鄧宣今年十六歲，再過十二個時辰，他就將從一個少年變為一個男人。但他並不開心。從愁眉苦臉的表情上，任何人都能看得出，他豈止是不開心，簡直是痛苦憤懣，卻又無可奈何。
這個相貌頗為英俊的小夥子，人高馬大，擁有顯赫的家世和一身還算不錯的修為。周圍許多年輕人都在暗暗羨慕甚至嫉妒他，他自己也曾經認為老天爺實在很夠朋友，讓他擁有一個好爹爹和一個好娘親。
但這樣的自豪，在一個月前卻戛然而止。那一天，他從父親那裡得知了一個喜訊，一個天大的喜訊。青木宮宮主花千疊終於答應，將他最寵愛的小孫女花纖盈下嫁金牛宮，許配給鄧宣為妻。
消息宣布的那一天，金牛宮許多人都在為此歡呼，喜氣洋洋。
當然，也有人在暗中咬牙切齒，譬如鄧宣的外叔公金裂石。
鄧宣同樣也在咬牙切齒。這倒不是說鄧宣有多討厭、反感花纖盈。相反，他聽到過很多盛讚這位青木宮小公主的話，美麗可人，至少單憑這四個字，對一個即將娶親的男人來說，就絕對不應該是什麼痛苦憤懣的事。
相反，對這樁門當戶對的親事，鄧宣本該高興才對。
可鄧宣偏偏就是感到彆扭。為什麼他就不能娶自己真正心儀的女孩子呢？那個青木宮的小公主，不管有多美麗可人，可是，跟他鄧宣有什麼關係呢？他從來沒見過她，他根本不認識她。
他有自己的心上人，一個不算十分美麗但卻讓他魂牽夢縈的女孩子。老天爺安排他們相遇，於是那天成了鄧宣生命中最快樂、最值得回味的一天。每當鄧宣和她一起在山林草甸間漫步，都會感覺到一種無法言喻的快樂和沉醉。
她會用熱烈而又微帶感傷的目光靜靜注視他，毫不介意他東拉西扯，說一通也許並不好笑的笑話。
她冰涼的小手握在鄧宣的手中，很柔軟。她可以一整天就那樣任由鄧宣拉著她的手，漫無目的地走走歇歇，直到不得不各自回家，再重新期盼下一次的相會。
他們從來沒有在意過彼此的身分，或許，她從來都只把鄧宣當成龍首山附近一名普通的世家子弟。
「小檀」這個稱呼，是只存在於他與她之間的一個小秘密。
然而現在，鄧宣告誡自己要把這個秘密永遠埋在心底，回憶的痛會折磨他一生。
他不敢當父親的面拒絕這門親事，從小到大他在鄧不為的面前，就不敢說半個「不」字。他始終覺得，畢竟父母都是疼愛自己的，一切的安排，也都是為了能令他將來活得更好、更開心，自己有什麼理由去惹老人家不快呢？
可惜這次不同，真的不同。
鄧宣很想身邊能夠有一個人，可以讓自己毫無顧忌地傾訴心中的痛苦和矛盾，更可以接受自己痛哭流涕時的窩囊模樣。
但到這時候，他才發現原來在自己身邊，竟完全不可能找到這樣一個人。那些圍繞著他、稱頌著他的人，不過是因為他的父親是鄧不為，外公是金裂寒。
他只好買醉。
可笑的是，「寧福樓」的孫掌柜還特意跑到桌前向他敬酒，滿面殷勤地恭喜他抱得美人歸，從此嬌娃相伴，前程似錦。
鄧宣咧著嘴勉強笑著，直著脖子吞下苦酒，好不容易應付走孫掌柜，一腔鬱悶全都發泄到小小的酒杯里。
一壇接一壇，從清早喝到中午，腦子卻沒能夠如願以償地迷糊起來。他更欲哭無淚了，自己的酒量，實在是他媽的好極了，連一門心思地想喝醉都辦不到。
更揪心的是，他忽然比以往任何時候都更清醒地意識到，一旦離開金牛宮、離開父母，自己就什麼都不是了。所有人的敬畏與奉承，都是沖著「金牛宮」三個字而去。
鄧宣已記不清喝空了多少個酒罈，酒樓的客人來了，熱鬧喧囂好一陣，又都走了，周圍漸漸冷清下來。在二樓，就只剩下兩、三桌客人仍在飲酒閑聊。一個夥計手撐著腦袋靠在樓梯口的桌上打盹，既可以躲過掌柜的斥罵，又好趁機偷懶歇一會兒。
沿樓梯上來一個人，是個臉色有些蒼白的年輕人。一身不顯眼的藏青色袍服，相貌只在尋常，身子像一根弱不禁風的蒿草，偏偏腳步聲卻重得很。
正在打盹的夥計被驚醒，急忙跳起來迎上去唱喏道：「客官，往裡請！」
年輕人點點頭，逕自走到鄧宣桌前停下，問道：「我可以坐在這兒么？」
