鄂西會戰結束後，胡璉在黃埔軍校的同班同學、國民革命軍七十三軍暫五師師長彭士量奉命從鄂西開往湘西，暫五師席不暇暖，衣不解帶，又趕往參加常德會戰。
那時候，中國戰場上，無日不戰。
常德會戰中，暫五師師長彭士量和六千好男兒再也沒有回來。
和黃埔軍校的很多人不同，彭士量考上黃埔軍校之前，是湖北明德大學的大二學生，屬於文化水平較高的一類學生。如果當時沒有投考黃埔軍校，彭士量可能以後會是一名教師或者政府職員。
報考黃埔軍校，改變了他的一生。
後來，彭士量在國民革命軍第四軍任排長，參加了南昌起義。那時候，後來叱吒風雲的林彪也在這支隊伍里任代理連長，共產黨軍隊里另一位最能征慣戰的人物粟裕還是警衛團的一名戰士。這支隊伍真是人才濟濟，群英薈萃，不過，這些中下層軍官那時候不顯山不露水，尚未嶄露頭角。
南昌起義失敗後，彭士量所在的部隊脫離了南下的隊伍，加入了國民革命軍，彭士量只能跟從。如果他所在的部隊那時候跟著朱德上了井岡山，他能夠活到解放後，也一定會是一名開國將軍。
從南昌起義中走出來的共和國元帥和將軍，有很多。元帥計有：朱德、劉伯承、陳毅、林彪、賀龍、聶榮臻六名，大將有粟裕、陳賡、許光達三名。而與彭士量同為排長，以後成為共和國將軍的有：蕭克、聶鶴亭、唐天際、彭明治等人，而上將趙爾陸，中將譚甫仁、張樹才等那時候還是戰士。
離開了南下隊伍，改變了彭士量的一生。
人一生的命運，其實都是由偶然因素決定的。
抗戰爆發，彭士量先後參加了淞滬、山西忻口、台兒庄、武漢、長沙等戰役，幾乎是每戰必從。在武漢保衛戰中，他因為作戰勇敢，受到嘉獎，宋慶齡女士還贈送彭士量將軍一床蘇聯毛毯、一架德國造望遠鏡和一把繳獲的日本指揮刀。
1943年11月，為迫使國民政府屈服，牽制緬甸遠征軍，並奪取洞庭湖米糧川，日軍先向鄂西佯動，接著突然揮師南下，直撲常德。常德會戰就這樣倉促打響。
湖南省石門縣是常德的門戶，彭士量的暫五師守衛石門。
彭士量的暫五師，和《石牌保衛戰》中寫到的傅正模的預四師一樣，從名字上就能夠看出屬於裝備低劣的雜牌部隊。
抗戰開始時，全國有兩百個師，其中共產黨領導下的有三個：一一五師、一二零師、一二九師。番號最小的是一師，因為由傷愈歸隊的抗戰老兵組成，所以又稱為榮譽一師，師長先後有宋希濂、鄭洞國、李彌；番號最大的是二零零師，師長是抗日名將戴安瀾，後分別為高吉人、周朗，隸屬於杜聿明的機械化第五軍。
然而，抗戰初期，日軍不斷增兵，兩百個師的番號遠遠不夠，國民政府再增加新的部隊，就以新編某師稱謂，比如著名的新編三十八師，師長是孫立人；著名的新編二十二師，師長是廖耀湘，那都是一等一的部隊。滇緬戰役中，新編三十八師發展為新一軍，新編二十二師發展為新六軍，那可是與胡璉的整編十一師、張靈甫的整編七十四師、包括二零零師的第五軍，統稱正面戰場五大主力。日本投降後，東北戰役的時候，東北軍里還有兩句口訣在說這兩支新編軍：「只要不碰新一軍，不怕蔣軍百萬軍。」「吃菜要吃白菜心，打仗要打新六軍。」
抗戰末期，二零零師的番號開始增加，這就是青年軍。青年軍初期一共設置10個師，師長都是身經百戰的抗日名將。而士兵都來自於當時的大學和高中。這樣高的文化程度，在當時歷經戰亂死傷慘重的中國軍隊中，實在屬於鳳毛麟角。
整編師、新編師和青年軍各師都屬於國民政府的戰鬥序列。
而暫編師和預備師，則是各大戰區自主招募的隊伍。暫編師，就是臨時番號，戰後會予以撤銷；預備師，就是從事訓練的新兵師，戰事緊急，就被派上戰場。
抗戰老兵方風林說，雖然他們這些雜牌部隊裝備低劣，食不果腹，有的排連一挺輕機槍也沒有，有的士兵甚至連一雙布鞋都穿不上，但是這些暫編師和預備師照樣打得非常頑強壯烈。只要一上戰場，就不想什麼雜牌軍什麼正規軍了，想的是打死日本鬼子，保衛自己的國家。
為了在石門阻擊日軍進犯，七十三軍暫五師在石門與日軍激戰八晝夜。彭士量與六千子弟兵全部壯烈犧牲。
暫五師6000人，預四師5000人，他們都屬於不滿員的雜牌師，而一個滿員師是8000人至10000人。
