從底層出人頭地河北省召開經濟工作會議，與會的工作人員每人發了一件不到一百元的羊絨衫，李真拿到紀念品，心裡很不踏實。事後，他問辦公廳的人該不該收下羊絨衫，同事回答說：「人人有份，你為什麼不拿回去呢？」李真這才敢穿羊絨衫。
過後不久，河北省滄州市的某領導到省里向某省長彙報工作，送給李真一條中華煙和一套刮鬍刀。李真做賊似的把東西偷偷送回宿舍，可他怎麼也打不開宿舍門，仔細一看，原來他緊張之中，是拿自行車鑰匙去開門，那當然是打不開了。
李真並沒有把這種擔心和緊張延續多久。收禮變得平常、普通而安全，他開始經營自己的權力網，圖謀做更大的事。在李真的政治生涯中，另一個重要人物是程維高的秘書吳慶五。
對多數河北政界幹部來說，吳慶五算得上是一個古怪神秘的人物。吳慶五的神秘，更重要的一個原因在於他只在河北省政府呆了不到兩年時間，隨即下海。正是這個古怪的、不愛權力愛金錢的人物，給李真讓出了炙手可熱的秘書權位，為李真政治發跡鋪平了道路。而吳慶五、李真在共同的利益驅動下，結成了牢固的權錢同盟，在河北政壇和商界呼風喚雨，無所不能。
李真對吳慶五的經營，頗見他的苦心和功力。
在省政府秘書圈子裡，李真最大的收穫是與吳慶五交好。
吳慶五的個人歷史比較簡單，吳又名沈誠，1954年10月19日出生在江蘇省南京市一個工人家庭。1970年初中畢業後即被分配到南京市汽車修理廠當了一名技術工人。當時，正值文化大革命轟轟烈烈之際，吳慶五有文化，腦子又靈，能說會道，在當時的工廠里算是個人才，參加工作不久就入了團，1973年就被提拔為廠里的車間主任，是黨組織看好和培養的後備幹部苗子。1975年，南京市委要重點培養一批青年幹部，吳慶五有幸被選中，進入南京市委組織的青年幹部學習班學習。一年後，吳慶五從市委青年幹部學習班結業後被留在南京市革命委員會做秘書，從此步入政界，開始了他的秘書從政生涯。
1978年6月，他調任南京市委辦公室，繼續從事秘書工作。1984年，程維高擔任江蘇省委常委兼南京市市委書記，吳慶五齣任程的秘書，這一跟就是九年，直到1993年他從河北省政府辦公廳副主任的職位上辭職下海經商。
1987年6月，程維高奉調河南省，先後擔任省委副書記、副省長、代省長、省長，吳慶五跟隨程維高來到河南，官居正處級秘書；1990年7月，程維高奉調河北省委副書記、代省長、省長，他又追隨程維高來到石家莊，繼續擔任程的秘書，1991年11月，吳慶五被任命為省政府辦公廳副主任。
李真能言善辯，雖然他在年齡上比吳慶五小九歲，但在為人處世的圓滑上一點不遜於吳慶五。吳慶五1990年7月，隨程維高從河南調至河北，比李真先兩個月進人河北省政府辦公廳。李真意識到，自己要在辦公廳有所發展，必須藉助吳慶五這位省長大秘的提攜和關照。吳慶五是新來乍到，也需要人的幫忙和支持，機會難得，李真便使出全身能耐，竭力接近和討好吳慶五。
1991年春天的一個晚上，李真盛情邀請吳慶五齣去坐坐。酒過三巡，李真說：「吳兄咱倆關係好，難得今天聚在一起，你剛來河北，對河北的情況不了解，對河北政界許多內幕我是一清二楚。」隨後，李真添油加醋地說起了自己的經歷，「我的父親是延安時期的抗日軍政幹部，我的義父楊書記是高幹，部隊的將軍有的是我父親的老戰友。我1979年高考分數是398分，高出錄取分數線160多分，我超過北京大學在河北的錄取分數線，本應該被北京大學錄取，後來因為我填的專業志願太高而落榜，後來我上了人民大學。在河北省有什麼用得著老弟的地方儘管說，我這個人很講義氣，燕趙文化培養的人，最講忠、義二字，自古燕趙多慷慨悲歌之士嘛。」是夜，李真向吳介紹了河北的許多內幕：省委某領導過去在北京工作過，他工作雖然很認真刻苦、肯干，但是文化較低，沒學歷，又沒什麼大的魄力，在河北省的成績平平；政協某領導是個書生，文章寫得好，但就是魄力和膽略較小；省委某副書記也是從北京來的，有點背景，個人能力也不錯；紀委某書記這個人在張家口我就認識他，我對他太了解了，他是又臭又硬，工作過於認真負責，思想守舊和正統，不合時宜，他提出了要剎住目前的吃喝風，現在的社會風氣他能剎住嗎？光靠他個人能行嗎？他未免也太理想化了，今後要防著他點；某省長有能力，工作方式靈活，但是他喜歡女人，他有一個小情人就安排到了某電視台主持新聞，經常露面。宋省長抓工業很有一套，全省的財政收入，主要靠國有工業企業上繳的；王副省長是民主人士，口碑特好又有魄力；某副省長這個人比較老實聽話，是某重點大學畢業的高材生，他很有才華，抓經濟是行家裡手，但愛人提早去了，現在他又找一個媳婦小他近二十歲，曾是他的女秘書，他們的小孩現在才上省直幼兒園呢……
