「為了保證突圍行軍中通信聯絡的暢通無阻，及時地為軍委提供準確的敵我情況動態，即日起電台晝夜值班。現在我把電台的同志分成幾個梯隊，交替行軍。」一位英俊瀟洒的紅軍指揮員，此刻正在給參謀們下達指示。他，就是早年曾擔任孫中山大總統的貼身衛士和黃埔軍校教授部副主任，長征以來以軍委第一縱隊司令員兼政治委員的身份，主持紅軍總司令部日常工作的著名將領葉劍英。
紅軍總司令部里一派繁忙、緊張的景象。年輕的參謀們有的在打電話，有的在傳遞電文，也有的在軍用地圖上畫著下一步行軍的路線……葉劍英在這裡穿針引線，承擔了「總調度」的角色。他既要在總部協助周恩來、朱德處理繁重的軍務，統籌全局；又要直接指揮第一縱隊4個梯隊共約4700人的突圍行軍，肩上擔子之重可想而知。
突破湘江封鎖線後，紅軍已損失過半。葉劍英的心情十分沉重。部隊繼續行進到湖南與廣西交界的西延山區。崎嶇陡峭的山路僅一尺來寬，旁邊就是萬丈深谷。「大家小心點，朝前看，不要往下看。」葉劍英不時地提醒同志們。突然，傳來陣陣騾馬凄厲的嘶鳴聲。原來，有幾匹騾馬先後踩空了腳，摔入了張著大口的深淵。好不容易下了山，眼前出現了一片開闊地，年輕的參謀們歡呼雀躍，耳邊卻傳來「大蒼蠅」（敵機）的轟鳴聲。
「注意隱蔽，快散開！」葉劍英大聲命令部隊。呼嘯著俯衝而下的敵機，顯然發現了目標，甩下一串炸彈。葉劍英見勢不好，向路邊疾跑，還沒來得及卧倒，一顆炸彈在不遠處炸響了，他頓時倒在了地上。
「司令員！」警衛員范希賢驚叫一聲，迅即奔到葉劍英身旁。「你受傷了沒有，你？！」范希賢話沒說完，只見葉劍英咬著牙，慢慢地自己支撐著，爬了起來。
「走！看看……」葉劍英說著，踉踉蹌蹌地向前走了幾步，忽然感到右大腿不大聽使喚，一陣疼痛。
「你受傷了！」警衛員跑上來扶他。葉劍英順手朝右大腿靠臀部的地方摸去，濕漉漉的，粘粘的，鮮血滲透了褲子，還在不斷往下淌。「快躺下。我去找醫生。」范希賢不由分說，扶他躺下。
總衛生部部長賀誠聞訊趕來，一副擔架跟在後面。「快抬到衛生部去！」他把葉劍英扶上擔架，向抬擔架的紅軍戰士命令道。
在總衛生部臨時駐地，同志們都關切地圍上來，問：「司令員，傷得怎麼樣？」葉劍英強忍疼痛，裝作若無其事的樣子，連聲說：「不要緊，不要緊的。」但額頭上分明沁出了豆大的汗珠。
「哇！」有人驚呼起來。當醫生撕開葉劍英的褲子，檢查傷口時，發現一個好幾公分深的洞，一塊彈片深深地嵌在裡面。限於當時的環境和技術條件，醫生無能為力地搖了搖頭，只好對傷口簡單包紮一下。
「沒事了，繼續上路！」坐在擔架上的葉劍英平靜他說。警衛員給他蓋上棉大衣，發現這件棉大衣上有許多窟窿。他忽然想起，炸彈爆炸時，這件大衣被司令員右手拎著，結果替他擋了許多彈片，要不然就慘啦！不信神的警衛員，這時卻認為有神靈在保佑司令員，這件大衣真該好好珍惜……
「留著它作紀念，可以使自己不忘過去。」每當談起這次負傷留在體內的彈片，葉劍英總是這樣風趣他說。
帶著尚未痊癒的傷，葉劍英又投入了緊張的工作。幾位年輕的參謀見他勞累過度，日漸消瘦，想給他找些營養品吃。可是，在長征路上，這只是一個美好而又奢侈的願望。
一個夜深人靜的晚上，經過一天急行軍的紅軍指戰員大都進入了夢鄉。
紅軍總司令部作戰值班室里，仍燈火通明，葉劍英正伏在案頭，用毛筆一筆一划地起草電文。他向來辦事認真嚴密，字寫得工工整整，寫完後又一字一句地閱看、修改，直到滿意、抄清為止。許多在他身邊工作過的參謀，一談起葉劍英的工作作風和效率，都肅然起敬。
忽然，他覺得喉嚨口有點難受，想吐。放下筆，剛低下頭，嘴裡就湧出一口血。他掏出手絹擦了擦，環視周圍，沒人看見，又若無其事地伏案撰文。
但這樣次數一多，終於被其他同志發覺了。這時，他運用自己的「權力」，命令那些知情的同志「要注意保密」。而他發現有的參謀身體不適時，卻一定要把自己的坐騎讓給他們騎。長征時曾騎著葉劍英的馬行軍的參謀孔石泉，數十年後談起此事依然很動情：「如果沒有葉司令員的那匹馬，也許我早就在長征中掉隊、倒下了！」
