次日清晨，雁鸞霜與楚凌宇辭行。曹子仲親送至府門外，再三言謝，滿是感激之情，只絕口不提昨夜杏樹林中之事，便如同什麼也沒發生過一般。
曹彬忙碌整夜，處理善後，加緊戒備，以防金牛宮捲土重來。本來這日正是農曆的大年三十，可鏢局裡絲毫沒了喜慶的氣氛。劫後餘生者暗自慶幸，痛失親友者哀聲凄凄，治喪弔唁。
儘管曹府封鎖消息，極力掩飾昨夜的變亂。但府內火光衝天，喊殺四起，終究是驚動了官府。日上三竿時來了幾個衙役詢問情況，曹彬推說是強盜劫掠，已被擊退，又取了百兩紋銀分贈幾人，將此事暫且擺平。
晚上的年夜飯了無味道，草草結束，誰都不曉得金牛宮何時會再來報復。可奇怪的是連過數日，府中都是風平浪靜，波瀾不驚，大伙兒的心才漸漸放下。
自杏樹林一戰後，林熠與曹子仲再也沒有碰面過，老爺子深居簡出，做了甩手掌柜，對前來登門慰問的賓客都分由曹彬、曹執接待迎洽。
他有時想起雁鸞霜臨別之言，隱隱預感到自己無意之中又捲入了一個深淺莫測的漩渦里。而這個漩渦的中心，應就是曹子仲。
經過一個來月的休養，林熠的傷勢逐步痊癒，功力亦恢複了八成上下，已有自保之力。但顧念孫二與司徒宛的密謀，且金牛宮吃了偌大的一個虧，也絕無忍氣吞聲的道理，於是決定再暫住上一段時日，靜觀其變。
正月十五後，主顧逐漸上門，這日又接了一筆年前就預訂的生意。可鏢局裡的人手卻有些吃緊，一些告假還鄉探親的鏢師尚未回來。而曹執要忙著照料受傷的司徒宛，無暇旁顧，唯有曹彬親自出馬。
曹衡不知從哪裡得來消息，又是撒嬌又是央告著要隨爹爹同行。經歷了那夜金牛宮的突襲，曹彬也不甚放心把他和曹妍獨自留在府中。想著這次接手的鏢銀數額並不大，所經之處也無太多兇險，便答應了下來，只喜得曹衡連翻了幾個跟頭。
曹彬遂為他與曹妍向林熠告假，林熠一皺眉頭，說道：「曹大哥，小弟靜極思動，不如陪你和大嫂到隋陽府走上一圈，權且當是散散心。」
曹彬不虞有他，爽快答應，翌日一早率著鏢隊起程上路。從漣州到隋陽，大約七八天的路程，大多是一馬平川的官道，十分好走。這當中只有一段山路，時有山匪出沒，但也從未動過威遠鏢局的生意。
那貨主雇了輛牛車，也攜了兩個僕人隨行。每晚宿店都招呼曹彬等人小酌幾杯，幾日下來雙方處得頗為熟稔。林熠隱身車隊之中，白天趕路，晚上睡覺，也沒誰來多搭理他。倒是曹衡、曹妍一路上不住的纏著他說些典故逸事，打發光陰。
行了六日，前面的道路漸漸崎嶇，已進了隋陽山的北麓。待翻過此山，再行百餘里便是北地重鎮隋陽府，至此行程已過大半。
晌午時鏢隊正沿山道徐行，忽聽後頭馬蹄聲響，兩名黑衣騎士潑喇喇催動馬匹趕了上來，其中一人高舉馬鞭威風凜凜吆喝道：「閃開，閃開，沒長耳朵么？」
吆喝聲中兩人已從鏢隊里穿行而過，拐過彎角絕塵去了。
馬橫血氣方剛，用力吐了口唾沫，望著那兩人的背影低罵道：「屬螃蟹的么？」
曹彬笑道：「馬兄弟何苦跟他們計較？或許人家身負要事急著趕路，略有失禮也是難免。」
馬橫哼道：「那麼寬的山路，他們偏要往鏢隊里擠，分明是在耍威風。要不是行鏢在外隱忍要緊，我方才就一鞭子抽上去了！」
那貨主連忙道：「出門在外，和氣生財，和氣生財。」
曹衡打趣道：「和大叔，我看你乾脆改名叫『和生財』算了，可不人如其名么？」
眾人說說笑笑又行出五六里，身後再次響起急促的馬蹄聲，兩名與先前黑衣騎士裝束打扮一模一樣的壯漢，催著坐騎又超了過去。不久之後又有兩撥四騎先後從後趕過，俱都飛揚跋扈，氣勢凌人。
馬橫催馬追到曹彬身側說道：「大師兄，這事兒可有點邪乎。」
那「和生財」一聽緊張起來，急忙問道：「曹爺，這些人是沖著鏢銀來的？」
曹彬搖頭道：「說不準。按理隋陽山是伏虎寨商六的地界，咱們每年都有派人拜山，十多年來相安無事，他該不會突然朝咱們下手，壞了道上的規矩。」
馬橫說道：「我看那些黑衣人不像商六的手下，不定是哪個石頭縫裡蹦出來的。」
