桂柳會戰前，桂軍三十一軍一三一師防守南寧。1939年，日本海軍從欽州登陸，一度攻佔了南寧，中國軍隊奮勇抗擊，取得了崑崙關大捷，終於將日本海軍又趕到了海里。
日本海軍在廣西沒有討到便宜，轉而進攻越南。此後的四年里，廣西再無戰事。
桂軍一三一師師長闞維雍率部鎮守南寧。
闞維雍是桂軍中的儒將，吹拉彈唱，琴棋書畫樣樣精通，而且知識淵博，見解超群，軍事造詣極深。他的才華多次受到李宗仁和白崇禧的讚揚。他通過自學並精通日語、越語、英語，還多次破譯了日軍的電台密碼，讓中國軍隊掌握了日軍的作戰意圖。這樣文武全能的將軍，實屬難得。
當年，中學畢業後，闞維雍先考入廣州醫科學校，後又考入廣西陸軍講武堂。李宗仁任廣西綏靖督辦兼第一軍軍長時，闞維雍任機要參謀。後來還擔任過鋼七軍工兵營營長，四十軍三十六師團長等職務。桂南會戰時，他以十九師副師長，三十一軍參謀長率部抗日。1942年擔任一三一師少將師長。
一三一師的老兵們後來回憶說，師長闞維雍經常教誨他們作為一個軍人的要領，他總結出了軍人的「五德」和「五得」：「五德」就是智、信、仁、勇、嚴，是軍人應具備的基本修養；「五得」就是吃得、餓得、睡得、跑得、忍得，是打仗時對戰士的基本要求。
1944年，桂柳會戰即將打響，一三一師奉命從南寧開往桂林。
南寧到桂林，當年沒有筆直的大道，都是在山中行走，距離將近1000里。桂軍的裝備很差，那時候沒有運輸工具，所有的路程都是依靠兩條腿。
抗戰老兵桂調元說，那年參加崑崙關戰役，桂軍先和日本海軍交戰。因為裝備太低劣，犧牲很大。有一天晚上，身為衛生兵的他送走一批傷兵，剛剛返回師部，突然看到師部大門口停著一眼望不到邊的十輪大卡車和摩托車。他想：不對呀，桂軍哪裡會有這些東西。走進師部，才知道是第五軍來了。第五軍是當時裝備最好的部隊，也是第一個機械化軍。第五軍的裝備，是扛著漢陽造和大刀片的桂軍遠遠比不上的。到桂林保衛戰的時候，桂軍的裝備還是很差，一直到李宗仁當了代總統，部分桂軍才換上了美式裝備，這已經是抗戰結束後的事情了。
一三一師的戰士們穿著草鞋，背著乾糧，從南寧向桂林行走。師長闞維雍沒有騎馬，而是讓馬拖著裝備，他也和士兵們一起行走。
那一年，闞維雍的小兒子闞培桐只有5歲，他清楚地記得見到父親最後一面的情景。
闞維雍家在柳州，從南寧去往桂林，路過柳州。闞維雍回到家後，只和他們匆匆交談了幾句，就準備出發。妻子看到他雙腳又紅又腫，問為什麼會這樣？闞維雍說，他是從南寧一路走過來的。妻子問他為什麼不騎馬，他說：「當官的騎馬，當兵的怎麼辦？」很多年後，在我採訪那些熟悉闞維雍的老人時，他們都說「闞維雍完全是按照古代君子的標準嚴格要求自己」。
闞維雍臨出門的時候，闞培桐的哥哥對父親說：「我在書攤上買了一本《孫子兵法》，您要不要帶上？」闞維雍答應了。闞培桐就和哥哥去房間里翻找《孫子兵法》，然而，等到他們拿著《孫子兵法》出來的時候，闞維雍已經離開了。他們跑出大門口，看到街巷空空蕩蕩的，父親已經走遠了。當時，日軍佔領衡陽後，正在西進，軍情緊急，闞維雍等不到和兒子說最後一句話，等不到帶上兒子買的《孫子兵法》，就踏上了奔赴前線的路途。
過了十多天，家中收到了闞維雍從桂林發來的書信，書信的內容是這樣的：
「詠棠賢妻，在柳別後未通信甚為思念，我在桂一切情形均詳述於均任兄函中，想已閱悉。此次保衛桂林大會戰不日即可開幕，此戰關係重大，我得率師參加，正感幸運，不成功便成仁，總要與日寇大廝殺一場也。汝帶一群兒女避居融縣，戰端一開通信已成問題，接濟更不容易，已另函托均任兄就近關照，家無積余，用度極力節省，如何寒苦亦當忍受，抗戰勝利在望，生活總有解決辦法也。我在此生活如常，毋須遠念。此後作戰期間如有可能仍可照常通信，余不及，即問近好。」
這封書信就是闞維雍將軍的絕筆信。此後，闞培桐只能在思念中想像著父親的容顏。
據一三一師的老兵回憶，闞維雍帶著部隊，僅用五天時間就走到了桂林。當時，闞維雍的雙腳已經起泡化膿，他顧不得休息，又和士兵們一起構築防禦工事。
