常德保衛戰遠遠超出了我們的想像，日軍在當時的電文中，以「凄絕」來形容這場戰役。凄絕，可能是指日軍成批成批地死亡，而又無法施救。日軍有一封電文是這樣寫的：「此次攻防戰激烈的程度，不禁讓人想起南京攻防時，重慶軍的戰意，誠不可辱。」
英國的《倫敦新聞紀事報》評論常德保衛戰說：「在這城牆的戰鬥，日漸慘烈，甚至好像在歐洲中世紀時代那樣，以手格手，以頰撞頰作殊死的血戰。」
美國的《紐約時報》則報道說：「墳地掘得太淺了。過道行人都得把桔皮捂在鼻尖上以避死屍的腐臭……」
英國報紙的「以手格手，以頰撞頰」非常形象地寫出了肉搏戰的慘烈。槍彈用完了，刺刀也折斷了，雙方只能用身體接觸，那種「凄絕」的情景是幾十年後的我們無論如何也想像不到的。而美國報紙則形象地描述了戰場的緊迫。死人都來不及掩埋，只能匆匆挖一個淺坑，死屍腐爛，中人慾嘔。
當時，留在常德城裡的，有兩個外國人，一個是天主教神父王德純，一個是美國記者愛潑斯坦。常德保衛戰結束後，兩個老外都寫回憶錄描述這場戰爭，愛潑斯坦寫道：「唯一的援軍是利用陣亡將士的軍服，穿在稻草人身上，夜晚樹在堡壘上，使日軍望之猶如活人。」
常德早就成為一座死城，孤立無援，但是，五十七師仍舊在堅守。
後來，余程萬在為《常德守城戰紀實》所寫的序言中寫道，「冬十一月初，倭寇集五個師團約十萬餘眾之兵力，發動濱湖攻勢。程萬提師八千，奉命固守共十六個晝夜，其間與敵作街巷爭奪戰者九晝夜。敵挾其優勢武器，空炸、炮轟、毒攻，無所不用其極。我以有限人數、血肉之軀，與敵做殊死戰……有一人使一人，有一槍使一槍，無槍則使刀矛或磚石木棒，與敵人死拼。直至彈盡糧絕，援救無望……」
這段文字讀來讓人潸然淚下，五十七師真的已經用盡了所有的力氣，至死不降，然而，還是等不來救兵。
救兵在哪裡？
救兵被日軍三個整編師團拚命阻擊，他們能夠望見常德，但是走不近一步。
彈盡糧絕，援救無望，五十七師從戰爭開始的8000人，現在只剩下了500人，但還在堅守。
日軍傷亡慘重，激戰十日，仍然攻不進常德。
日本天皇聞聽日軍數萬優勢兵力，竟然無法攻佔常德，極為惱怒，下令限日軍第三師團兩天內攻佔常德，否則全體自殺。
天皇拿第三師團開刀，其意在於殺雞駭猴，讓第十一軍的其他師團驚恐。第三師團師團長山本三男向官兵訓話時，涕泗交流，泣不成聲，如喪考妣。攻不進常德，第三師團所有人就要玉碎了。
山本三男一想到第三師團可能全部被殺，就惶惶然，戚戚然，當然比他媽死了還難受。
在戰爭最危難的時刻，余程萬一直在各城門之間督戰。然而，每天報來的數字都讓他非常痛心，截至27日黃昏，死亡人數已經高達90%，而且，城中幾乎到了彈盡糧絕的地步，子彈、手榴彈所剩無幾。
援軍，援軍在哪裡？
27日黃昏，日軍暫時停止了進攻，余程萬在西門口聽到遠處傳來了模模糊糊的槍聲，聲音非常縹緲，想要判斷出來是漢陽造還是三八大蓋都非常困難。守城將士不知道那是不是前來救援的部隊，然而，他們想要出去接應是完全不可能的，就依靠這傷兵滿營的幾百人，還沒有離開城池多遠，就會被日軍全部聚殲。所以，他們只能等待。
槍聲大概響了半個小時，然後就靜寂了。
最後的一線希望也斷絕了。
後來證實，那確實是援軍的槍聲，可是，援軍無法突破日軍的包圍圈。彈盡糧絕的五十七師幾百名傷兵，也無法衝破包圍圈。
那支援軍是七十四軍一部，是軍長王耀武派出來的，他們想要救出五十七師，可是日軍的火力太猛了，他們付出了巨大的犧牲。一直到12月2日，常德城已經全部被日軍佔領，五十七師已經傷亡殆盡，可是，這支援軍不知道。
其餘的援軍，包括方先覺強悍的第十軍，雖然拼盡全力，然而仍然無法戰勝以逸待勞的日軍。
常德保衛戰進行之日，正是開羅會議召開之時。
全世界的眼睛那時候都盯著中國中部這個面積僅有4平方公里的小城。常德保衛戰，中國軍隊以1∶4的比例與日軍對峙多日，給予日軍大量殺傷，羅斯福深為振奮，在問過蔣介石後，把五十七師的番號和余程萬的名字記在隨身攜帶的小本子上。
