糧食，對於我軍和對於敵軍，都成了生命攸關的問題。胡軍還有十萬人，他們的糧食從哪裡來？靠搶老百姓，凡是能吃的東西，都被他們搶走了。靠飛機空投，但又靠不住，杯水車薪，無濟於事。因此，敵人只好挨餓，一天連一頓飯也吃不到了。
滂沱大雨剛過，飛機就來空投。逃跑出來的郭師長，渾身上下是水和泥，在地上滾著、叫著：「我是郭師長！我是郭師長！」
幾個國民黨士兵用腳踢他，罵道：「你還冒充我們郭師長！郭師長是王牌師的師長，是英雄，知道嗎？」
郭師長大聲呼救：「柳軍長！我要見柳軍長！」
柳軍長正望著天上的飛機，不停地咽著唾液呢。一架架飛機空投著食品箱。敵軍官兵為了搶食品而吵架、毆鬥，甚至動刀、開槍，一片混亂。
帳篷里，柳軍長狼吞虎咽地吃著牛肉罐頭。望著柳軍長大口大口地吃，勤務兵站在旁邊，連連咽著口水。
郭師長被押進來了，他在帳篷門口喊著：「柳軍長！」
柳軍長頭也不回，只顧埋頭在吃。
郭師長也像勤務兵那樣，只好站在門外望著，不住地舔著嘴唇。
柳軍長打了兩個飽嗝，這才轉過身來。
郭師長急忙上前：「柳軍長！」
柳軍長定睛一看：「郭師長！」
幾個押送郭師長的士兵，嚇得一溜煙逃走了。
談起沙家店之戰，郭師長以拳擊頭：「我……怎麼向蔣主席交代啊？」
柳軍長埋怨道：「你為什麼不早請示胡先生？」
「我請示了五次，每次都遭到他的痛罵。」
「是呀。我們只能服從……」
「柳軍長，你給我一個師，我一定要報仇雪恨！」
「老弟，調動一個團，我都要請示啊！」
「這樣，怎麼能不打敗仗呢！」
「你還記得吧，半年前我在南京跟你說：『兩年之內，我要死在陝北。』唉！有好吃的，趕快吃點。」
「哎呀，我真餓得要吃人了！」
「勤務兵，拿罐頭來！」
勤務兵正在帳篷外邊吃著，一聽喚他，趕緊奔來。
剛剛吃飽的柳軍長，又和郭師長一起大口地吃起來。報話機里響起呼喚他的聲音：「柳軍長！柳軍長！胡長官要你聽話！要你聽話！」
柳軍長對著話筒說：「胡先生，先向你報告，郭師長安全脫險了。」
胡宗南的聲音：「他在哪兒？」
「在我這裡。」
「把他押到延安，送軍事法庭審判！」
郭師長搶過話筒：「胡先生！你可以審判我。但是，為了黨國的利益，我要向你敬一言……」
「我不要聽！你這個共軍的手下敗將！」只聽「啪」地一聲，胡宗南把報話機關掉了。
郭師長垂頭喪氣：「柳兄，怎麼辦？」
柳軍長沉思了一會兒，說道：「我倒想聽聽，你對下一步有什麼想法？」
郭師長憤恨地說：「這樣輸給共軍，我不服氣。你和童軍長有十個旅，拼掉一半，也要把毛澤東抓住！」
柳軍長苦笑：「哼，天曉得，毛澤東究竟在什麼地方？」
「就在沙家店附近。」
「有什麼根據？」
「我感覺到……」
「哈哈哈！怪不得你打了敗仗。」
「不，我的感覺來自事實！」
「什麼事實？」
「共軍背水而戰，勢孤力單，但這麼快就把我師消滅，肯定是毛澤東在這裡指揮。軍座，抓住毛澤東，這是最後的機會了！」
柳軍長冷冷地一笑：「還是先想辦法把肚子填飽吧！」他把報話機打開，一會兒向延安，一會向西安，聲嘶力竭地吼叫：「糧食！糧食！快快空投！我們快要餓死了！」對方默不作聲，他把話筒一扔，罵了起來。
郭師長說：「軍座，靠空投就能把肚子填飽嗎？」
柳軍長問：「你說怎麼辦？」
郭師長向他獻計：「目前，共軍的糧食主要來自山西。軍座何不派小股部隊，沿著黃河西岸，一個渡口一個渡口去攔截運糧的船隻呢？」
柳軍長拍案叫絕：「好呀，好呀！」
一隊隊化裝成游擊隊和支前民工的敵人，直奔黃河沿岸的渡口去了。這個陰謀很快被我軍發現。敵我之間展開了一場搶糧和護糧的鬥爭。中央警衛團也連夜派趙排長到黃河邊，去接應從山西運來的糧食。
黃河的巨浪，拍打著一隻只運糧船。
