1937年秋，八路軍主力開赴華北抗日前線後，為加強後方留守部隊的統一領導和指揮，以保衛陝甘寧邊區。黨中央、中央軍委決定成立「八路軍後方總留守處」，將3個主力直屬營和原陝甘寧地區地方部隊，以及第一二九師、第三八五旅旅直大部和第七七〇團、第一二〇師第三五九旅第七一八團，共9000餘人改編為留守兵團。肖勁光任兵團司令員兼政治委員，曹里懷任參謀處長，莫文驊任政治部主任。
當時我已由抗大畢業，調到陝北紅軍獨立一師任政委。師長是白志文，參謀長陳美福，政治部副主任李太元。下轄了3個團。防區由甘泉到富縣的茶坊，延安三十里鋪到金盆灣、臨鎮一線。
師部和第一團駐富縣城內配合抗聯主任霍士廉對國民黨縣長的統戰工作；並護送延安幹部到國民黨區開展抗日統戰工作。曾護送過張愛萍、余立金、吳克華、賀子珍（毛澤東夫人）、馬德海（外國人）等30多人順利到達目的地。30年後，1967年大家相逢時，還念念不忘我對他們的關懷和保護。1971年，霍士廉在西安見到我時，一再提及當年，久久不能平靜。
第二團駐防金盆灣、臨鎮、英王鎮一線，圍剿黃龍山殘匪直至匪患平息。第三團駐甘泉至富縣所屬六里峁一線，保障延安至西安的公路暢通無阻。
1937年8月25日，陝北紅軍獨立一師改編為一二〇師特務營。後根據中央軍委關於留守部隊改編指示，又成為警備第五團。白志文為團長，我為政治委員兼政治部主任，陳美福任參謀長，李太元任政治部副主任，王華亭任供給處處長。下轄3個營。並統一指揮延長保安的第四營，營長李啟賢；延川保安第二營營長賀吉祥；以及固臨保安獨三營。
我團駐防從延水關起至泥金灘一線的河防；從汾川河起經臨鎮、金盆灣、英王鎮、南泥灣至延安三十里堡一線的邊防。
第三營營長王仁法、教導員王昌虎率領部隊進駐延水關、馬頭關。
第二營營長高啟甫，教導員郭六勝率領部隊進駐涼山岩、泥金灘。
第一營由營長白應奎、教導員馬光厚集結於延長附近的呼家川一帶作為團的機動部隊；團部駐延長城。
固臨保安營有兩個任務：策應泥金灘二營四連河防任務，配合進剿土匪李欽武。延長的保安營主要任務是剿匪。延川保安營作延水關、馬頭關的第二梯隊。
我團二、三營則構築起堅固的河防工事。從延水關至泥金灘一線，黃河河槽窄、水流急，西岸石山矗立，溝壑縱橫。二營駐守的涼水岩是延河出口又是船和牛皮筏的渡口，而泥金灘渡口只能用牛皮筏。三營駐守的延水關渡口較大。
根據河防地形，渡口工事必須構築在石山腰部隱蔽處。工程十分艱巨。以連為單位一錘一鑿，夜以繼日勞動了50餘天才峻工。工事內有各種機槍、步槍發射眼，兩人並行的通路，還設有俱樂部、遊藝室、洗漱室、食堂、衛生室等。正面偽裝如同山體一貌。工事不僅固若金湯，而且比較舒適，受到留守兵團肖勁光司令員的稱讚。
1937年秋，黨的抗日民族統一戰線逐漸深入人心，得到了各界人士的普遍關注，同時也得到了國民黨主張抗日的各階層人士的認同，黨的統戰工作出現了一個迅速發展的局面，護送黨的幹部到國民黨統治區去開展工作，就成了留守部隊所擔負的另一項重要任務。
也就在這個時期，各種反動勢力的活動也極為猖狂。盤踞在黃龍山一帶的土匪專門襲擊過往的我軍、政幹部，騷擾邊區百姓，具有十分明顯的政治傾向和複雜的背景，它對延安到西安的交通直接構成嚴重的威脅。延安到甘泉之間的九頁山地區的土匪就曾襲擊了周恩來副主席，周副主席命令留守部隊徹底拔掉這根毒刺。
任務下達到兄弟部隊，但是我深知完成這一任務的艱巨性，因此，派出作戰能力強，幹部、戰士多生長、生活在這一帶的一營配合作戰。
黃龍山地形險峻，溝壑縱橫，山大林密，人煙稀少，自古是土匪出沒的地方，各個朝代的政府都曾派兵清剿土匪，但從未如願。
我留守兵團的參戰部隊在地方政府和群眾武裝的緊密配合下，摸清了土匪的行蹤，長途奔襲於黃龍山的溝溝壑壑，政治民瓦解與武裝清剿相結合，徹底孤立了國民黨頑固分子、敵特分子，直搗土匪老巢，到1938年2月，黃龍山和關中地區的土匪大部分被消滅，此間，斃匪首、匪徒140餘名，繳槍70餘支，而九頁山一帶的土匪則被我徹底消滅，這一帶才得到了安寧。
我考慮到周副主席身負重傷，常常往來於延安及外地之間，安全工作十分重要。任鐵柱同志是我從家鄉帶出來參加紅軍的，又經受了多年的戰鬥洗禮，身體強健，聰明機敏，槍法准，應付複雜情況的能力強，就把他派到周副主席身邊工作。三十多年後，當我在天安門城樓接受毛主席和周總理接見時，周總理竟不忘重提這段往事，令人感慨萬千。