那是遵義會議剛結束不久的一天傍晚，中央紅軍在毛澤東的指揮下，向土城赤水方向開進。當跟進的中央機關走到一條山谷時，突然槍聲驟起。北邊半山坡上，出現了約一個連的敵軍，他們居高臨下，猛烈開火。包括毛澤東、周恩來、朱德等首腦人物在內的中央機關，都暴露在敵人的有效射程以內，形勢非常危急！
「這是哪路敵軍？真是活見鬼了！」一位曾經當過偵察參謀的同志有點惱恨他說。中央機關迅速散開，躲進一條水溝里。
「不要慌！把警衛員組織起來，狙擊敵人。」周恩來副主席鎮靜他說。
他知道，只要爭取到十幾分鐘，後續部隊就會趕到，消滅這股敵人不在話下。
然而，敵人似乎已經發覺他們的對手是紅軍中央機關人員。一個軍官用手槍往帽檐一頂，獰笑一聲，命令道：「弟兄們，衝下山去，活捉朱毛！」數十個敵人嚎叫著向中央機關人員撲來。
警衛員們奮起還擊。但火力畢竟有限，眼看快要支持不住了。在這千鈞一髮之際，南面高山上響起了機關槍聲，葉劍英率領通信排趕到了。
原來，率領軍委縱隊跟在後面的葉劍英，依稀聽見前面響起一陣槍聲，馬上意識到中央機關人員可能遇到危險，搶先帶領身邊的通信排快速前進，搶佔了南面的制高點。當發現敵人衝鋒時，立即下令集中火力壓制敵人。被突如其來的火力打得暈頭轉向的敵人，扔下十幾具屍體，退縮到北面的半山坡上。雙方對峙了一陣，敵軍官見撈不到什麼便宜，再僵持下去可能會被紅軍吃掉，便趁暮色離去。
躲進水溝里的中央機關的同志紛紛跳出水溝，大家異口同聲他說：「好險呀！」葉劍英笑著迎上去，毛澤東拍拍他的肩膀說：「多虧你及時趕到，幫我們趕走了閻王殿派來的小鬼喲！」周恩來也很感慨他說：「劍英啊，你當年『中山艦事件』誓死護衛孫先生，今天又奮勇救我們，真是『疾風知勁草，板蕩識忠臣』啊！」
在第二次攻佔遵義的一場戰鬥中，三軍團參謀長鄧萍不幸犧牲。一封電報擺在葉劍英的案頭，那是三軍團致中央的，電文指名要求葉劍英去接任參謀長。考慮到前方戰鬥正在激烈進行，必須派得力戰將去充實，中央批准了三軍團的要求。忍著傷痛的葉劍英受命於危難之際，協助軍團長彭德懷、政治委員楊尚昆，率領三軍團先後渡過金沙江、大渡河，攻佔天全、蘆山、寶興，來到海拔4000多米、山頂終年積雪的夾金山腳下。
「看來要找禦寒的衣服或燒酒是不可能了，但大家可以多備些生薑、辣椒和大蒜等，上山冷的時候咀嚼一下，能夠壓寒。」對爬雪山同樣缺乏經驗的葉劍英，經過仔細的調查研究後，提出了一些有效的辦法。
雪山上的氣候比人們預料的還要惡劣得多。雖然已是6月中旬，但山上下起了鵝毛大雪，陣陣風暴捲起漫天大雪，打到人的臉上、手上，似刀割般的痛；或者灌進脖子里、褲管內，渾身冰冷冰冷的。葉劍英拄著拐棍，艱難地和大家一起向山上攀登。衣著單薄的他，被寒風吹得直打哆嗦。他掏出薑片，含在嘴裡，默默地告誡自己：「一定不能停下腳步，一定要堅持住！」終於到了山頂。回頭望去，不遠處有3名紅軍戰士圍坐在一起。「加把勁，不能停啊！」葉劍英大聲呼喊他們。可是這3位同志無動於衷。他疾步奔到他們面前，驚呆了：就像永恆的雕像，他們再也動不了了，已經凍僵犧牲了。
葉劍英兩眼被淚水模糊了。他緩緩摘下軍帽，向犧牲的同志告別……
更嚴峻的考驗還在後頭。與爬雪山相比，過草地更為艱難困苦。
一望無際的草地荒無人煙，淤泥遍布，一不小心失足，便會陷進沼澤地里，遭受滅頂之災。幾天走下來，仍望不到盡頭，而所帶的乾糧全都吃完了，只好挖野菜、樹根吃。有不少紅軍餓死在這荒野上，又有不少人吃了帶毒的野菜而痛苦不已地死去。
被任命為紅軍前敵總指揮部參謀長的葉劍英，率領紅三十軍的兩個團，走在隊伍的最前面，成為過草地的開路先鋒。
一天晚上，突然下起了傾盆大雨。露宿在草地上的紅軍指戰員沒有棲身之處，衣服全濕透了，風一吹，凍得直打寒顫。見此情景，葉劍英把大家召到一起，相互緊靠著身子圍坐著。「同志們，我們唱個歌吧！」說著，葉劍英領唱起來：「起來，饑寒交迫的奴隸……」大家齊聲唱起了《國際歌》。
高亢的歌聲在茫茫草地的夜空中回蕩，那氣勢壓倒了