段默隴沉默了足足有半盞茶的工夫，忽地輕鬆一笑道：「鸞霜這孩子的眼力著實不錯，你可知道，我也曾經是她的授業恩師之一？」
林熠一怔搖頭，段默隴接著道：「事實上，從她十三歲起，觀止池已無可教之人，多年來，她一直是獨自修鍊摸索，參悟敝宗的《太上道典》。
「由此可見，包括戎師弟在內的敝宗宿老，對於鸞霜的寄望是何等深厚，而她的表現，亦從未辜負過我們，直到突然出了一樁事，卻令老夫始料不及。」
林熠鬆弛的思緒，一下子拉回了現實，沉聲道：「殺人者並非鸞霜。」
段默隴道：「不消你說，我也相信鸞霜不可能做出這種事，但她竟心甘情願替你頂罪，造成的後果，遠比殺了正兒更為嚴重，也更讓人頭疼。」
林熠譏誚淡笑，道：「我明白了，在下是邪魔外道，弒師叛門令人不齒的逆徒，鸞霜這麼做不僅自陷不義，也毀了貴宗千年清譽，引來天下群豪背地恥笑。」
段默隴道：「好在你來了，相信此事總有解決的辦法。」
說著，起身將「虛懷若谷壺」隨手拋出，扔到院子里的一堆花草里隱沒不見，竟是如棄敝屣。
段默隴彷彿意猶未盡，環顧自己的居所問道：「你說，我是否應該把這裡所有的竹器，統統付之一炬，從頭再來？」
林熠笑道：「何必如此費事？你既然連新編的『虛懷若谷壺』，也可毫無痛惜的捨棄，則此間的諸般竹器再不成心魔，如果刻意毀去，反著了痕迹，落了下乘。」
段默隴拊掌道：「說得好，老夫受教了。」
林熠不置可否地笑了笑，心道：「這道理他何須問我？不過是在藉機考察林某的心境，假如我對天宗滿懷敵意，多半就會贊成放上一把火燒個精光的主意。可惜這樣的考題並不新鮮，當年南山老翁便曾異曲同工地用過。」
不知何時，柴扉外多了三個人，其中便有雪宜寧，她左側是一位鬚髮如銀、臉龐紅潤的老者，雙頰凹陷，緊閉嘴唇，一看就是個沉默寡言的人；右側也是位婦人，容貌算得端莊，無奈和雪宜寧一比，頓顯相形失色。
段默隴道：「好，全到齊了，大伙兒都到書房裡坐罷。」
朝林熠伸手一引道：「林教主，往裡請！」
兩人並肩步入左首的一間竹廬，門外三老亦跟了進來。說是書房，其實裡面除了一張書桌，幾張椅子之外幾乎空空如也，只牆邊的一排竹架子上歪歪斜斜躺著幾本不知名的書，看上去卻都與仙道修行無關。
而更離譜的是，書桌上乾乾淨淨，文房四寶皆無，放張涼席就能睡下。惟有東首的牆壁上，懸了三幅書畫，用的也是竹帛，還能讓人感受到一點書卷氣息。
雪宜寧等人早已見怪不怪，各自落位，段默隴也在書桌後坐下，把上位留給了林熠，說道：「林教主，雪師妹你該有見過，另外兩位查師弟、連師妹也同為敝宗的首席長老，負有監管觀止池所有弟子言行之權，亦是長老會的核心成員。」
林熠明白，這是先禮後兵，剛剛段默隴請自己喝了茶，如今正戲該開場了。他在椅子里稍稍欠腰，不卑不亢道：「在下見過三位長老。」
那位坐在雪宜寧上首的連長老淡淡道：「林教主乃後起之秀，名動寰宇，確非虛至。方才聽說劣徒在谷外曾連攻林教主七招，閣下不僅沒有拔劍相抗，甚至只以身法周旋閃躲而毫髮無傷，如此神功，令人讚歎，老身在此先代劣徒向林教主謝罪了。」
這話本無問題，只是連長老的語氣神態，林熠聽著看著怎麼都是暗藏譏諷，似乎是在指責他倨傲自大，不將天宗弟子放在眼裡，更有甚者，開口閉口的「林教主」提點自己的身分，隱隱又是在嘲笑他自降身價，去戲弄一個普通的女弟子，有失風範。
林熠這些年被那些冷嘲熱諷罵得疲了，再刻薄刺耳的話也不以為意，只暗暗苦笑道：「好傢夥，天宗長老果然沒一個省油的燈，連罵人都能拐彎抹角，不帶半個髒字，還讓聽不出味道的人沾沾自喜，以為是在捧他。」
於是他似笑非笑道：「好說，好說。幸得有唐仙子解圍，否則在下還真要以為這是貴宗給我特意安排的下馬威。但事後想來，倒是自己多心了。以天宗人才輩出，垂名千年的底蘊，倘若真打算為難在下，又何至於只派個尋常女弟子來無端挑釁？」
