那一年，我在常德採訪的時候，一位名叫楊乾坤的老人告訴我，日軍三個師團從不同的方向包圍了常德，常德與外界徹底斷絕了任何聯繫，所有進出常德的道路都被日軍卡斷了。當時，還有幾百名百姓沒有來得及從城裡撤出來，其中就有他的叔叔。
日軍的飛機飛臨常德上空，每天最少丟下幾十噸炸彈，很多房屋都變成了廢墟。五十七師師部選擇設在建築結實的中央銀行大樓，可是，幾輪轟炸過後，中央銀行的大樓也被炸得坍塌，余程萬帶著師部搬到了中央大樓的地下室。
常德城裡有一座天主教堂，天主教堂的尖頂上飄著一面西班牙國旗，那是神父王德純特意懸掛上去的。後來，常德被日軍佔領，唯獨天主教堂沒有倒塌，其餘的房屋全部成為廢墟。
因為日軍不會轟炸天主教堂，楊乾坤的叔叔就和僅剩的幾百名市民趁著日軍飛機轟炸間歇，躲進了天主教堂，但是他們仍然沒有躲過日軍慘絕人寰的野蠻屠殺。
抗戰老兵吳榮凱講起過這麼一件往事。
常德城外有一座山，名德山，德山乃常德城外製高點，守住德山，常德可保無虞；丟失德山，常德危在旦夕。
守衛德山的是一零零軍六十三師一八八團，這是一支前來支援五十七師的部隊。當時，日軍參加常德會戰的有五個師團10萬餘人，中國軍隊有第六戰區20萬人，雙方在常德城外膠著廝殺。日軍用七萬人阻攔中國軍隊各增援部隊，用三萬人來攻打常德。
日軍攻打德山的時候，來勢異常兇猛，飛機大炮坦克一齊出動，一八八團一觸即潰，向後竄逃，日軍從後掩殺。就在這千鈞一髮的時刻，一名副營長站在土坡上振臂高呼：「現在是最關鍵的時候，絕對不能後退半步，後退，就要軍法從事。是男人的，跟我走，奪回陣地。」結果，剩下的兩百多名戰士跟著這名副營長沖回去了。
經過一陣慘烈廝殺，兩百名戰士奪回了德山最高峰，將日軍壓在了山下。
日軍為了奪下德山最高峰，動用了幾千人的兵力，兩百名中國軍人將日軍一次次擊潰。日軍一直不間斷地攻打了四天三夜，中國軍人彈盡糧絕，日軍才攻上了德山山頂。兩百名中國軍人全部壯烈犧牲。
吳榮凱說：「那名副營長在最關鍵的時刻阻擋了日軍，為身後的五十七師贏得了布防的時間，他沒有留下姓名，我只知道他姓張。」
人們只知道這位張副營長壯懷激烈的事迹，卻不知道他的名字。他和那時候無數的抗日誌士一樣，為了我們中華民族免於滅亡，流盡了最後一滴血，卻沒有留下自己的名字。
我常常在想，美軍每個戰場上犧牲的士兵，都能在公墓里找到他們的名字；日本每一個海外戰死的士兵，都能在靖國神社裡找到他們的名字；我們無數犧牲在抗日戰場上的士兵，為什麼就成為了無名者？這些年裡，我每到一地，都要尋找戰爭遺址，尋找烈士碑銘，我只在南京紫金山上的一座建築里見到過犧牲的士兵的名字，圍繞著室內牆壁，整齊地排列成一行，像一列即將出征的軍隊；而在其他的地方，我再也沒有看到過烈士的名字排列在一起。而且，紫金山上那上萬名士兵，犧牲在北伐戰爭中，沒有犧牲在抵禦外侮的抗日戰場上。
我們幾百萬犧牲在抗戰中的烈士呢？這70年來，他們魂歸何處？他們的魂靈什麼時候才能得到安寧？
他們犧牲的時候，當時的國民政府，為什麼不把他們的姓名記錄下來？
德山，英雄之山，孫明瑾將軍也犧牲在這裡。
在日軍第十一軍攻打常德受挫的時候，天皇下令：如果不能在兩日內攻佔常德，包括橫山勇在內的第十一軍全體將軍自殺謝罪。
第十一軍接到的是死命令。
當時的國際形勢對日本極為不利，日本急需一場勝利來鼓舞士氣，他們就像癮君子一樣委靡不振，需要打一針興奮劑，而常德會戰的勝利，就是這樣一針興奮劑。
1943年的這個冬季，天皇像一隻熱鍋上的螞蟻，他已經預感到了自己和日本帝國覆滅的命運。在蘇德戰場，蘇聯展開了大反攻，希特勒錯誤地估計了蘇聯人的韌性和耐力，就像日本錯誤地估計了中國人的韌性和耐力一樣。在這個寒冷的冬天，喀秋莎火箭炮和轉盤槍伴隨著蘇軍推進到了斯摩棱斯克和第聶伯河一帶，德軍不得不轉入全面防禦。在歐洲另一處戰場，叱吒風雲的艾森豪威爾、巴頓、蒙哥馬利率領著美英聯軍在西西里島登陸，墨索里尼下台；在太平洋戰場上，美日作戰已經兩年，日軍在強大的美軍進攻面前，已無還手之力，美軍的飛機可以轟擊日本本土，好萊塢大片《珍珠港》對這一轟炸有形象的描述；日軍進攻中途島失敗，又被迫撤離瓜達爾卡納爾島，就連他們的海軍最高指揮官山本五十六，也被美軍擊斃。而山本五十六，是日本無可替代的人物，山本五十六之於日本，就像《說岳全傳》中的四太子金兀朮之於金國一樣。此時，在太平洋戰場上，聰明的麥克阿瑟將軍採取蛙跳戰術，進擊新幾內亞島，將日軍隔離在沒有補給的荒島上坐以待斃。
