鄧宣從金裂寒的靈堂迴轉，到佛堂看望過母親，已是心神俱疲。夜空中，一團雲采遮掩住月光，暴雨將至。
他的心，始終無法從白天那場暴風驟雨的血腥殺戮中清醒脫離。金裂寒臨終的遺囑，更如一塊千鈞的巨石，沉甸甸壓在他的心頭。
紅三娘從身後追了上來，低聲道：「孫少爺，小檀姑娘已經接來，正在暖春閣休息。她不停向屬下問起孫少爺的行蹤，您是不是要過去看一看？」
鄧宣默不作聲的點點頭。想起小檀，他頓時生出一縷溫馨。現在，不會再有任何人可以強迫他拋棄她了。
收拾情懷，他踏入暖春閣。明亮的火燭稍稍驅散滿身的陰霾，溫暖的空氣洋溢著柔情，讓他能暫時拋開外面的寒冷。
小檀正百無聊賴地坐在桌邊，怔怔望著燭火出神，清秀的眉宇之間，似乎永遠都有一抹擺脫不了的憂愁，令鄧宣胸口生出無限的愛憐。
她似乎沒有聽到鄧宣走入屋裡的腳步聲，直到他在她身後低聲喚道：「小檀！」
小檀緩緩側過面龐，明眸落在鄧宣的身上，彷佛是倦了累了，勉強從嘴角露出一縷笑容，回應道：「宣哥，你回來了？」
鄧宣沒有說話，默默俯下身，從背後摟住小檀的香肩，將自己的臉緊貼在她的面頰上，輕輕的摩擦。
少女沁人心脾的幽香悄悄鑽入他的鼻孔，每深吸一口，都會讓埋藏的悒鬱和悲傷從腦海中退淡。
小檀回過身，把俏臉埋入鄧宣的胸膛，輕聲道：「你不要緊吧，別太難過了。」
鄧宣點點頭，緊擁著她說道：「告訴你一個好消息，今後再沒有人能夠拆散我們了。等外公的守喪期滿，我就用八抬大轎把你迎娶過門。小檀，我要你做我的妻子，永遠地愛著你。」
他的嗓音宛如夢囈，日後美好的生活在向他微笑，胸前的小檀神情卻起了奇怪的變化，低低的聲音道：「宣哥，小檀不值得你對她那麼好。」
「傻話，」鄧宣微笑道：「你是我這輩子除了娘親以外最愛的女人。我不對你好，難不成要對那個青木宮的小公主好么？」
小檀默不作聲，鄧宣道：「忙了一天，真有點口乾舌燥了。小檀，幫我倒杯水吧。」
小檀低聲道：「好。」
慢慢站起身，伸手握住桌上的紫砂茶壺。
鄧宣靜靜凝望著她姣好的背影，看她像個小妻子似的為自己斟茶倒水，心裡一時充盈幸福的感覺。
小檀轉過身，並沒有直接把杯子遞給鄧宣，而是先淺淺地喝了一口，試了試水溫說道：「這是我剛沏的茶，小心喝！別燙著舌頭。」
鄧宣微笑道：「你也忒心細了。」
接過杯子，輕吹冒出的騰騰蒸氣，接著笑道：「真想你今後能一輩子這麼泡茶給我喝。」
小檀一顫，道：「這水還是太燙，要不我讓人送壺涼茶來。」
鄧宣搖頭道：「不用，這是你替我沏的香茶，再燙我也要喝下去。」
他說著抬手將杯盞送到嘴邊，猛聽小檀的叫聲：「宣哥！」
鄧宣一怔，笑問道：「又怎麼了？你今天魂不守舍，古古怪怪的，是不是剛來這裡有些不習慣？」
小檀輕咬紅唇，躊躇片刻回答道：「也許吧，就是覺得有點透不過氣，今晚好像要下場大雨吧。」
鄧宣道：「那算什麼事啊？對了，晚上你睡覺前別忘記把窗戶關緊，免得雨水吹進來夜裡受涼。你的身子太弱，回頭我找人弄些人蔘、何首烏什麼來的，替你好好補補。」
小檀搖頭道：「我用不著這些，你也不要為我費心了。」
鄧宣道：「怎麼用不著，我說用得著那就是用得著。我要你無病無災快快樂樂地活上一百歲、兩百歲，絕不準一個人拋下我先走。」
他低頭將茶盞送到嘴邊，剛要啜上一口，旁邊那隻熟悉的縴手竟勢比閃電，迅捷無倫地一把抓住他的手腕，凄然叫道：「別喝！」
鄧宣的手一晃，杯中的熱茶灑濺到地上，變成藍汪汪的一灘滲入地毯。
鄧宣一凜，困惑道：「小檀，這是怎麼回事？」
小檀一言不發，蒼白的臉上浮現訣絕的凄楚，探手奪過杯盞仰頭一飲而盡。
鄧宣想把杯子搶回來，卻哪裡還來得及。
小檀「啪」地摔碎杯盞，望向他含淚微笑道：「這茶你喝不得，我要你無病無災地活上一百年、兩百年——卻不要恨我，不要怪我。最好有一天，能夠忘記了我——」