他連消帶打不僅把連長老師徒暗損到家，一副「令徒不過爾爾，師父也未見得高明」的寓意盡藏其中；而且順帶譏笑那女弟子擅自行事，驚擾貴客卻自取其辱，遠不及段默隴門下的唐若素。
在座人士皆非庸碌之輩，誰會聽不懂？一面暗道這小子詞鋒厲害，一面又渾若無事不露聲色。雪宜寧道：「林教主說笑了，你能前來觀止池為鸞霜仗義執言，敝宗足感盛情。不過，當日事情的經過究竟如何，還希望你能如實敘述一遍。」
林熠也不隱瞞，從他落入虛蕪城秘道遭遇卓方正說起，一直講到雁鸞霜埋屍立碑，至於牽涉到他和雁鸞霜之間的那些微妙細節，則一概略過不提。
四位長老一言不發靜靜聽完，均都面色凝重深鎖眉頭。林熠所言和雁鸞霜的交代大致相符，只是將殺害卓方正的兇手換作了自己而已。結合兩人的證詞，除非事先曾有通謀，不然斷難造假。
如果出事的是雁鸞霜之外的天宗弟子，或可懷疑其與林熠串通一氣，可四大長老對於雁鸞霜知之甚深，曉得她絕不會造謠誣陷卓方正，如此一來，卓方正乘人之危，且貪圖魔道至寶的行徑昭然若揭，四人想維護都難。
雪宜寧低聲嘆息道：「正兒這孩子，什麼都好，就是太偏激了些，終釀殺身大禍，唉。」
林熠心道：「你可抬舉他了，這混蛋卑鄙無恥，豈是用『偏激』二字就能代替？」
但人死為大，他也無意與死人為難，問道：「在下既已將此事的前因後果說清，貴宗是否可以釋放雁仙子了？」
段默隴等人默默互視，連長老搖頭拒絕道：「恐怕還是不行。」
雪宜寧解釋道：「雖然正兒並非鸞霜親手所殺，但她知情不報，又為林教主頂罪，形同共謀。這件命案，她終究難辭其咎，只是罪責略輕而已。」
林熠耐住性子，緩緩問道：「那麼，不知貴宗準備如何處置鸞霜？」
雪宜寧回答道：「目前尚未定論，不過勾結……外人為害同門，依照敝宗的戒律，最輕也需在鎖霧林幽居思過三十年。」
其實雪宜寧所說的這條戒律準確內容應該是：「勾結妖孽，禍害同門」，可當著林熠的面，那「妖孽」二字無論如何都不便說出口，才改作「外人」含糊帶過。
林熠心知肚明，道：「貴宗戒律森嚴，潔身自好，委實令在下佩服。但人生能有幾個三十年，何況鸞霜還是一個風華正茂的少女！貴宗的內務，林某本不該多事，可此案由我而起，以致連累鸞霜，說不得只好叨擾貴宗！」
他的話已含有火藥味，雪宜寧等人焉能聽不出？段默隴和聲道：「林教主請稍安毋躁，雪長老說的是敝宗的戒律，而非對鸞霜的最後處罰結果。等戎宗主回山，敝宗便立即召集全體長老，召開會議商決此事。屆時，一定會給林教主一個滿意的答覆。」
林熠也不願就此與天宗四大首席長老鬧僵，乘機轉舵收帆，語氣一緩道：「有段長老這句話，在下也安心不少。相信以貴宗一貫的高風亮節，對於鸞霜的處置，必定會有一個公平妥善的決斷。」
四大首席長老聞言心皆暗道：「但凡有所成就之人，只靠運氣是遠遠不夠的。有道是百聞不如一見，這個年輕人剛才兩句話軟硬兼施，綿里藏針，更隻字不問我們會對他本人如何處置，只一意替鸞霜辯護，擺明了要靜觀其變，反令我們難以另有所為。」
在會見林熠之前，本都做好了翻臉動手的準備，不料林熠談笑風生，反倒真似來提交情況，並據理力爭，幫助觀止池含冤弟子平反昭雪，促請天宗長老會做出公平裁決。
段默隴道：「今天就到此為止罷。林教主，老夫想留你在觀止池小住兩日，以待戎宗主歸山，不知意下如何？」
林熠泰然頷首道：「如此甚好，在下就在貴宗厚顏打擾數日了。」
段默隴微微一笑，道：「不敢當。」
傳進院外守候的唐若素，引林熠前去休息。
看林熠瀟洒自如走出，屋裡的四位天宗首席長老各有所思。
半晌，自始至終未發一言的查長老這時才開口道：「太有恃無恐了。」
連長老素知自己這位師兄平日言不輕發，一怔問道：「什麼意思？」
段默隴苦笑道：「事情已經很明白，林熠殺死正兒完全出於自衛，絕難苛責其錯，只憑這一點，咱們有什麼理由將他強行留下？」
這就是天宗的苦惱了。
他們承負「聖地」之名，行事需得講求光明正大，以此維護本門清譽與其超卓地位，林熠孤身拜山為雁鸞霜洗冤陳情，有禮有節無畏無懼，段默隴等人又豈