一九三一年一月，蔣介石對中央蘇區第一次「圍剿」失敗後，一面退守南豐、宜黃、樂安、永豐、吉安、泰和、興國等要點，構成弧形陣勢，防止我軍向外擴展，一面繼續調集兵力，積極準備第二次更大規模的「圍剿」。二月，蔣介石任命其軍政部長何應欽為「代總司令兼南昌行營主任」。他接受第一次「圍剿」的失敗教訓，確定第二次「圍剿」首先在蘇區周圍「厚集兵力，嚴密包圍」，實行經濟封鎖，然後採取「穩紮穩打，步步為營」的戰略，企圖消滅我軍主力，摧毀中央蘇區。
為了粉碎敵人的第二次反革命「圍剿」，我紅三軍團根據方面軍總前委的部署，在宜黃、南豐地區休整，總結第一次反「圍剿」的經驗，進行第二次反「圍剿」的政治動員，並分兵開展群眾工作，籌糧，籌款，擴大紅軍，動員、武裝群眾，組織地方武裝和支前隊伍，作好戰前準備。三月下旬，敵軍集結完畢，已有進犯蘇區的徵兆，方面軍總前委和毛澤東同志仍確定採取「誘敵深入」的戰略方針，令我紅三軍團除留一個師於肖田繼續監視南豐、樂安之敵外，主力南移到於都河以北的賴村、澄窯、古龍崗一帶，與紅一軍團等兄弟部隊一起，在廣昌、寧都、石城地區集結，誘敵南下，繼續做好還擊敵人的準備。這時，為了更好地集中兵力，統一指揮，我紅三軍團撤銷了第五軍、八軍軍部的建制，紅五軍的第一、三師和紅八軍的第四、六師，直屬軍團指揮部指揮。軍團參謀長兼紅五軍軍長鄧萍仍任軍團參謀長，紅五軍政委張純清改任軍團前委組織部長，我改任組織部組織委員，紅八軍軍長何長工改任前委宣傳部長；兩個軍的機關幹部有的在軍團前委工作，有的充實基層，這樣部隊更加精幹，指揮更加靈活，幹部力量也加強了。
四月一日（農曆二月十四日）敵人集中二十萬兵力分四路向中央蘇區大舉進犯，至四月二十三日，敵先後進至江背洞，龍崗頭、富田、水南、招攜、廣昌一線，而我紅軍主力則秘密轉移到退卻終點龍崗、上固、東固一帶集結，待機殲敵。這時，面對強敵壓境，總前委和毛澤東同志胸有成竹，仍泰然自若。他們認真地分析了敵情，並考慮到粉碎敵人這一次「圍剿」後的行動，權衡利弊，決定先打進至富田之敵第五路軍王金鈺部，取得首戰勝利後，再由西向東進行反攻。因為進犯之敵第十九路軍蔣光鼐部、第二十六路軍孫連仲部、第六路軍朱紹良部均是實力最強或較強的部隊，而第五路軍王金鈺部大部分是北方部隊，對我軍有所畏懼，而且他們剛到南方，人地生疏，氣候不適，水土不服，病號日漸增多，士氣不高，戰鬥力相對較弱。我軍避強就弱，先打這路敵軍，容易取得首戰勝利；同時，我軍從富田打起，向東橫掃，可在閩贛交界敵兵力薄弱的建寧、泰寧、黎川地區擴大根據地，徵集資財，便於打破下一次「圍剿」。如果由東向西打，則西邊有贛江的阻滯，有敵人堅守的城市，直到廣東都有強敵，要付出很大的代價，沒有發展的餘地；若是向西打後再東轉，又勞師費時。因此，先打富田的王金鈺部最為適宜。
四月下旬，我紅三軍團剛到東固不幾天，毛澤東同志即來到軍團指揮部，與彭德懷一起帶著團以上軍事指揮員察看了東固至富田之間白雲山一帶的地形，觀察富田敵王金鈺部構築的陣地，研究誘敵出擊和設伏的具體作戰方案，部署部隊在自雲山區設伏，引誘王金鈺部脫離其富田的鞏固陣地，以便在運動中消滅它。
當時，我們軍團指揮部的幹部經常到各師的連隊去檢查、幫助工作。開始設伏的頭幾天，部隊天不亮就上山隱蔽待機，晚上才下山回宿營地，情緒非常高漲，以為象在龍崗打張輝瓚那樣，等幾天就可以打個大勝仗。沒想到，五天、一個星期、十天過去了，敵人還在富田沒有出來，部隊開始滋長厭煩情緒；隨著設伏時間的延長，部隊的情緒就越煩躁，埋怨既不打，又不走，「活人等死人」，「要等到公雞下蛋、母雞打鳴」。那時候正是清明、穀雨的春寒、霪雨季節，又值青黃不接的春荒時節，我們退卻到了終點，剩下的根據地不多，老百姓很少，而部隊集中了三萬多人，比老百姓人口還多，每天需要大量糧食，加上敵人的經濟封鎖，曠日持久地等待敵人出來，糧食特別困難，油鹽更供應不上。雖然地方蘇維埃政府竭力做好支前工作，但一時要籌集那麼多糧食和物資，也是力不從心。當時，江西老百姓做飯有個習慣，他們把稻穀先煮熟，晒乾後用谷碧去掉穀殼，碾成糙米。這種糙米煮出來的飯粒很大，有點象「爆米花」，中心是空的，看起來出的飯數量多，但吃後不抗餓。
