一生中只戀愛一次的人是真正淺薄的人，失戀後不談愛情的人無非是承認自己的失敗。李真的這些說法聽起來像是危言聳聽，但卻代表了他的價值取向。
對於自己和葉瑩的感情，李真是認真對待的，這一點，葉瑩始終都不曾懷疑。可是，她不知道，李真是個痴情種子，就在她沉浸在象牙塔下浪漫的幸福愛情時，自己深愛的人，竟然和捲煙廠的一個中年女子保持著暖昧關係。事情還要從張家口市捲煙廠的李國庭說起。
李真說，李國庭是張家口市捲煙廠的廠長，也是李真的一個遠房親戚。借著這層關係，1981年冬天，李真畢業前最後一個寒假，得到一個去煙廠實習的機會。
李國庭讓李真先到財務科，調查了解煙廠銷售和財務統計情況，爾後寫出分析報告，供煙廠未來決策用。
起初，李真好勝自信，目中無人，和在學校里沒什麼兩樣，但本能提醒自己，好好乾，沒準這也是一個機會。他在一群實習生乃至整個車間很快脫穎而出。他的年輕帥氣和健談給沉悶的車間增添了不少的活力和生氣，大家閑暇時聽他聊天唱歌講笑話，車間里一派欣欣向榮的氣象。他的心情也有了很大改變。專心工作的時候他競不再想念葉瑩。新的生活真的開始了。
對於他這樣的人，愛情就像天空中的雲，來來去去，連綿不斷，他不會寂寞。剛剛和葉瑩分手不久，他就和煙廠財務科長季靈好上了。有人曾這樣形容他的感情：
來了又去了的是誰的愛人
哭過又笑過的是誰的眼神
這就是來自季靈的火辣辣的愛情
財務科長季靈美麗大方，她是一個僅有初中文化的知識青年，經上山下鄉鍛煉後被抽調進城，安排到了煙廠。季靈的童年是很不幸的。她是國民黨青年軍第八軍軍長的女兒，父母在解放前夕跟隨國民黨軍隊逃往台灣，把剛剛出生的女兒交給叔叔撫養。兵荒馬亂的年月，叔叔把她賣給了張家口一個賣菜的，她被一戶窮人收養，艱難地度過了缺少歡笑的童年。養父母對她很不錯，供她上學，因為家庭歷史問題，她僅讀到初中畢業，便被安排上山下鄉。她天賦良好，機靈乖巧，漂亮可愛。幾年以前，旅居美國的母親歷盡周折找到了自己的親生女兒，曾到張家口來看過她，見她在煙廠很受重用，生活上也不錯，就放心了。那時她以自己的姿色和精明得到了李國庭的賞識，從一個普通工人提拔到財務科。她沒有享受過多彩的青春，迫於生活壓力，順其自然地完成著普通女人的宿命，她響應國家的晚婚晚育政策，直到三十歲才嫁給了一個教工，婚後的生活並不如意。
她是廠長李國庭的情婦。這是煙廠里人盡皆知的秘密。起先李真對季靈並沒有什麼好感，但他恰恰被分到她這一組，心裡老大的不願意。接觸之後他才發現她是一個可愛的女人。季靈比李真大14歲，可以做姐姐，甚至可以做半個母親。然而她看起來非常年輕，性格又活潑，有著少女一樣甜美清脆的聲音。她富有心計，手腕頗多，但對同事又很體貼照顧，對這個小她十多歲的實習生李真，她格外盡心。不僅在學習和技術上悉心指導，在生活上也是無微不至，常為他加餐開小灶，請他去家裡吃飯。她親切的嗓音和美味的飯食讓李真有一種回家的感覺。
季靈的丈夫是個憨厚沉默寡言的人，每次李真過來他都熱情招待。李真叫他大哥。李真不知道這個男人是否明白自己所處的位置，一想到他妻子和廠長的緋聞就有點同情，還有點說不清楚的苦澀。人們說，廠長給季靈開兩份工資，一份是廠里的，一份是個人的，她和廠長的緋聞在廠里傳得風行，各種版本都有。有人說李國庭不分時間場合，一來興緻就叫她上辦公室，反鎖了門，在裡面折騰半天才出來。還說她常常加班不回家，其實是和廠長在一起。廠長經常帶她出入應酬場合倒是真的，無論如何她的精明能幹是眾人公認的，也是無可挑剔的，她為人快言快語也是招人喜愛的。憨厚的丈夫從來都沒有表露過什麼。李真想，他真的什麼也不知道嗎？他心裡該有多難過啊！每當看到他和善的笑容，李真就感到像一把針在刺他的心臟和神經。
他覺得不管怎麼說，季靈還是算得上一個好人的。他像敬重嫂子和姐姐一樣感激她敬愛她，從未有過什麼非分之想。