當時的桂林城僅僅剩下兩個桂系師的兵力。而日軍就在距離桂林僅有一天的路程。
進駐桂林不多久，有一天，闞維雍與三十一軍副軍長馮璜一起查看防禦陣地，當時，日軍已經兵臨城下，桂林保衛戰隨時就要打響。他們經過一座棺材店的時候，闞維雍對馮璜說：「如果我這次打仗死了，你幫買一副棺材葬了我。」後來，馮璜將軍在回憶錄中寫到這個情景，感慨不已。
闞維雍已經抱著與桂林共存亡的決心，來到桂林與日軍決一死戰。
桂林城防司令衛雲淞下令闞維雍的一三一師擔負東、北兩面的防守，許高陽的一七零師擔負西、南兩面的防守。
曾經規劃的兩個軍防守桂林，而現在只剩下了兩個師25000人，要與10萬日軍作戰，結果是什麼，每個人心中都明白。但是闞維雍毫不氣餒，他對戰士們訓話說，軍人以服從命令為天職，國家興亡，匹夫有責。長官部既然派遣一三一師堅守桂林，一三一師每個人就要與桂林共存亡，決不投降日軍。
桂調元認為，當時重慶方面和白崇禧這樣做的原因在於，他們都已經決定放棄桂林。但是又不能把桂林輕易交到日本人手中，所以就僅僅派遣兩個師來防守。後來，誰也沒有想到這兩個師居然殊死抗爭，給了日軍極大殺傷。
大戰在即，從東邊吹到桂林上空的風也帶著一股血腥味。闞維雍對將士們說，不怕日軍來進攻，最怕日軍不來進攻，我們就在桂林城裡等著他們，桂林就是他們的喪身之地。
一三一師將士們熱血沸騰，都表示誓與桂林共存亡。
桂林保衛戰的意義，不在於勝敗，而在於明知無法戰勝，還在殊死奮戰。這就是孔子所說的明知不可為而為之，這就是中華民族最可貴的堅強不屈，不畏強暴的精神。
一三一師防守的陣地成為日軍的主攻方向。
衛雲淞名義上是桂林城防司令，實際上是一個光桿司令。守城的將士實在不夠用，所有人都派上一線作戰，而桂林城防司令部只有衛雲淞一個人。
有一天，一個身軀高大的中年男子拄著拐杖，一瘸一拐地登上了設在鸚鵡山上的城防司令部，找到衛雲淞。他一走動，右腿就嘎嘎作響，顯得很困難。
衛雲淞一見到他，就喜不自勝。這個拄著拐杖的人叫陳濟桓，當初堅守南寧抗擊滇軍，創造桂軍神話時候，衛雲淞的搭檔就是陳濟桓。陳濟桓驍勇善戰，文武雙全。抗戰前夕，他有一次騎馬的時候，為了躲避農婦，從馬上跌落下來，摔成骨折，以後就落下了殘疾。此後，陳濟桓離開桂軍，開金礦，過著富家翁的日子。這次，聽說日軍進犯廣西，陳濟桓丟下金礦生意，主動請纓，要和老搭檔衛雲淞一起堅守桂林。
於是，兩個人的桂林城防司令部成立了，衛雲淞是司令，陳濟桓是參謀長。城防司令衛雲淞、一三一師師長闞維雍、一七零師師長許高陽都是中將軍銜，而陳濟桓的軍銜也應該是中將。
當初，陳濟桓在桂軍第七軍任職時，軍銜是中將。然而，這個軍銜是桂軍授予的；後來，陳濟桓去開金礦，脫離了桂軍，桂軍納入了國民革命軍體系，將官們的軍銜重新授予，就沒有了陳濟桓的軍銜。現在，陳濟桓重新回到桂軍中，擔任桂林城防司令部參謀長，衛雲淞就笑稱，陳濟桓是一名「黑將」，因為大戰在即，國民政府來不及授予他中將軍銜。
陳濟桓說：「『黑將』我也干，只要能保家鄉，打鬼子。」
於是，桂林城的守軍們，經常能夠看到一個拄著拐杖，拖著右腿的男子，查看防禦陣地，指導將士設防。戰士們看到陳濟桓走過來，都會挺直胸膛，肅立行禮，有的戰士眼中含著淚花。
殘疾將軍又回來與大家並肩作戰，桂軍將士們無不深受鼓舞。
桂林保衛戰前夕，日軍飛機經常會來轟炸，而且投彈準確，陳濟桓判斷，城裡一定有日軍的特務，如果沒有日軍特務，日軍飛機的炸彈就不會這樣精準。那時候，大兵壓境，城防司令部要求所有不參戰人員，全部撤出城裡，以便桂軍放手一搏。桂林城裡山重水複，洞穴眾多，陳濟桓便命令士兵一個洞穴一個洞穴檢查，看是否有躲藏在裡面的人，果然，找到了四個說著中國話的人，然而，搜身的時候，從他們身上各搜出了一小瓶鎮痛的嗎啡，而且小瓶上還印刷著日文。這四個人果然是日本特務，潛伏在城裡，為日軍轟炸指示目標。每逢日軍飛機飛臨桂林上空，他們白天用小圓鏡折射陽光，夜晚發射信號