五月份白天漸長，夜間漸短，潛伏時間久了，體力消耗大，而且遇上連陰雨天氣，大家的衣服整天濕漉漉的，又冷雙餓，更加難受。為了解決肚子問題，部隊想了不少辦法，上山挖竹筍，下河捉泥鰍，摸田螺；山上還有一種叫蔽蔽的野菜，也采來充饑。本來肚子里油水就少，吃了竹筍，更容易餓，但當時糧食這樣困難，凡能暫時填飽肚子的東西，都盡量採集來吃，渡過這個難關。迫敵而居的二十五天里，思想政治工作特別艱巨。我們政工幹部配合軍事指揮員有針對性地向部隊介紹敵情，分析敵我態勢，把敵人構築工事的情況，用沙土、石子在地下擺個「沙盤」給大家看，說明富田敵王金鈺部是北方部隊，他們不習慣爬山、跑路，但擅長構築工事固守。他們利用山勢構築了環形工事，塹壕聯碉堡，碉堡聯結塹壕，從半山坡直修到山頂，里外好幾層環形工事，四面八方都能打得到，工事十分堅固。而我們沒有重炮摧毀它的工事，盲目攻擊它的堅固陣地，必然會吃大虧。所以要避敵之長，克敵之短，把敵人引出來，讓它脫離富田堅固的「烏龜殼」陣地，在運動中把它消滅。同時，我們還引導大家回憶第一次反「圍剿」的情況，開始戰略退卻時大家心裡也不痛快，結果「誘敵深入」到龍崗，把它消滅了，大家也信服了。這次埋伏待機二十多天，雖然敵人還沒出來，大家肚子餓又挨雨淋，吃了不少苦，但我們要相信總前委，相信毛澤東總政委的指揮，總前委和毛總政委下了決心，敵人不脫離富田陣地堅決不打，今天挨餓受苦，是為了釣大魚，打大勝仗。經過反覆動員，部隊情緒逐漸穩定下來，我們又深入進行潛伏紀律的教育，要求大家埋伏時一定不能暴露目標，萬一某個人暴露目標，讓敵人察覺，整個誘敵計畫就會被破壞，前功盡棄。
為了提高部隊的情緒，我們在動員教育中，除了呼口號外，軍團的宣傳幹部還編了一首《消滅何應欽》的歌教大家唱，記得其中有一句「何跛（指何應欽）跳跳，老鄉（指北方部隊）來了，殲滅它，殲滅它！」調皮的戰士還模仿何應欽跛腳一瘸一拐地跳著，維妙維肖，逗得大家哈哈大笑，一掃部隊沉悶、煩躁的情緒。
我軍近敵而居二十五天，終於把敵人引了出來。五月十三日，敵王金鈺部所屬第二十八師公秉藩部和第四十七師上官雲相部的一個旅開始由富田分兩路向東固推進，十五日進到橋頭江、擇龍坑一線，脫離開富田鞏固陣地約四十里。我三軍團按方面軍《殲擊由富田出犯之敵》的命令，擔任左路迂迴包抄的任務，於十六日凌晨二時利用暗夜急行軍向敵側後隱蔽推進，於午前攻佔固陂後，截斷了敵人向吉安逃跑的退路。當天午夜，突然向敵人發起攻擊，激戰至十七日凌晨，在紅四軍的協同下，殲敵四十七師近一個旅，俘敵三千餘人。與此同時，紅一軍團各部迅速殲滅了中洞和觀音崖、九寸嶺之敵，俘敵二十八師師長公秉藩，繳獲一百瓦大電台一部。當時紅軍報上曾刊登全殲敵二十八師的捷報，新聞的副標題極生動地標示出「大叫」公兒「不應了」，描寫我軍攻入敵二十八師師部時，王金鈺還通過無線電台與公秉藩聯絡，但師部已被我攻佔，公秉藩不知去向。當時我們以為公秉藩已被擊斃，此後得知，他十分狡猾，化裝成士兵混在俘虜群中沒有被發覺，和其他俘虜一起，我們發了三塊錢路費，把他放掉了，真是可惜。
首戰告捷。指戰員們看到紅軍報上的捷報，士氣大振。我紅三軍團和兄弟部隊一起，乘勝追殲逃敵，向東橫掃。五月十九日，在白沙殲滅了企圖北逃的敵四十三師郭華宗部大部和四十七師上官方相部一個旅。與此同時，紅十二軍攻佔沙溪。各路敵軍聞風而逃，敵四十七師上官方相部一個旅和五十四師郝夢齡部連夜逃往永豐；敵十九路軍蔣光鼐部也由城崗圩撤回興國並向贛州撤退。
白沙戰鬥勝利後，五月二十一日，我紅三軍團第六師追到中村，偵察得知中村有敵二十七師高樹勛部一個旅據守，這股敵人是由南團向沙溪增援的部隊，在紅十二軍攻佔沙溪後，倉皇退到中村，企圖掩護其乏力撤退。方面軍總前委根據三軍團的報告，於晚上七時五十分發出《攻擊中村的命令》，命我紅三軍團擔任左翼，沿地盤源、丁家嶺、西源壟三路攻擊中村之東北編；由紅四軍任右翼，攻擊中村南端；紅三軍、紅十二軍為總預備隊。
二十二日凌晨三時，紅三軍團由石馬附近出發，六時半到達攻擊預備陣地，與紅四軍密切協同，經過一個上午的激戰，於下午一