巴布亞紐幾內亞島，這是一個讓很多中國人魂牽夢縈又悲憤傷痛的島嶼，2009年，這個島嶼上發現了中國抗日烈士的遺骨，有國民黨軍隊的，也有新四軍的，而國民黨軍隊，竟是淞滬會戰中謝晉元堅守四平倉庫的八百壯士的屍骨，他們當初被日軍強行押解到了新幾內亞島，從事異常繁重的體力勞動，後來，戰場上被俘的新四軍戰士也被押解到了這裡。當時，太平洋島嶼上的勞工過著一種什麼樣的生活，我們在好萊塢大片《桂河大橋》中能夠看到。
當時的日本，太需要一場勝利了，進入1943年，日本還沒有打過一場大的勝仗，就在幾個月前的鄂西，橫山勇指揮的第十一軍十餘萬精銳，眼看著就能打通進入重慶的水路，沒想到最後關頭被胡璉的十一師擊敗，功虧一簣。
這個冬季，蔣介石決定反攻緬甸，爭取打通中印公路，讓美軍的戰略物資通過陸路源源不斷地進入中國，依靠以飛虎隊為主的駝峰航線，是遠遠不能滿足中國戰場的需求的。這個冬季，第六戰區和第九戰區的7個軍被調到了雲南，籌劃滇西反擊，日軍看到華中戰場有機可乘，就決定襲擊南方米糧川常德，牽制中國軍隊。在這個地方，橫山勇的對手依然是第六戰區。當時，日本大本營給橫山勇的電報是這樣寫的：「進攻敵人戰略要衝常德附近，追索敵中央軍予以痛擊，以促使敵之繼續抗戰企圖逐步衰亡，同時牽制敵向緬甸方面派遣兵力，以策應南方軍作戰。」
橫山勇也太需要一場勝利了。
號稱日本陸軍「三羽鳥」之一的橫山勇，在關東軍中枕戈待旦了10年，日日磨礪，他來到華中後，就發起了鄂西會戰，沒想到慘敗了。十年磨一劍，霜刃未曾試，今日把示君，竟是爛鐵片。胡璉的十一師就像一塊礁石，抵擋住了日軍波浪一樣的攻擊，天亮後，日軍不得不像潮水一樣退了回去。
現在，橫山勇發起了常德會戰，勢在必得。
日本的高級將領中，橫山勇應該算是一個最沒有運氣的將軍。當土肥原賢二、板垣征四郎、磯谷廉介、山下奉文們攻城略地連戰連捷的時候，橫山勇在東北的一座軍營里研究兵法。當那些和他同一時期的將軍們名滿日本的時候，橫山勇才被派往華中戰場，他急於用勝利來證明自己的實力，沒想到先遇到胡璉的十一師，一敗於鄂西；又遇到余程萬的五十七師，又敗於常德；再遇到方先覺的第十軍，再敗於衡陽。這次，天皇沒有再給他機會，他遭遇下課了，他被免職了。
後來，橫山勇在日軍將領日漸凋零時，再被啟用，終無戰功。最後，他還被美軍起訴，死在了監獄中。
中國有趙括，日本有橫山勇。橫山勇，驕橫有餘，勇猛不足，名為勇，實不勇也。
人的一生會被一種叫做命運的東西在左右。橫山勇就是時乖命蹇，他遇到的都是強有力的對手，都是中國正面戰場上號稱王牌的軍隊。十一師所在的十八軍，五十七師所在的七十四軍，是當時正面戰場的五大主力之一；方先覺的第十軍，戰鬥力也在正面戰場的前十名以內。
橫山勇的運氣咋這麼背！
橫山勇攻打常德的時候，完全低估了五十七師的實力。
橫山勇本來打算用一一六師團攻打常德，沒想到，一一六師團所屬的一零九聯隊和一二零聯隊都進攻受挫。而一零九聯隊的聯隊長布上照一更是可悲地玉碎了。
一一六師團是在全面侵華戰爭開始時組建的。日軍在1937年之前只有17個師團的番號，而在全面侵華戰爭開始後，迅速組建了一零一、一零四、一零六、一零八、一零九、一一零、一一四、一一六共八個師團。而在抗戰結束後，日本已經組建了173個師團。從戰前的17個師團，到戰爭結束時的173個師團，可以看到整個抗日戰爭中，日本的戰爭機器在高速運轉。
一一六師團下轄三個聯隊，戰鬥力非常強悍。
然而，常德保衛戰還沒