軍事上沉重的打擊和政治上強大的攻勢，使閻匪坐立不安。他在山西封建割據幾十年，連境內鐵路都是窄軌，就是為了防止任何軍隊踏進他的王國。此時，他不得不向早欲吞併他的蔣介石乞憐。而日本侵略者也根據「廣田三原則」中防共的條款，要求蔣介石出兵。這一切正中蔣介石下懷。4月中旬，他派10個師約10萬人馬分兩路人晉：一路5個師由潼關北上入晉，另一路5個師沿正太路由東向西入晉。閻8個師約10萬人從晉中向南壓下來。駐黃河的陝西國民黨軍也封鎖了黃河各渡口，以陷我軍於晉西的狹窄山嶽地區，逼我背水作戰，企圖在隰縣石樓地區消滅紅軍。
毛澤東和周恩來分析了形勢，當機立斷提出了全軍行動計畫：為了保存抗日力量，避開與優勢之敵決戰，決定在敵南、北兩軍鉗形攻勢尚未形成之前，回師陝北，使敵興師動眾的狂妄計畫成為泡影。
總部給八十一師下達的任務是：在稷山地區選擇有利陣地，抗擊由東而來的湯恩伯部隊5個師，掩護一軍團全部撤回。我師立即挺進稷山縣北突出部的關王廟一帶，由二四二團構築了縱深工事，準備抗擊敵人。
戰鬥從4月30日拂曉在我師二四二團前沿一個連的陣地打響。敵人不惜一切代價，憑藉強大炮火拚命要奪下該連固守的制高點。他們十幾次衝鋒，都被我英勇頑強的鋼鐵戰士打退。我方工事被炮火炸平，在缺少工具的條件下，戰士們用雙手重新補修。他們硬是在炮火中堅守了8個多小時，圓滿完成了掩護軍團安全轉移的任務。
在戰鬥間隙中，我們遵照上級指示，及時將傷員和資財轉運陝北。不論指揮員、戰鬥員，還是勤雜人員，每個人都要帶足30天的生糧，5天的乾糧。加上槍支、彈藥、手榴彈、十字鎬、鐵杴、背包、水壺、日用品等，每個人負重30多公斤。師首長也不能例外，馬可以不騎，糧不可以不帶。
我們每日行程80華里以上。行軍中還要不時對付敵機的空襲，抗擊尾追的3個師的敵人。同志們強幫弱，大幫小。有的扛三四支槍，有的攙扶著病者。在這種情況下有些連隊還做到了無遺失傷病員，無掉隊的。部隊始終意氣風發，迅速向前挺進。
我們還組織了龐大的工作組，檢查我軍所過地區的群眾紀律。該賠償的賠償，該救濟的救濟，該撤離的掩護他們撤離，該隱蔽幫助他們轉入地下。並給擔架員和運輸員等返回家的路費和路線簡圖，防止遭受意外。
我師經店坪、吉縣、曲峨到永河關附近渡口，於5月3日過黃河，撤回到陝北延川縣的交口鎮以北段家河一帶。我師完成了掩護任務。東征至此勝利結束。