在吳慶五看來，李真年輕，有頭腦，見過世面，反應敏捷，對問題的看法能一針見血、人木三分，有獨到之處，是個難得的秘書人才。李真一面和吳慶五套著近乎，一面揣摩著吳慶五的心理，憑藉著吳慶五對自己有好感的熱乎勁兒，李真不斷地編造著，紅色歷史和特殊背景，在吳慶五面前展示著自己。李真拿出他義父和中央有關領導的合影來給吳慶五看，一下子把吳慶五給震住了。吳慶五萬萬沒有想到，李真這個年輕有為的小秘書還有如此特殊的背景，和中央高層領導還有著千絲萬縷的聯繫，他心裡對李真又有了新的感受和評價，即由欣賞而轉入一種無緣無故的信任。李真當然也能感受到吳慶五的心理變化，他也善於抓住一切機會，不失時機地往自己的臉上貼金。他向吳慶五介紹個人歷史時說，幾年前他從中國人民大學畢業後留在了北京，被分配到中央辦公廳，他在河北給副省長當秘書，是下來掛職鍛煉的，過幾年期限屆滿他仍要回北京工作，目前他的人事關係和個人檔案都還留在中央辦公廳……李真用自己的三寸不爛之舌，在短短的幾個月內居然把吳慶五連蒙帶哄，騙得服服帖帖，私下兩個人稱兄道弟，關係極為密切。
席間，在李真的安排下，白玫出現了。李真說：「我給你介紹一個女朋友，她是某歌舞劇院的首席演員兼某電視台的主持人，主持《百花園》節目，還是省政府招待處的公關小姐。」白玫靠在吳慶五一側坐下來，向他頻頻敬酒，並說：「我在河北省已是小有名氣，很想認識像吳秘書這樣有修養、有層次的人，我並不想找同行和大款，我追求的是知識文化和政治，因為我是北京某廣播學院畢業的高材生，中央電視台的許多節目主持人都是我的同窗。」
後來，為進一步討好和拉攏吳慶五，李真還把自己的鐵杆朋友——東方租賃公司河北辦事處（以下簡稱東租冀辦）主任張鐵夢介紹給吳慶五。張鐵夢掌管的國有資產就如同他自家的金庫，想怎麼花就怎麼花。吳慶五到河北後，不時到北京辦些私事，求人請客和送禮品都需要花錢。他雖然貴為秘書，但嚴格的財務制度，使得有些花銷難以用公款支付報銷。他剛剛來到河北，人生地不熟，沒有朋友和老闆的支持，為解決這個問題，他絞盡了腦汁，想得頭疼，張鐵夢的出現給他解了圍。初識後不久，張鐵夢就豪爽地對吳慶五說：「今後有什麼費用處理不了的，儘管給我說，咱們這兒好辦。」李真也在一旁說：「鐵夢是自己人，你不要客氣和有什麼顧慮。」說歸說，但當吳慶五初次拿著一筆進京辦事的費用要張鐵夢給處理時，心裡還真是有些難為情，但張鐵夢卻不以為然，大筆一揮，又熱情又爽快又客氣。對李真的關照，吳慶五內心產生了相見恨晚的知遇之情。
不到一年，在李真的一手操縱下，在張鐵夢的金錢鏈條連接下，吳慶五、李真、張鐵夢三人的同盟關係逐漸建立起來。
1992年初，身居省長秘書，同時也是河北省政府辦公廳副主任的吳慶五，萌發了由官場下海的念頭，這對很多人而言，是個難解之謎，對李真則是人生遭遇的六合彩式的大轉機。
吳慶五曾坦言道：「我從底層一個普通工作人員做到高層秘書，各個層面都接觸到了，我發現許多幹部包括一些高級幹部並不像起初做官那樣，想著為民辦事。也許是慾望的驅使吧，做官越久，要權的思想越重，他們想的最多的是爭權奪利。我看到了我尊重的一些領導放鬆要求，越來越講求享受，與過去判若兩人，我本來是靠他們鼓舞自己的，可現在他們都成了這樣，心中的支柱倒了，徹底的失望使我下決心一定離開官場。」「我對目前的官場已經很失望，我厭煩了官場上的勾心鬥角，你整我，我整你。」在他看來，藉助自己當官時結交的一些經濟界和政界的朋友，下海經商，要比別人佔有許多優勢，他自信自己下海不僅不會被商海淹沒，而且會在商海里遊刃有餘，這是一般下海黨政官員所難以做到的。