丹子帶領游擊隊，站在船上護送著。她回想起，賀龍司令員站在黃河邊對她說：「這幾船糧食，是專門給『崑崙縱隊』的。毛主席他們快要斷炊了。你們要儘快把糧食送到！」
船紛紛靠岸了。一隊隊民工上船去背糧食。
丹子和游擊隊員們，護送背糧的民工上了山。星光下，她發現有兩個人影在閃動，喊道：「站住！不許動！」幾個游擊隊員四面圍了上來。丹子望著黑影問道：「你們是幹什麼的？」
一個孩子的聲音答道：「我們要找解放軍！」
丹子一聽聲音很熟，奔上前去，不禁大叫：「娃子！」
娃子定睛一看：「姐姐！」他投入丹子的懷抱。
丹子摟著他：「娃子！娃子！我……我不是在做夢吧？」
娃子哭著喊：「姐姐！我的好姐姐……」
丹子也流著淚說：「娃子！你受苦了……」看見娃子背上的大刀，她撫摸著說：「這把刀還在！」
「被胡兒子搶去，又被我奪回來了！」娃子抹去眼淚：「你看，還有這支自來水筆，是周副主席送給我的！」
丹子深情地望著弟弟，自豪地說：「娃子！我聽趙排長講，你在敵人面前很堅強，很勇敢！」
娃子臉紅了，低下頭：「開始，我也害怕的。一怕，我就想爸爸，想你，想爺爺，想毛主席。慢慢地，我也不怕了。橫豎豁出一條命，跟他們拼啦！」
「好樣的！現在，你跟我們走吧。」
「姐姐！你們這是從哪來？往哪兒去呀？」
「從對岸來，運了幾船糧食，是給『崑崙縱隊』的。」
「什麼『崑崙縱隊』？」
「就是黨中央呀。毛主席他們一天只吃兩頓黑豆糠菜糊糊，快要斷炊啦。賀龍司令員要我們把這幾船糧食趕快送到，越快越好。鄉親們已經背著糧食上山了。咱們快走吧！」
娃子走了幾步，忽然想起：「噯，何大龍呢？」他大聲喊道：「何大龍！何大龍！」
「到！」何大龍在黑暗中答應著。他跟游擊隊員們說說笑笑，見面就熟，成了朋友。
突然響起一陣槍聲。子彈嗖嗖地飛來。丹子指揮游擊隊護送民工轉移，自己不幸中彈倒地。
娃子大叫：「姐姐！姐姐！」
丹子用手一指：「娃子，快走！快……護送糧食……糧食……」她想站起來，但又無力地倒下了。
田鼠從黑暗裡鑽出來，一把抓住了娃子，但被娃子咬了一口，大叫一聲，縮回了手，娃子拿著大刀向他劈去，但撲了空，刀被田鼠踢在地上。田鼠又狠命地抓住他的手，將他按倒在地上。
丹子從昏迷中醒來。看見娃子和田鼠正滾打成一團，她拼全力向前爬著，拿起大刀，一躍而起，將田鼠砍死，隨即又倒下了。
槍聲響成了一片。趙排長領著戰士們狂奔而來：「丹子！丹子！」
丹子睜開眼，望著趙排長，蒼白的臉上現出了微笑。她手往北方指著，忽然又垂下了。
黃河卷著巨浪，發出一陣陣嗚咽，彷彿在悲聲呼喚死去的兒女們。
趙排長從丹子胸前，取下那條浸透了血和汗的毛巾，又從自己懷裡取出丹子送的繡花肚兜，淚如雨下，悲痛欲絕。
一鍋水在翻滾。老炊事員急得眼冒金星：「弼時同志，沒有東西下鍋，怎麼辦啊？」
突然，像從遙遠的天邊飄來一般，傳來娃子的呼喊：「毛——主——席！毛——主——席！」
娃子一頭撲到毛主席的懷裡，啜泣著：「毛主席！毛主席呀！……」
毛主席緊緊地摟著他，又驚又喜：「娃子，別哭。告訴我，你是怎麼逃出來的？看到你姐姐了嗎？丹子她……」
「她犧牲了！」趙排長含著眼淚說。
「丹子犧牲了？」毛主席不敢相信，但這畢竟是真的。
夜深了，毛主席獨自坐在碾盤上，想著老木匠、吳老漢、徐大娘、丹子、娃子，想著「四一二」以後犧牲的戰友和親人，想著鴉片戰爭以來中華民族所遭受的屈辱和苦難，他心潮起伏，激動不已。為了自由、獨立、民主、富強的新中國早日誕生，中國人民忍受了多大的痛苦，流了多少血，付出了多麼高昂的代價啊！
伙房裡，老炊事員望著那一袋袋小米，既高興，又難過。在無米下鍋的節骨眼上，賀龍司令