鄧宣一把摟住小檀急切問道：「快告訴我，為什麼，到底發生了什麼？」
小檀痴痴地注視著鄧宣，面頰上升起妖艷的玫瑰色，櫻唇卻一點點地在變紫變青，輕聲道：「對不起，這茶里我放毒了。從一開始認識你，我就是受人差遣，別有用心。如今他們要除去你，可我到底也不忍心！」
鄧宣震撼至極，手腳冰涼道：「你說什麼，有人指使你，你一直以來都是在騙我？」
小檀的淚悄然從臉頰滑落，低聲回答道：「是，我對你本是不安好心的。可事到臨頭，我沒對你下手。我是騙了你，你恨我么？」
鄧宣咬著牙，從嘴唇間滲出一縷縷血絲，道：「你用的是什麼毒，解藥呢？」
小檀欣慰地一笑，搖頭道：「這毒，是特製的，我不可能有解藥。會很快的，好冷啊——」
一絲絲藍色的毒血從小檀的耳鼻櫻唇中溢出，鄧宣緊摟小檀的嬌軀，感受到她的體溫一丁一點地冷卻，悲聲道：「他們是些什麼人，為什麼要你來害我？他們在哪兒，我這就去找那些人要解藥！」
小檀灰暗的眼眸里透出一抹恐懼，牢牢抓住鄧宣的衣襟叫道：「別去！他們的實力遠遠超出你的想像，就算你能發動整座金牛宮的力量，在他們面前也不值一提。你去找他們，只能是送死。」
「小檀，你怎麼那麼傻！」
鄧宣熱淚盈眶道：「你為什麼要喝下毒茶，為什麼不把實情告訴我，我們一起來想辦法？」
小檀急促地嬌喘道：「我沒能殺死你，他們不會放過我。你不清楚他們報復懲戒的手段，這樣的死，其實反而是一種輕鬆的解脫。」
「王八蛋！」
鄧宣悲憤交集，仰天吼道：「你們這群王八蛋，我要殺了你們！」
小檀的身軀抽搐著，牙齒打著冷顫吃力地道：「我走了，你多保重。小心金城舞，他或許並沒有你想的那樣好。」
鄧宣心神劇震，問道：「你說什麼，我舅舅？難道是他指使你來殺我的？」
小檀拼足最後一口氣道：「你別問了，知道越多，他們就越不會放過你——」
話音突然斷落，她的縴手無力垂下，一切都定格在失色的櫻唇邊。
「小檀？」
鄧宣搖晃著她，低低呼喚道：「小檀，你別這樣，你說話啊，小檀！」
無論他怎樣叫喊，怎樣晃動小檀冰冷的身軀，她都無法再作出響應。
鄧宣淚流滿面，瘋狂地喊，瘋狂地搖動，可一切都無可挽回。
小檀的身軀徐徐產生了變化，從她的肌膚上泛起一層光波，慢慢擴散到全身，逐漸幻化成一株三尺多長的香檀樹，枯萎碎落。
鄧宣手足無措地用衣衫接住零落下的枝葉，把香檀樹小心翼翼地貼到胸前。沒有驚恐，沒有詫異，心如死去。
「嘩——」
傾盆大雨伴風而至，濃濃的雨霧，滲入夜色，茫茫一片天地漆黑不見萬物。
「下雨了，」他心裡麻木地道：「好久，沒見到這樣的瓢潑大雨了。」
他一生最摯愛的少女走了；他尊敬仰慕的外公也離去了。這個世界上，在他的身邊，他還能夠信任誰？依賴誰？
驀地，他感到前所未有的孤獨與恐懼，只緊緊地、緊緊地擁著那株凋零的香檀樹。
一名風衛走進暖春閣，悄然站在鄧宣身後。過了許久，鄧宣才轉過身漠然地問道：「你進來做甚麼，出去！我要一個人待著。」
「孫少爺，」風衛遲疑著道：「鄧爺在書齋里被人暗殺了，夫人請您立刻過去。」
鄧宣的眼裡驟然迸射出精光，嚇得風衛身軀一震，情不自禁地朝後退了兩步。
「今天，難道還不算結束？」
鄧宣出乎意料之外，喃喃說道：「兇手是誰，你們查出來了么？」
風衛看了眼鄧宣懷中的枯木，回答道：「屬下無能，尚沒有查到兇手的線索。現下金陽堡全線戒嚴，於護法正率人挨家盤查。」
「那有什麼用？」
鄧宣冷笑道：「兇手臉上又不會寫字，他這麼查能有什麼結果呢？」
回身將小檀的遺體抱入內屋，放在軟榻上用被褥小心地蓋上，好似她只是熟睡了一般，鄧宣柔聲道：「你先休息，我很快就回來陪你。」
走出暖春閣，來到鄧不為的書齋。在門外數十名金衣衛和銀衣衛，將周圍封鎖得水泄不通，鄧宣看也不看大步走進書齋。