祖籍石門的張東山說，那年石門激戰的時候，他只有13歲，但是有一個情景一直記憶很深，大街上到處都是死屍，有中國軍人的，也有日軍的，有的滿身血污，有的抱在一起死去。行人要從街道上走過，必須一步一跳地踩在死屍之間的縫隙中，才能通過。
那八天里，日軍依仗人數眾多，一次次衝進了石門縣城，又一次次被中國軍人壓了出去。戰鬥的慘烈，是生活在今天的我們永遠也不能想像的。張東山聽父親說，日軍攻進城門的時候，有一個大個子國民黨軍官，可能是個營長或者連長，一手拿著手槍，一手拿著大刀，大聲呼喊著，領著一百多個中國軍人衝上去，經過慘烈的白刃戰，終於將日軍又壓了回去，奪回了城門。可是，不久，日軍又組織了反撲，中國軍人只能撤回城裡，再沒有看到那個大個子營長。
石門城門被攻破後，暫五師節節撤退，日軍在每一條街道，每一座房屋，都遭受了頑強的抵抗。後來，民國時期的《大公報》在報道彭士量的事迹時，引用了日軍電台對暫五師評價的一句話：「暫五師為戰意堅強、不可輕侮之師。」
敵人沒有想到城牆已破，雜牌軍的暫五師居然死戰不降，依託房屋節節抵抗，就施放毒氣。張東山說，那時候的中國人很窮，中國軍隊也很窮，都不知道啥叫毒氣。日軍戴著防毒面具，施放毒氣的時候，中國軍人不知道防護和躲避，結果，一排排軍人就倒下去了，鼻口出血。後來，前面的戰士倒下去了，堅守後面陣地的長官有文化，知道這是毒氣，就讓大家把毛巾浸濕，捂在嘴巴上。可是，很多人都沒有毛巾，也找不到水，就把尿灑在衣服上，用衣服蒙住鼻子。
毒氣過後，日軍以為再沒有活著的人，就向前沖，結果到了跟前，被突然躍身而起的中國軍人又打了回去。
那時候的中國軍人普遍很窮，一身軍服穿在身上，再沒有換洗的，又食不果腹，營養不良，所以身上長了很多虱子。張東山說，他曾經看到過士兵們在打仗的空隙，脫下衣服捉虱子。士兵們穿的都是草鞋，破破爛爛，甚至有的人連草鞋都沒有，光著腳板打仗。隊伍里還有很多和張東山一般大小的孩子，他們不打仗的時候，就唱歌跳舞，鼓舞士氣；一打仗的時候，就扛著比自己還高的步槍衝上去。
1943年11月15日，石門即將陷落，暫五師仍然苦苦支撐，重慶方面鑒於打下去再無意義，就下令放棄石門，尋路突圍。然而，此時，暫五師與日軍纏鬥，已經無法分身。
彭士量早就抱定了犧牲的決心，石門戰役剛剛打響，他就在硝煙與炮火中立下遺囑：「余獻身革命，念年於茲，早具犧牲決心，以報祖國，茲奉命守備石門，任務艱巨，當與我全體官兵，同抱與陣地共存亡之決心，消滅倭寇，以保國土。倘於此戰役中，得以成仁，則無遺恨，唯望我全體官兵，服從副師長指揮，繼續殺敵，達成殲敵任務。」抵禦外侮，取義成仁，早就像血液一樣流淌在中國軍隊每一位抗戰將軍的血管里。
當日夜晚，彭士量帶著暫五師僅存的300人撤退，走出城門，來到一個兩山結合部位，突然遭到日軍合圍。黑暗中，日軍一挺機關槍打過來，彭士量倒了下去，戰士們扶起他，彭士量用盡最後的力氣大聲疾呼「大丈夫為國盡忠，死何憾焉」，然後，閉上了眼睛。士兵們跪在地上哭成一片。
後來，六千將士的暫五師，僅有二十餘人撤出來。
暫五師堅守石門八晝夜，牽制了大量日軍，為常德會戰的中國軍隊調度贏得了充足的時間。
許國璋將軍是繼彭士量後，犧牲在常德會戰的第二位師長。
許國璋是一五零師師長，全師將士都是四川人。
後世的人們，只要提起抗戰，就不能不提到川軍，全面抗戰一打響，川軍所有兵力四十萬人就穿著草鞋，背著乾糧袋，扛著簡陋的武器，甚至大刀長矛，全部奔赴抗日前線，與日軍浴血奮戰，台兒庄、武漢、長沙、鄂西……每一次大的會戰都有川軍奮勇殺敵的身影。抗戰結束後，國民政府軍政部長何應欽寫了一本《八年抗戰之經過》的書籍，書中記載，八年里，四川共提供了300萬抗日將士，而傷亡高達64萬。
犧牲在抗日戰場上的，不僅僅是士兵，還有很多軍官，由於那時候的抗戰將士們武器簡陋，每有激戰時，總是軍官捨身忘死，率先衝鋒，士兵緊跟在後。據統計，抗戰將士中，