鄧宣抬起頭瞥了他一眼，覺得對方有點眼熟，卻又說不上來在哪裡看到過。
若在平時，他的桌旁豈容不相干的人落坐，何況酒樓里空位多的是，但這會兒，鄧宣內心強烈渴望著有人能夠陪在自己身邊，管他認不認識，只要能在身邊坐一會兒就是好的。至少，壓迫心神的孤獨感能夠被沖淡一些。
他點點頭，道：「隨便。」
年輕人微微一笑，道：「多謝。」
在鄧宣對面坐下，隨意點了幾碟小炒，卻一口氣要了六壇酒。
鄧宣打了個酒嗝，吐氣開口道：「這酒烈得很，朋友最好少要兩壇，倘若待會兒鑽到桌肚子底下爬不出來，可難看得緊。」
年輕人道：「我這人有個怪毛病，越烈的酒偏就會喝得越多，而且從來不醉。」
鄧宣眯起血紅的眼睛打量對方，呵呵笑道：「失敬，原來是同道中人。」
年輕人道：「閣下看上去似乎有心事，臉上顯得不怎麼高興？」
鄧宣一揮手，道：「誰說的，本公子今天高興極了，從來也沒像這樣高興過！」
年輕人「哦」了聲，淡淡道：「抱歉，那是在下看走眼了。」
鄧宣將杯子里的酒飲盡，問道：「朋友，你是從外鄉來的吧？」
見年輕人點頭，鄧宣得意地笑笑說道：「我第一眼就瞧出來了。龍首山附近的人，沒有一個是不認識我的，見了我也都會恭恭敬敬叫一聲『孫少爺』。唯獨你不是，這就說明你是打從外頭來的。」
年輕人微露詫異，拱手道：「原來閣下是金牛宮的鄧公子，失敬，失敬！」
鄧宣擺擺手，說道：「客氣什麼，我又沒怪罪你。對了，朋友貴姓？」
年輕人道：「我姓雲，到龍首山探親。沒想到能在酒樓邂逅鄧兄，亦是幸事。」
夥計將年輕人點的酒菜端上，鄧宣斟酒舉杯道：「遠來是客，我敬雲兄三杯。」
兩人對飲了，似乎找不到新話題，又陷入短暫沉默。鄧宣依舊一杯接一杯地直著脖子灌酒，不消多時，桌上那個酒罈又空了。
他正要招呼夥計上酒，年輕人遞過一壇酒道：「我這兒還有，先喝這壇吧。」
鄧宣一怔，接過酒罈道：「那就算我先欠著雲兄的，待會兒結帳一併算在我頭上。」
年輕人搖頭道：「不必了，只不過是一壇酒，算不了什麼。」
話鋒一轉，問道：「小弟來時路上不斷聽見有人說起，明日就是鄧兄大喜之日，為何不在家休息，養足了精神好做新郎倌？」
鄧宣哼道：「我懶得待在家裡。反正婚事有人操辦，到時候我只要出面走個過場便成了。現在多我不多，少我不少，不如出來喝兩杯。」
年輕人深以為然道：「鄧兄說得不錯。也許成親後，再想一個人溜出來喝杯酒就難了。」
鄧宣笑道：「聽雲兄口氣，好像已經結婚成家，對此深有感觸？」
年輕人嘆了口氣道：「在下自幼四海為家，浪跡天涯，有哪個姑娘肯嫁給我？」
鄧宣帶著三分醉意，拍胸脯道：「若是雲兄願意，不如讓我在金陽堡替你謀個差事，混得好了，三、五年後成家立業不在話下。」
年輕人一喜，隨即憂慮道：「在下聽說金牛宮對外人的管制極嚴，在下年紀又輕，除了會點祖傳打鐵的手藝別無長處，就怕貴宮未必願意收留我。」
鄧宣不以為然地哼哼道：「我是誰？我是金牛宮的孫少爺，想為雲兄安排件差事，有哪個敢反對？你放心，這事包在我身上！」
年輕人抱拳道：「那我就先謝過鄧兄了。來，在下再敬鄧兄三杯！」
鄧宣見這年輕人應答之間不卑不亢，心裡又多了三分喜歡。他難得能認識一個年齡相近且談得來的朋友，笑呵呵瞧著對方把酒喝了，說道：「雲兄，你的酒量果真不錯啊。」
年輕人謙遜道：「在下酒量也就湊合。或許是人逢喜事精神爽，才多喝了幾杯。」
鄧宣面色一黯，長吁一口氣喃喃道：「我卻是在藉酒澆愁。」
年輕人眨眨眼睛，旋即笑道：「鄧兄莫和在下開玩笑了。明日便是你的新婚大喜，換作旁人，早高興得晚上都要睡不著覺，哪會來喝酒買醉？」
鄧宣搖搖頭道：「我騙你做什麼？雲兄，你不明白，我恨不得現在能夠醉得一塌糊塗，什麼也不曉得，什麼也不去想，心裡恐怕還能好受一點。」
年輕人凝視鄧宣半晌，嘆息道：「我的確有點不明白。新郎倌不都是歡天喜地，滿臉春風的么？鄧兄怎會悶