曹彬的腦袋上好似挨了一記悶棍，耳邊「嗡嗡」聲起，他揪住來人衣領低吼道：「趙師弟，你說的是真的？我離家那日老爺子還好好的，怎麼會說去就去了？」
趙普原本就較曹彬矮上不少，曹彬乍聽噩耗之下手上加力尚不自知，那趙普雙足幾乎離地，滿臉的悲憤又被抹上豬肝醬色，奮力嘶聲叫道：「師父他……是被人毒死的！」
驀然覺得領口一松，趙普大喘了一口氣，抬眼剛好觸到曹彬直直地瞪著他，不由打了個激靈，耳中聽曹彬喃喃問道：「誰？是誰幹的？誰會下此毒手？」
馬橫擠開眾人衝過來又一把扯住趙普胸襟，怒道：「你們都是幹什麼吃的，連師父也照料不好！」
趙普無言以對，只得哽咽道：「馬師弟，你想罵就罵吧，我該死！」
此刻眾人已亂作一團，誰也無心去管押著鏢銀返轉的閻九等人。閻九老於世故，見狀很識趣地悄聲吩咐手下將鏢車趕到路邊等候。
那和生財看到自己的鏢銀又回來了，真是驚喜交集，但在這當口也不敢催促曹彬。
馬橫重重推得趙普一個趔趄，高聲叫道：「夥計們，回漣州，替師父報仇去！」
眾鏢師轟然相應，一個個群情洶湧，紅了眼睛。
曹彬一醒，喝道：「站住！你們找誰報仇去？咱們押的鏢銀還要不要了？」
馬橫雖義憤填膺，蠻勁發作，可對曹彬仍不敢放肆，一跺腳叫道：「大師兄，這都什麼時候了，師父都被人害啦，咱們還管他什麼狗屁鏢銀？」
曹彬控制住自己的情緒，徐徐道：「越是這時候，咱們越要鎮定，不能砸了威遠鏢局的招牌教外人看笑話。馬師弟，你先請趙師弟到林內小憩，我去見過閻九爺，稍後咱們再來商議家裡的事情。」
他深吸一口氣，強作出笑容迎上閻九，抱拳招呼道：「九爺，曹某家中突遭大變，一時心慌意亂怠慢了諸位朋友，尚請海涵。」
閻九趕忙還禮道：「好說，好說！在下是來歸還鏢銀的，先前對曹兄多有冒犯之處，還望萬勿計較。說到底，咱們也都是被曹執那兔崽子給坑了。」
曹彬一愣，不知這話又該從哪兒說起，不解問道：「九爺，此話怎講？」
閻九撓撓亂糟糟的頭髮，苦笑道：「事情的經過在下都寫在上面了，曹兄一看即知。」
說罷，從袖口裡取出一封信箋雙手交給曹彬。
曹彬匆匆打開一目十行，瀏覽一遍心臟幾近停止跳動。
就見上面白紙黑字，清清楚楚敘述了曹執如何偷偷聯絡太陰四煞，如何許以種種好處，懇求他們出面劫走曹彬的鏢車。
又寫了奉仙觀心航道長如何率著眾道士半路攔截，欲要殺人滅口，一石三鳥。最後閻九又如何為一位黑衣蒙面人所救，奉其所請特來歸還鏢銀，負荊請罪。
曹彬腦海里迅速盤算應證閻九紙上之言，除了那位蒙面人他能確認是林熠無疑外，其他的事情雖令人匪夷所思，但絲絲入扣，合情合理。
況且他們根本沒有陷害曹執的必要，心中雖十二萬分不情願，但已信了八、九分。
他和曹執因性情不合，近年來日漸疏遠，但終究是親生的兄弟，怎也料想不到手足相殘之事，今日果真發生在自家兩兄弟之間。
他收起信箋，略略平復心緒說道：「多謝閻兄歸還鏢銀，相告實情。」
閻九搖頭道：「哪裡的話，在下一時的鬼迷心竅，連累曹兄不說，差點把兄弟們的性命也丟了。咳，這個跟頭栽得重了。假如曹兄覺得可以，在下和兄弟們願隨諸位同返漣州府，當面與那兩個狼心狗肺的東西對質！」
紅三娘嬌聲道：「當家的說得是，這事咱們怎麼也不能便宜了曹執這小子！」
曹彬心裡苦笑，太陰四煞拍著胸口願意出頭，應該是想趁機一吐胸中惡氣，但這同根傾軋之事並無甚光彩，如讓雙方當面對質，中間還摻合著奉仙觀，不但將家醜昭示於天下人，自己更不知該如何收場方為上策。
如今自己的父親剛被人毒害，曹府正逢多事之秋，他作為兄長，又怎能不顧大局，火上澆油？
他當下婉轉道：「大伙兒的好意，小弟心領。奈何日前家父不幸駕鶴西歸，小弟方寸已亂，這件事情暫擱幾日不遲。」
紅三娘驚道：「曹老爺子被人下毒害死了，兇手是誰？」
曹彬回答道：「小弟無能，尚不知兇手是誰。如今正要回府奔喪，追查此事。」
