郭炳祺少將在桂林保衛戰中，為一三一師參謀長。在戰爭的間歇，他每天都堅持寫日記，他的《1944年桂林戰役日記》成為這場保衛戰的珍貴資料。
他在11月1日的日記中寫道，守衛屏風山一帶的是一三一師三九一團，當天黃昏，天下著小雨，日軍向屏風山陣地猛攻，守軍頑強抗擊，日軍留下一百多具屍體後，退走了。
然而，過了不久，日軍又組織進攻，守軍頑強抗擊。這一夜，步槍聲、機槍聲、炮聲、地雷爆炸聲，一直響到了天亮。天亮後，由於不利進攻，日軍才撤兵了。屏風山前，到處是日軍的屍體，堆積如山。
日軍撤走後，有一些戰士翻越了障礙物，翻檢日軍的屍體，從日軍屍體上撿出了大量的鋼盔、槍彈和手榴彈，而且，每個日軍的身上還裝著一面小太陽旗，大概這是日軍激勵的一種方式。
桂調元和駱首瞻說，那時候的桂軍裝備很差，都戴著布帽子，而日軍的鋼盔剛好派上了用場。
日軍撤走後，戰士們還在陣地前發現了牛車。原來頭天晚上，狡猾的敵人偽裝成老百姓，趕著牛車，拉著偽裝後的火炮，想通過桂軍防線，然後炮轟城內陣地。日軍沒有想到，戰前，桂軍已經動員所有不參戰百姓全部撤離桂林，又怎麼會有牛車冒著槍林彈雨要進入城裡？所以，桂軍一看到牛車，就知道是日軍偽裝，一發炮彈過去，日軍丟下牛車，倉皇逃遁。
這一天，一三一師晝夜激戰，而一七零師防守的陣地只有零星日軍。但是，一七零師不能支援一三一師，因為，人數佔據絕對優勢的日軍，誰也說不上來會什麼時候突然出現在一七零師防守的西門和南門。兩個師防守著偌大的桂林城，捉襟見肘，兵力遠遠不足。
當時日軍自東向西攻來，他們的作戰部署是：佯攻南北，先取江東，後渡灕江，然後直插獨秀峰，將守軍分為南北兩段，各個擊破。西門不予攻打，敗軍自會逃往西面，而在桃花江西埋伏重兵，即可全殲守城桂軍。
所以，當東面和北面、南面相繼發現敵軍時，而西線暫無戰事。
11月2日，日軍繼續向三九一團駐守的屏風山和貓兒山進攻，戰鬥處於膠著狀態。三九一團團部駐紮在七星岩，團部與屏風山方面的聯絡也已經中斷，電話線被日軍飛機炸斷。與團部失去聯繫的士兵們仍然堅守屏風山和貓兒山，沒有後退一步。
當時，堅守屏風山和貓兒山的有兩個步兵連和一個重機槍排，人數三百有餘。
是夜，日軍組織敢死隊，偷襲屏風山，並爬上了屏風山山頂，但是，桂軍戰士們迅速切斷了日軍敢死隊與後續部隊的聯絡通道，致使爬上屏風山的小股日軍成為孤立之敵，只敢據險堅守，不敢俯衝接應。桂林戰士們也懶得再理會他們，讓這股彈盡糧絕的日軍在空無一人的山頂上忍飢受寒吧。
山下的日軍此後發動了數十次衝鋒，均被屏風山的桂軍打退。
堅守屏風山的桂軍一直堅持到了11月4日夜晚，陣地才失守了。300餘人，只有20人趁著天黑摸到了灕江西岸，其餘的全部壯烈犧牲。而現在，這300餘人連姓名也沒有留下一個。郭炳祺少將稱他們為「無名英雄」。
11月5日凌晨，摸回灕江西岸的這20名勇士們，通過城內守軍的火力點，為了避免引起誤傷，他們大聲用廣西方言喊話，守城士兵就將他們帶到了一三一師師部，闞維雍師長和郭炳祺參謀長看到這些滿身血污的勇士，眼淚都流下來了。
20名勇士中，有一些是重機槍排的，他們說，從戰鬥開始的第一天，因為重機槍連續不斷地發射，槍管都被打紅了，稍微冷卻後，繼續使用，致使重機槍報廢，無法修理。沒有了重機槍，戰士們就手持步槍對準日軍射擊。後來，步槍子彈也沒有了，戰士們就用手榴彈砸；沒有了手榴彈，戰士就與蜂擁而上的日軍拼刺刀，刺刀都挑彎了，才打退了日軍；再後來，日軍又發起進攻，戰士們就用石頭砸，用削尖的木棍捅，就是依靠這樣原始的武器，還打退了日軍多次進攻。整整幾天來，戰士們打退了敵人一波又一波的進攻，人數也越來越少。而日軍的死亡人數，大大超過守軍。就在昨天夜晚，已經好幾天沒有睡覺的戰士們實在太困了，就背靠背躺在地上，半夜時分，日軍又摸上了山崗，一陣廝殺後，只剩下了他們20個人，他們就悄悄渡過灕江，來到一三一師師部歸隊。
當時，師部所有人都流下了眼淚。
