時光荏苒，不覺已是臘月二十九，依據漣州當地的民俗被稱作「小年夜」。曹彬回來已有兩天，林熠將煉製好的三道神雷驅魔符和祭符真言一併交給了他。兩人足不出戶，開始鍛鑄石棘荊刺，把書房底下的密室整個變做了打鐵鋪子。
林熠暫時未把那晚在後花園聽到孫二與那女子的對話轉告曹彬，只在閑談時，旁敲側擊的詢問曹執妻子的出身來歷。
曹彬不知其中關節，只據實相告，但可惜他性情秉正又素無窺問旁人隱私的癖好，故此所知有限。只言道這位曹府二少夫人娘家乃檀州望族，複姓司徒，單名一個宛字，九年多前嫁入曹府，平時寡言少語，竟也不曉得她修鍊過仙家絕學的事。
林熠也不去揭破，可每回遇見曹執，見他一副冰冷倨傲、神氣活現的模樣時，心中不免有些憐憫。
林熠既寄居曹府，便容不得旁人有加害曹彬等人之舉，但孫二與司徒宛隱忍多年凶行未現，自己不妨再冷眼旁觀上一陣子，設法探察他們究竟有何圖謀，居然不惜付出偌大的犧牲代價。
清晨早起，孫二像往常一樣服侍林熠洗漱用飯。林熠眼角餘光打量，見他唯唯諾諾，笑臉不斷，哪裡有那晚半分的影子？但他既看破孫二行藏，暗中留神也終能從對方不經意的舉止神態里，尋覓到點點蛛絲馬跡。
用完早飯，曹彬來找，進門便笑著拱手道：「錢先生，在下先給你拜個早年。今日能否停課一天，愚夫婦想攜著妍兒、衡兒前往奉仙觀燒香還願。」
原來曹衡身患九陰絕脈，久病不愈，曹彬夫婦便曾到漣州府外的奉仙觀燒香請願，以求三清聖祖保佑，庇護愛子長命百歲，去災消難。月前得石棘獸膽汁救助，曹衡轉危為安，性命無虞，故此曹彬夫婦特意選定今日前去還願。
這奉仙觀沿自正道天都派一脈，於漣州府方圓數百里內香火旺盛，聞名遐邇。上自公侯將相，下到販夫走卒，朝拜敬香者終日絡繹不絕。觀主心航道長與曹子仲素有交情。
林熠聞言略一思忖，說道：「老朽亦久聞奉仙觀大名，奈何寄居貴府月余尚未得暇瞻觀，心中正覺可惜。既曹兄意欲前往，不知老朽可否隨行？」
曹彬一怔，他知林熠正受通緝，平日行動異常謹慎，從不曾踏出府門半步，因此才未邀請同行。
不料林熠會主動提出要觀瞻奉仙觀，想來也是靜極思動之舉。且年關將臨，外面的風聲也弱了不少，林熠藏在曹府眾人之中料也無事。當下也不作多想，笑道：「先生願意同行，在下求之不得。」
孫二在旁聽著一直沒插嘴，林熠卻不放過他，說道：「孫二，你連日服侍老朽也甚為辛苦，不妨今日也隨同前往，散散心。」
孫二望向曹彬問道：「大爺，小的去得么？」
曹彬本就隨和，對下人也不存成見，微笑道：「錢先生有邀，你就一起去吧！」
孫二笑顏逐開，躬身謝道：「多謝大爺，多謝先生！」
眾人收拾停當，分坐兩輛大車出了曹府。孫二趕著馬車當先開道，曹彬與林熠便坐在這第一部車裡，曹夫人則領著曹衡、曹妍乘坐後車。
另有一干曹彬的弟子、僕從相隨，那姓馬的鏢頭也帶了數名鏢局裡交好的同門跟來。一伙人浩浩蕩蕩沿青石大街出南門，往奉仙觀而去。
奉仙觀座落在漣州城南二十餘里的撫仙湖畔，佔地百多畝，觀宇宏偉，林木蔥鬱，亦是漣州當地一景。觀中前後三重大殿，六座偏殿，其他樓宇亭台不計。
出家道士常有七八十人之多，幾乎趕上整個太霞派的弟子人數。觀主心航道長清譽卓著，年近百歲兀自身輕如燕，精神矍鑠。
眾人一路談笑風生，盡揀些過年喜慶的話題，頗是熱鬧，也不覺得二十多里地有多長。但臨近奉仙觀，馬車卻再也行走不動，被四鄰八鄉慕名而來的善男信女擠得寸步難行。一問才知，今日正逢心航道長親自主持開光大典，觀內觀外人潮洶湧，都是趕來瞧個熱鬧的。
曹彬站在馬車外望著前方人頭攢動，苦笑道：「咱們來得可真不是時候。」
孫二道：「大爺，咱們來都來了，總不成掉頭回去吧？不如把馬車留在路邊，大伙兒步行進去。咱們這麼多三大五粗的漢子在，還怕擠不過他們？」
曹彬點頭道：「也只好如此了。」
招呼眾人下車聚攏，交代道：「待會進到觀里，大伙兒可隨處走走，不過莫要生事。萬一失散，一個時辰後咱們就在馬車旁會齊。」