汪八「吧嗒吧嗒」抽著旱煙，一翻怪眼道：「曹兄弟，這事依老夫看來，也不用查了。八九不離十，定是你那王八羔子兄弟乾的。他既然能陷害你，那毒死自己老子的事兒，又有什麼干不出來？」
曹彬曾親眼目睹曹子仲那夜杏樹林中大顯神威，將金牛宮護法高滇與一眾弟子格殺當場，其修為何等的厲害，焉能是曹執所能暗算得了的？
況且自己的這個兄弟雖有些不成器，但若說他有膽敢害死爹爹，曹彬仍不能相信。
可這些話他也不便對閻九等人說，只搖頭道：「在下的兄弟雖然一時糊塗，但終究並沒想害死我，更何況是忤逆弒父之事，一定不會是他。這事一時半刻也說不明白，還待小弟回府後再詳加查詢。」
閻九欲言又止，終於忍不住壓低嗓音道：「曹兄，在下多嘴提醒你一聲，小心曹執背後再跟你玩陰的。
「令尊一死，太霞派掌門和威遠鏢局總鏢頭的位子都空了出來，那小子哪會甘心今後萬事都要聽從曹兄的，不定會使出什麼陰招對付曹兄。他有奉仙觀那幫牛鼻子撐腰，你未必能斗得過他們。」
曹彬謝道：「承蒙閻兄關懷，小弟自當留神。」
閻九見話已說到，於是拱手道別：「曹兄，我等告辭。」
曹彬頷首道：「有勞諸位送還鏢銀，他日有暇小弟定要登門拜謝。」
熊五扛著一對大鎚走了幾步，忽然回頭道：「曹大哥，明槍易躲，暗箭難防，一個老子養的親兄弟最難對付，你可得多當心點。」
待太陰四煞率著嘍啰們去遠，曹彬吩咐手下接管了鏢車，回到林中。
馬橫焦灼道：「大師兄，那些傢伙嘰里咕嚕跟你磨嘰什麼，不曉得咱們急著要回漣州嗎？」
曹彬把眼光投向別處，半晌搖搖頭答道：「也沒什麼，人家把鏢銀送回，我總需道聲謝。」
馬橫詫異道：「大師兄，這些傢伙吃進嘴裡的肉，怎麼又肯吐出來？」
曹彬環顧四周，見人人臉上都帶著疑惑，正側耳聆聽欲知答案，他緩緩道：「這件事情等咱們以後有空再說。現下最要緊的事，是麻煩趙師弟趕緊把老爺子過世的詳情說上一說。」
趙普已緩過勁來，理了理腦子的思路，道：「自打大師兄出門押鏢，我們就更少見到師父了。他老人家整日把自己反鎖在書房裡，鏢局裡的事，全交給了二師兄和幾位師叔打理。昨天中午，電刀門的鄧師伯來訪，我便到書房去請師父——」
他一口氣接著說道：「我在門外叫了好幾聲，都不見師父回應。這時二師兄和鄧師伯他們等得不耐煩，也尋了過來。
「二師兄上前敲門，卻聞到書房裡有一股腥臭味。咱們覺著不妙，斗膽撞開屋門闖了進去，就見師父他、他老人家——」
曹彬面容黯淡，一字一頓道：「老爺子是不是已被人毒殺在書房裡？」
趙普點點頭，圓臉因激動而略微變形，說道：「師父趴在書案上，全身都已被一種紫幽幽的毒汁腐蝕，面目全非，慘不忍睹，連手腳也泡爛了。
「四師弟一時情急碰了師父的遺體，手上被沾上毒汁，沒過片刻的工夫突然大叫一聲，也渾身發紫倒地身亡。」
曹夫人摟著曹妍，明顯感覺懷中的女兒在渾身發抖，撫摩女兒柔軟的黑髮低嘆道：「好厲害的毒藥！」
馬橫破口大罵道：「趙普，你這個混蛋！師父慘死，你們居然那麼多天還像沒事人似的，你還有臉站在大師兄面前！」
趙普痛哭流涕道：「大師兄，馬師弟，我……」
曹彬臉色慘白沉聲道：「趙師弟，不要介意馬師弟的話，這事也不能怪罪於你。你先把老爺子遇害的經過說完。」
趙普抽泣道：「後來、後來二師兄找了塊白布，把師父和四師弟的屍身包裹入殮，當天下午就設了靈堂，向各處親友報喪。我問二師兄，是不是要趕快將你請回漣州，主持喪事？二師兄說你走鏢在外，不便扔下鏢隊回趕。」
馬橫怒道：「這是哪門子狗屁道理！師父死了，大師兄怎能不趕回府奔喪？」
趙普說道：「當時我也覺著不妥，於是私下和幾位師叔商量，得他們准許才連夜追著鏢隊的路線趕來，請大師兄趕緊回漣州治喪。」
馬橫哼道：「三師兄，你總算還沒有糊塗到家。若是聽了二師兄的話，看我老馬回了漣州能饒你？」
曹彬問道：「趙師弟，有沒有查出來到底是什麼毒？」
趙普搖頭。