不久正好趕上新年文藝演出，財務科表演的文藝節目李真也加入其中，節目是小合唱《英雄讚歌》，男女領唱正是李真與季靈，在演出前排練的半個月里，每晚李真和季靈都是在一起練習，積蓄已久的情感走向升華，在季靈看來，自己淺少的文化永遠是心中的痛，她覺得自己僅配找一個工人，對於李真那就等於是高攀，人家可是大學生。她一再暗示自己：即使我心中有愛，我要約束它，使它不妨礙更重要的事業。我已經是有丈夫的人了，注意保持和他的距離。與丈夫同在一個世界上，怎麼能說分手，更何況還情意綿綿，怎麼可以做一個負心的女人？雖然她一遍遍這樣告戒自己，但是對李真的感覺還是不可遏止地越來越強烈，她就這樣在矛盾與痛苦中掙扎徘徊，終於還是突破了心理防線。
文藝匯演讓全廠人大吃一驚，誰都沒想到一向在文藝表演中戰績平平的財務科居然大放異彩。大家沒想到美麗的季靈還有唱歌舞蹈的天賦。沒有季靈的主動，李真也許永遠不會開始這段戀情。李國庭是個帥才，又是他的遠房叔叔，他不敢冒罵名與季靈開始這段道德倫理上都不應該有的感情。而且隨著了解的深入，他越發感到季靈的丈夫是個千里挑一的好人。他不忍心讓他再蒙受傷害。關於季靈，說實話，他只是想想而已，不管在別人心目中季靈是個什麼樣的女人，在李真的心裡，她永遠是一個值得尊敬的姐姐。這一天，季靈又邀請李真到家吃飯。她說丈夫發了獎金，買了點好吃的，請他一定要去做客。季靈說：「一來東西買得多，怕剩下，二來，你的性格能給這個好日子更添些喜氣，一定來啊！」李真爽快地答應了。
下班後到了季靈家，李真發現，他丈夫並沒在家，季靈笑著說：「可能臨時有事吧！你先坐下喝口水，呆會兒幫我收拾一下菜吧。」
廚房裡一堆青菜，還有雞和魚，很是新鮮豐盛。剖魚時季靈不小心弄破了手指，一下沒抓住，魚從手中落到了地上，還在做垂死掙扎。李真費了好大力氣才幫她收拾好了。因見她手上有傷，殺雞切菜李真就全包了。她在一旁指導，一切居然都像模像樣地準備妥當了。
天漸漸黑下來，丈夫還沒回來。
李真說；「我去單位把大哥叫回來吧！你先歇著。」她說：「不用，有事的話叫他也不來，沒事自然就回來了。他這個人很認真，什麼事情做不好他是不肯離開的。別忙，你先吃好了再回去。」於是他們把飯擺好了。
飯菜上桌之後，季靈說：「瞧我這副臟樣子，等一下我去換衣服。」轉身進屋了。出來後把李真嚇了一跳。她身著一件粉紅絲質裙子，兩根弔帶細細地搭在肩膀上。領口很低，誘人的乳溝若隱若現，雙峰呼之欲出，半透明的衣質勾勒出曼妙曲線，光滑潔白的膚色益發顯得耀眼。
李真看得出她沒穿內衣，心下一慌：「姐，我該回去了。不早了！」 。
「你先吃嘛！吃完再走。你大哥兒一會就回來，一來聽說你這麼走了還不說我小氣啊！」她按住李真讓他坐下吃飯。
他低頭吃著，不敢看季靈。柔柔體香裊裊襲來，白色的身體像閃電一樣衝擊著他的視覺。他有些眩暈。即使不抬頭，他也能感覺到那青春肉體咄咄逼人的誘惑力和殺傷力。而他，正是一個血氣方剛的青年男子。他也渴望過憧憬過，不過眼前的一切讓他興奮卻也讓他懷疑。他感覺自己彷彿置身於一個夢裡。夢的主角是他和她。飯吃得無比艱難。季靈嫵媚地笑著，看著他，勸他吃菜，並夾了一大塊肉放到了他的碗里。他不禁抬頭看了她一眼。她正用脈脈含情的眼睛盯著自己，彷彿已經把他看穿。他渴望著卻又逃避著。他的血液沸騰起來，他的身體膨脹起來。有人說男人很容易受傷，也有人說男人開始一段感情很容易，女人則很難。現在的李真經歷了那麼多的情感滄桑，如今他不想再這樣下去了，不想太隨隨便便了。
「吃啊！這麼大的小夥子還靦腆嗎？」季靈的手輕輕撫了一下李真的臉，「你這孩子啊——」
「姐，我飽了，我得走了。」說著他站起來。
「真飽了嗎？」季靈也站起來，「真的好了嗎？」她又問了一句，一隻手又撫到李真臉上。
李真輕輕推開，不料季靈突然抓住他的手，放在自己胸前。李真感到自己的胸膛瞬間轟然炸開，一具裸體浮現眼前，那是中學老師的身體，它彷彿已經成為他情愛的圖騰和慾望的符號，每當激情澎湃時他就想到那個第一次接觸的女人。那個符號光芒四射，使他心旌搖蕩，不能自已。
「姐——」
「來，到這裡來。」季靈把自己的身體貼向李真。
「大哥要來了，不好。」李真推道，他已身不由己。
「他不會來的，