又留了兩個人看守車輛物事，這才繼續前行。
姓馬的鏢師領著幾名壯漢當先開道。他名叫馬橫，走起路來人如其名，果然是橫衝直撞，把旁人擠到一邊，硬生生闖出一條道來。曹夫人緊牽著曹衡、曹妍的小手跟在丈夫身後，唯恐兩個小孩亂跑走丟。此處人山人海，摩肩接踵，遠比廟會還鬧忙。
進了觀里，有數十名年輕道士在維護秩序，情形反而稍好一些。眾人在大殿前的一株樹下停住，各自大鬆了口氣。寒冬臘月之際，許多人竟在揩汗。
曹彬笑道：「好厲害，多少年也沒見今日這般的陣仗。」
小孩卻最喜熱鬧，曹衡笑逐顏開、小臉通紅，手被娘親抓著，身子卻扭來扭去，小腦袋不住東張西望。
林熠、馬橫等人向曹彬招呼一聲各自散了，孫二也早不知被人流擠到哪裡去了，只剩兩個丫鬟還侍立一旁。
曹彬道：「走吧！咱們往真武殿敬香去。」
真氣流轉盈滿外衣，身邊之人只需輕輕一觸旋即往兩旁閃開，卻不覺得疼痛。饒是如此，也費了九牛二虎之力才穿過前殿的迴廊，來到真武殿前。
今日落成的乃是後殿的一尊老君神像，因此入觀的遊客十有八九並不停歇，逕自往後殿涌去，真武殿里較之往常略顯擁擠，但已遠遠好過殿外的情形。
只見大殿正中供奉了一尊高達兩丈的真武神像，不怒自威，栩栩如生。兩旁列侍溫天君、馬天君、水火二將軍等神像，俱都威武莊嚴。
曹彬夫婦與曹衡、曹妍在真武神像前的蒲團上跪下，從丫鬟提的竹籃里取出香燭燃上，叩拜祝告。
曹彬仰望真武神像，口中低聲默禱道：「真武帝君在上，我兒曹衡蒙您仙力庇佑，絕處逢生，九陰頑症終告消解。帝君對我曹彬滿門恩重如山，小人縱粉身碎骨也難以為報。
「只盼衡兒今後否極泰來，平安喜樂，做個坦蕩君子，俯仰天地。一切災難罪孽，我曹彬願一力承擔，千刀萬剮，甘之如飴。」
儘管殿內人聲嘈雜，曹衡的小耳朵仍聽得真真切切。所謂慈母嚴父，一貫以來小傢伙總對自己的爹爹心存三分敬畏。直到此刻才真正明白，爹爹對他的疼愛絕不下於娘親，遠遠勝於自個兒的性命。
他心中感動，叫道：「爹爹！」
一頭偎進曹彬堅實溫暖的懷中，說道：「衡兒一定聽您和娘親的話，將來做個頂天立地的好漢，光明磊落，行俠仗義。」
曹彬將愛子抱入懷中，感慨萬千，頓感到以往數年的奔波之苦盡不值一提，苦盡甘來夫復何求？輕拍曹衡的肩頭，道：「來，你也向真武帝君敬上一炷心香，多謝他起死回生，澤被曹門。」
曹衡應了，罕有的規規矩矩，真心誠意學著爹娘的樣子向真武神像叩拜進香。曹彬抬頭望著真武神像，再祈一願，願林熠能逢凶化吉，冤情得洗。
敬完了香，曹彬又捐出百兩紋銀，在觀里轉了一圈。但到處人流如潮，連走路也難，後殿更被圍得水泄不通，遠遠望去儘是黑壓壓的人頭。曹衡、曹妍不久就覺著無聊，連聲喊餓，只得退出觀外。
來到馬車停泊處，不見有其他人迴轉。曹衡與曹妍鑽進車裡，打開食盒，單找些蜜餞乾果吃了起來。
過了大半個時辰，眾人陸續回來。孫二左手一串油炸臭豆腐，右手一串冰糖葫蘆，吃的不亦樂乎，讓曹衡大是眼紅，吵著要買。
馬橫意猶未盡，提議道：「大師兄，時日尚早，咱們也不著急回城。乾脆再雇條船，一邊游湖，一邊喝酒，豈不痛快？」
話音未落，曹衡已拍紅了巴掌，眾人亦附和叫好。曹彬微笑道：「泛舟湖上，確乃樂事，就怕天寒地凍，雇不到船。」
馬橫拍胸脯道：「大師兄放心，別人去了沒有，咱們威遠鏢局還怕沒有么？小弟這就去找船，你們隨後跟著來。」
說罷翻身上馬，帶了兩個同伴往湖邊馳去。
一行前呼後擁，駕著兩輛馬車徐徐跟上，須臾到了湖畔。只見碼頭上馬橫站在一艘畫舫之上，正朝眾人揮手招呼。大伙兒興緻高漲，把車馬寄存岸邊，魚貫登船，齊齊稱讚馬橫辦事得力。
這艘畫舫上下兩層，裝飾精美，水手僕從一應俱全。原本是朝中權貴的私家遊船，閑泊於此。但禁不住馬橫重金誘惑，船老大私下接了這樁買賣，也算是一筆小小的飛來橫財，與手下分了，正可為家裡置辦一些新衣臘肉。
眾人在船艙里坐定，船老大一聲令下起錨揚帆。這座撫仙湖碧