的咆哮聲淹沒了槍聲，又是雨夜，對岸敵軍對南岸已經易手的情況一無所知，這就為第二天天亮組織強渡打下了基礎。
「一營渡河勝利取得了一半，立了頭功，馬上睡覺休息，天亮後給你們買全鎮最好的東西吃，吃飽了強渡大渡河！」軍委首長高興他說。
楊團長馬上組織人尋訪船工，一下子串連了20多人，分成2班，準備輪流撐篙拉船。
這是一個不眠之夜。一場驚心動魄的搶渡戰鬥打響了。
「兵貴神速，先下手為強！」楊團長決定，乘對岸敵人還摸不著頭腦，我們要組織精幹隊伍強渡過去。
組織渡河奮勇隊的任務交給了先遣營——一營。一聽說這個任務，一營的戰士紛紛跑來，圍住了營長孫繼先。
「營長，把渡河任務交給我們吧！」3個連長都這樣說。「營長，讓我參加奮勇隊吧！」每個戰士也都爭先恐後地請戰。
面對這種場面，楊得志與孫繼先當即決定：集中到二連挑選。一條小船坐不了多少人，只挑選16名。
二連全體集合，大家屏息靜氣，聽營長「點將」：
「二連連長熊尚林，第二排排長羅會明，三班班長劉長發