曹彬道：「也許事有湊巧，人家未必是針對咱們。大伙兒打點精神，多加小心也就是了。」
他話音未落，鏢隊後方第五次響起了馬蹄聲，不過這一回，馬蹄聲在接近鏢隊後慢慢悠悠的放緩下來。
馬橫低聲咒罵道：「他奶奶的，又來了！有完沒完，鬧什麼鬼？」
轉首回望，只見一人一騎，馬上坐著個中年男子，相貌醜陋，亂糟糟的頭髮在頭頂打著捲兒，遠遠看上去像足了鳥窩。
他一身緞袍，背後負劍，任馬往前走自己卻在打瞌睡，不疾不徐始終與鏢隊保持著十來丈的距離。
如此走了一段，曹彬示意放緩車速。那人恍若未醒，坐騎卻跟著慢了下來。
馬橫再也忍耐不住，道：「大師兄，我去探探他。」
曹彬心中早已生疑，聞言頷首道：「形勢未明，敵我未分，不動手為好。」
馬橫應了，返身策馬來到鏢隊末尾，停下坐騎，喝道：「朋友，你這算什麼意思？」
那人像是被馬橫驚醒一般，勒住馬韁，睡眼惺忪翻了馬橫一眼道：「什麼什麼意思，我趕路的，這道是給你一個人走的么？可笑！」
馬橫打著哈哈道：「趕路的？你這話才真正可笑。你若正兒八經的趕路，為何不快不慢，偏偏就綴在咱們鏢隊後頭？」
那人怪眼一瞪，道：「奇怪了，有道是大路朝天，各走一邊。這隋陽山又不是你們威遠鏢局買下的，我想怎麼走便怎麼走，難不成還要你來批准？」
馬橫濃眉一挑，嘿道：「好夥計，你擺明了是來找茬的！」
那人冷笑道：「欲加之罪，何患無辭？既然你要這麼想，我也沒法子。」
馬橫大怒，正欲發作，就聽曹彬叫道：「馬師弟，咱們趕路要緊，莫耽誤了行程。」
馬橫橫了那人一眼，沉聲道：「不是最好，不然咱們威遠鏢局也不是花架子，紙老虎！」
拍馬追上曹彬，道：「大師兄，你都聽見了？我敢打賭這小子十有八九和前面那些人是一夥的，打的就是鏢銀的主意。」
曹衡不曉得天高地厚，聽了這話反而大大興奮起來，問道：「馬叔，你是說有人要劫鏢？」
那「和生財」頓時嚇得面色如土，說道：「曹爺，曹大爺，你可一定要保得我身家性命的周全。只要這批貨不出問題，我將貴鏢局的酬勞再加上一成，不，兩成！」
曹彬安慰道：「和老闆寬心，在下既接了這趟鏢，自該護得它周全。何況咱們威遠鏢局的招牌，也不是誰說砸就能砸的！」
「和生財」一顆心七上八落，戰戰兢兢跟在曹彬身後。鏢隊後面，那人騎著馬依舊一副篤定悠閑的模樣。
馬橫高聲喝道：「兄弟們，大傢伙兒都把招子放亮一點，胸脯挺高一點，別讓人家看了咱們威遠鏢局的笑話！」
眾人轟諾道：「知道了！」
一個個神情振奮，摩拳擦掌。雖說眼下的情形有些古怪，但鏢局子里的人，哪個不是刀口討命的過活，一旦遇事絕無當孬種的道理。
大伙兒見那人形跡可疑，十有八九就是「踩盤子的」，均曉得惡戰將臨，不消馬橫提醒，也打起了十足的精神頭。
中午時分，鏢隊到了一座山口。前方兩道山崖有如斧削，相對而出。一條黃土山路彎彎繞繞朝里延伸，光禿禿的山壁不見林木。
曹彬與馬橫悄然對視，心裡均想道：「真要打劫，應該就是這裡了。」
但明知如此，此去隋陽府別無他途，唯有從谷里穿行而過。當下眾人加緊腳程，進入山谷，暗自都握緊了刀把。
果不出其然，剛進山谷半里多地，猛聽見高空中一記尖銳的呼哨。兩側山崖頂上現出二十多人縱身飄落，攔住去路。前後兩頭馬蹄聲脆響，各有十餘騎奔出，將鏢隊嚴嚴實實的堵在了中間。
一直跟隨在後的那個中年男子睜開眼睛，舒服地伸個懶腰，哈哈笑道：「曹兄，你們這趟鏢的路算是走到頭啦！」
曹彬一揮手，鏢局裡的人紛紛抽出兵刃護住鏢車，「和生財」雙腿酥軟兩手摟住馬脖子，好不容易才沒掉下去，嘴裡直念「三清聖祖保佑、三清聖祖保佑」。
林熠偷眼觀瞧，就見除了那名中年男子外，前方三十多人里有兩男一女分外醒目，大咧咧站在佇列的最前頭。
當中的女子已是半老徐娘，穿著鮮艷的大紅披風，腰間並排插了十二把飛刀，刀鋒藍汪汪的閃爍，顯然餵過劇毒。在她左首是個老者，手拿旱煙袋，眯縫著小眼睛有滋有味的吞雲吐霧。