沒有證據表明，常德保衛戰對開羅會議起到了多大的作用，但是我們可以相信的是，常德保衛戰一定對開羅會議起到了一定的作用。因為開羅會議後頒布的《開羅宣言》有關中國的內容，都是對中國有利的。
開羅會議是中國自1840年第一次鴉片戰爭以來，第一次以世界大國的身份參加的國際性會議，也是蔣介石第一次以世界四大國首領的身份參加的會議。
開羅宣言的參加方是中國蔣介石、美國羅斯福、英國丘吉爾，蘇聯斯大林沒有參加。但是，會議結束後，《開羅宣言》在經斯大林同意後，公佈於世。它的內容有：剝奪日本在第一次世界大戰後佔有的所有島嶼；日本歸還中國的領土，如滿洲（中國東北）、台灣、澎湖列島等；朝鮮恢複自由獨立。
這是一份制裁日本的宣言。
11月28日，大風。
天亮後，日軍停止了攻擊，戰場上出現了從未有過的寂靜，空氣中飄蕩著硝煙的嗆人氣味。五十七師師部少校副官曠文清站在中央銀行的廢墟上，看到常德城裡沒有一間完好的房屋，所有能夠燃燒的東西都在燃燒，街面上少有人影，五十七師僅存的所有將士們，站在城牆上和城門邊阻擊日軍。
這天早晨，日軍悄悄地從守軍的視線里消失了，守軍疑惑不解，不知道日軍想要幹什麼，難道日軍撤走了？
守軍沒有相信日軍，他們加緊備戰，將有限的彈藥集中在一起，交給還能動彈的戰友。
中午時分，北門外突然出現了幾十架平射炮。平射炮一字排開，對著城牆和中國軍人修築的堡壘一陣狂射，炮彈距離地面僅有一米高，一遇到障礙，就炸開。守城的中國軍人沒有大炮壓制日軍，只能躲藏在掩體里，低著頭，弓著身，等到炮彈停歇，日軍發起衝鋒的時候，再用手榴彈轟走敵人，而衝到近前的敵人，就用刺刀解決。
很多抗戰老兵都說，那時候的中國很窮，造不出大炮和炮彈，就大量生產手榴彈，手榴彈是對付日軍最有效的武器。
然而，這次，日軍的炮彈過後，沒有像前幾天那樣發起衝鋒，而是施放毒氣。乳白色的煙霧順風飄到城牆根，守城的中國軍人全部犧牲。
毒氣一直釋放了大約半個小時，看到北門陣地沒有任何動靜，日軍才戴著防毒面具出動了，他們在每一具不能動彈的中國軍人屍體上都要戳上幾刀後，然後向城區進發。
堅守了多日的常德城，終於被日軍攻破了。
後來，日軍戰報這樣寫道：「在北面，最初布上部隊攻至北門外，但未衝進城去，黑瀨部隊加入進行強攻，於28日下午北門攻入。」布上部隊，就是上面寫到的日軍一一六師團一零九聯隊，布上指布上照一，此時他不僅已經死亡，而且繼任的鈴木立也已經死亡。但是，日軍戰報按照傳統，仍以布上聯隊稱呼一零九聯隊。黑瀨聯隊，指黑瀨平一擔任聯隊長的一一六師團一三三聯隊。
北門被攻破，西門也告急。
日軍同樣用幾十門平射炮轟炸西圍牆，西圍牆倒塌，出現缺口，日軍蜂擁而入。曠文清看到一名副團長帶著預備隊沖了上去，圍堵缺口。所謂的預備隊，就是一些伙夫、傳令兵、勤務兵組成的幾十人的隊伍。因為沒有了子彈，他們手持大刀長矛和木棒，與敵浴血奮戰。激戰過後，這支預備隊擊退了敵人，而他們也只剩下了幾個人。
西門口傷痕纍纍的殘兵趁著敵人退卻，趕緊布置陣地，清點彈藥，突然，一股白色的煙霧無聲無息地飄過來，中國軍人全部倒了下去。
接著，南門和東門也告破。
日軍從四面八方湧進常德城，常德城的每一寸土地都被鮮血浸泡。一股日軍經過了天主教堂，想要闖進去，天主教會神父王德純手持一面西班牙國旗，站在門口，阻攔日軍。幾名日軍看著金髮碧眼的王德純，猶豫了片刻，然後圍著他拳打腳踢。王德純倒了下去，日軍從他的身體上踏過去，衝進了教堂，教堂成為了人間地獄，躲藏在裡面的幾百名難民全部被槍殺。日軍的這段獸行，後來出現在了王德純的回憶錄中。
11月29日，陰冷。
日軍從四面八方湧向五十七師指揮部所在的中央銀行大樓方向，五十七師僅存的傷兵們還在步步阻擊，他們躲藏在殘垣斷壁後，依託著每一塊磚石，向日軍射擊。
4平方公里的常德，傷兵滿營的中國軍隊面對如狼似虎的日軍仍然沒