而堅守貓兒山的一連戰士，也在彈盡糧絕的情況下，才被日軍攻上山頭，此時，一連戰士僅剩七人，而且全部帶傷，連長讓檢查武器，僅剩一枚手榴彈。連長派年齡最小的戰士回團部所在的七星岩報訊，其餘六人抱在一起，等到日軍走近時，拉響了最後一顆手榴彈。
後來，從日軍的戰報中得知，進攻屏風山和貓兒山的，是日軍兩個大隊。兩個大隊2000人，面對300人防守的矮小山峰，輪番攻擊四天，在守軍彈盡援絕的情勢下，才依靠偷襲攻佔成功。桂軍作戰之強悍，讓日軍敬畏。
桂軍在每一處陣地前，都埋有地雷。
老兵們說，桂林保衛戰中，地雷發揮了很大的作用，炸死了很多日本人。
一三一師三九二團一部防守甲山以北地區，陣地前埋設了數百平方米的地雷陣。日軍步兵在炮兵的掩護下，發起了英勇而愚昧的衝鋒，結果，陣地上的桂軍尚未開火，地雷爆炸聲接連響起，日軍在衝天的爆炸聲中手舞足蹈，載歌載舞，前俯後仰，死而後已。陣地上的桂軍各種槍支趁機打響，炮彈呼嘯著掠過地雷陣，在日軍的後續部隊中炸響，日軍像被暴露在陽光下的螃蟹一樣，慌手慌腳地爬了回去。
此戰，日軍遺屍數百具。
第二天，狡猾的日軍搜羅了300頭耕牛，將這些耕牛趕到了甲山以北地區的地雷陣前。他們把牛尾巴浸上食油，然後點燃，被火焰燒著了尾巴的耕牛到處亂竄，踩響了地雷。日軍的炮火射向守軍陣地，在四處瀰漫的硝煙和衝天而起的大火中，日軍發起了衝鋒。守軍在日軍炮火來襲時，躲進了山洞裡。而等到炮火停歇，日軍衝到了陣地前沿，守軍端著刺刀躍出山洞，將日軍一次又一次地壓了回去。
由於這一帶防線過長，桂軍兵力遠遠不夠，不願離開桂林城的民團戰士和百姓拿著土槍和大刀長矛，自發組織起來堅守。面對這樣裝備低劣的守軍，日軍激戰多日，仍然束手無策。
日軍開始趁夜向桂林前沿陣地運輸兵力。
桂調元說，那時候，駐紮在山頂上的炮兵，夜晚一看到移動的燈光，就裝彈發射。那些天里，桂林城防司令部頒布了禁止燈火的命令，燈火會給敵人的飛機轟炸指示目標。而且，桂軍裝備很差，就連闞維雍這些將軍們在接到守衛桂林的命令時，也要依靠雙腳奔赴戰場，哪裡會有汽車？所以，只要夜晚有移動的燈光，那肯定就是日軍的汽車。打狗日的，沒說的！
日軍的飛機在天空中轟炸桂軍，陳納德的飛虎隊也在天空中轟炸日軍，當時，雙方的陣地犬牙交錯，又如何能夠判斷出哪裡是我方陣地，哪裡是日軍陣地？
桂調元說，城防司令部也有辦法，他們規定，只要是我軍堅守的陣地，山頂上一定要插一面旗幟。這樣，飛虎隊看到有這面旗幟，就不會轟炸，而只要看到沒有這樣的旗幟，就狂轟濫炸。
而這樣的旗幟也成為了日軍炮兵的攻擊目標，曾經有一座山頭，日軍炮兵對著旗幟轟炸多次，旗幟倒下了。日軍以為這下飛虎隊就會轟炸桂軍的陣地，沒想到十幾分鐘後，又一面旗幟升起來了。日軍繼續轟炸，可是轟炸過後，還會有更新的旗幟升起來。每一座陣地都準備了好幾面旗幟。
那時候，陳納德的飛虎隊在桂林上空並沒有佔到上風，日軍蒼蠅一樣的飛機超過了飛虎隊飛機的數量，而這個時候，滇西戰役正在進行，飛虎隊還要抽調有限的飛機去支援滇西遠征軍。
桂林守軍的火炮更不佔有優勢，當時守城桂軍僅有各種火炮22門，而10萬日軍所配置的各種口徑的大炮小炮，數以千計。
在日軍的炮火面前，桂軍的火炮不佔任何優勢。
曾有一小隊桂軍，為了避免日軍對守軍陣地的炮擊，夜晚不得不選擇了冒險出擊，進攻日軍的炮兵陣地，他們一度沖入了日軍的炮兵陣地，炸壞了兩門大炮。然而，隨後大隊日軍趕來，他們全部犧牲。
從11月3日開始，一七零師防守的鬥雞山陣地前出現了大批日軍。南門激戰開始。
所有人都沒有想到，由新兵組成的一七零師作戰同樣非常頑強，他們腰間纏著手榴彈，撲向滾滾駛來的日軍戰車；每一個班，每一個排，都是戰至最後一個人。每座陣地都幾次丟失，幾次收復，白天丟失的陣地，民團士兵們夜晚就身背大刀，攀援懸崖，偷偷摸上去，用大刀片將日軍又趕下來，收復失地。
日軍沒有想到，雜牌軍中剛剛上戰場的桂軍新兵和連雜牌軍都算不上的民團武裝，居然如此悍勇。
一三一師的將士們仍