當西征紅軍正在陝甘寧廣大地區積極開展群眾工作，建立人民政府和爭取東北軍抗日取得偉大勝利的時候，紅二、四方面軍衝破蔣介石數十萬軍隊的圍追堵截，由川康地區向北挺進。
1936年8月底，西征紅軍各部隊接到黨中央、中央軍委指示，開始準備迎接二、四方面軍。在極為困難的情況下，各級幹部不分晝夜的為兄弟部隊籌集吃、穿、用等一切物資；戰士們想方設法縫製和準備衣服、帽子、鞋、手套、護耳等防寒物品。
9月初，紅一軍團和紅十五軍團為迎接二、四方面軍從予旺鎮、同心城、里城鎮出發。10月1日，紅七十五師攻克會寧城，全殲守敵兩個連。
10月8日，紅四方面軍的先頭部隊在會寧縣之清江驛和靜寧縣的界石鋪與紅一軍團勝利會師。10月9日，紅四方面軍總指揮部到達會寧城。10月10日，紅二師在界石鋪與紅二方面軍會師。
10月10日，中共中央、中央工農民主政府聯署發出了對一、二、四方面軍的領導人和全體指戰員致以熱烈的慰問和祝賀的賀電：「正當日本帝國主義準備好了對中國新的大規模進攻的時候，我民族革命戰爭的先鋒部隊第一（一部）、二、四方面軍在西北地區彙集了」。紅軍三大主力的會合，極大的增強了各界愛國同胞抗日救國的信心。給處於危難之中的中國人民以新的希望。它宣告了帝國主義和蔣介石集團妄圖消滅紅軍的反革命陰謀的徹底破產，是他們政治上、軍事上的重大失敗。紅軍三大主力的會合，極大的震撼了蔣集團，他們急忙調集260個團的強大兵力，瘋狂地向尚未得到休整的紅軍猛撲過來，又一次做起一舉殲滅紅軍的美夢。
蔣軍僅在會寧、靜寧地區就集中了第一、第三、第三十七、第六十七和第一軍5個軍的兵力。在紅軍向北挺進時，敵人分成4路展開追擊。一路是敵三十七軍毛炳文部，一路是敵三軍的王均部，此兩路又會合於會寧地區，為左路軍，分別駐馮家堡、郭成驛，向靜遠追擊我軍。胡宗南部主力第一軍4個師為中路軍，由靜遠地區出發，經新營向海原追擊。東北軍第六十七軍和騎兵軍為右路軍，由固原里城鎮追擊。敵軍企圖在黃河口東地區與我決戰，以消滅紅軍。
在敵我雙方力量極為懸殊的情況下，中共中央和中央軍事委員會制定的決戰方針是：通過轉移，誘敵深入，爾後在於我有利的地區，集中優勢兵力，殲敵一路。
紅八十一師奉命抗擊敵右路軍第六十七軍和騎兵軍。我們從10月底自黑城堡開始抗擊，每天只准敵人前進30華里以內，而使其中路軍側翼暴露，造成我軍夾擊之勢，便於我主力紅軍在有利地區內殲滅敵中路軍的胡宗南部。
主力紅軍甩開敵人，轉移到大抗池、海原地區稍事休整後，繼續向予旺堡、同心城挺進，直達海原以北地區。這時，海原之敵馬鴻逵第三十五師及東北軍騎兵師趁火打劫，由北向我紅軍壓來。11月19日，主力紅軍到達環縣以北的山城堡南、北地區。11月23日，我抗擊部隊在無線電通報中得知，主力紅軍已於11月21日在山城堡將胡宗南主力第七十八師第二三二旅的全部和二三四旅的2個團殲滅。
這個振奮人心的喜訊立即傳到各個部隊的各個角落。正在河連灣陣地抗擊敵人的八十一師官兵，欣喜若狂地慶祝山城堡大捷：「胡宗南真愚蠢，被我牽到山城堡，四面受圍攻，美夢一場空。損兵折將賠老本，戰戰兢兢，抱頭鼠竄逃回營」。20多天來部隊艱苦抗擊的疲勞，霎時變為無窮的力量。各單位都要求擔負最艱苦的任務，堅決消滅一切來犯之敵。