隊伍走到山腳下。山高壁陡，仰著頭才能看見山頂。路在哪兒呢？周副主席仔細觀察著地形，發現一條羊腸小道，蜿蜒曲折地通向山頂。他說：「從這裡上山吧！」於是，隊伍由東折向西北，背著黃河而去。
毛主席被壯麗的山景所吸引，佇立山前片刻。在轉彎的地方，萬團長大聲招呼：「趙排長，你負責把路上的痕迹抹掉！」毛主席聽見了，立刻加以制止：「何必抹掉呀？就是在這裡豎塊牌子，上面寫著『毛澤東由此上山向西轉移』，胡宗南那幫蠢貨也毫無辦法！」
走上山的周副主席，轉身笑道：「有備無患，還是抹掉吧。讓敵人多找一會兒。」
趙排長站在岔路口，不知聽誰的是好。萬團長連忙打著手勢，要他把路上的痕迹去掉，他才會意地點了點頭。
山峰高聳入雲，一旁是懸崖絕壁。繚繞的雲霧，在夕陽映照下，彷彿是披在少女肩上的玫瑰色的紗巾，在高山兩側飛舞繚繞。毛主席讚嘆不已：「陝北是個好地方。現在打仗，這些大山是伏擊敵人的口袋。將來建設，滿山種上果樹，不知有多美啊！」
隊伍突然停下了。王大夫氣喘吁吁地從山上奔來：「主席！副主席他……」
「怎麼樣？」毛主席急切地問道。
王大夫還在喘息著：「他……他病了。」
「什麼病？」毛主席一邊問，一邊加快腳步朝山上走去。
「他前兩天就發燒了。」
「多少度。」
「他不說。三次給他量體溫，他不好好量。但頭很燙，摸得出熱度很高。」
「你為什麼不告訴我？」
「他不讓我講，怕你著急。剛才，他走著、走著，就要倒下似的，幸虧李參謀他們發現了，趕緊扶住了他。」
「要他坐擔架！」
「他不肯。鼻子又流血……」
毛主席因為爬山過急，開始氣喘，步子也慢了。但他奮力向上爬著。老遠看見一群人圍著周副主席，他更加焦急：「叫弼時同志快來！」
「他一直守在周副主席身邊。」王大夫說。
毛主席爬上山來，蹲在周副主席身邊問道：「恩來，你感覺怎麼樣？」
「很好嘛！」周副主席倚在背包上，見毛主席來了，想站起身，但剛一動彈，鼻血又流出來了。
毛主席急忙按住他：「不要動，好好休息一會兒。」
王大夫忙將一塊濕毛巾放在周副主席的額前。
山下傳來槍聲。毛主席命令：「準備擔架！」
早已準備好的擔架，立刻攤開放在地上。
周副主席起身一站：「我可以走。」
「不行。」毛主席一把拉住他，命令戰士們，「抬著副主席，出發！」
周副主席被戰士們扶著上了擔架。可是，他坐在擔架上，硬是不躺下來。鮮紅的血從他的左鼻孔往下流著。
「趕快躺下！」毛主席硬把他按倒在擔架上。
任弼時命令：「快抬起走！」
兩個戰士一下把擔架放到肩上，急急向山上走去。
毛主席和任弼時緊挨在擔架旁邊走著……
黃昏時，隊伍在一個山村住下了。不一會兒，小葉跑來找周副主席。王大夫把她攔在門外，小聲問：「小葉，你怎麼來啦？」
小葉說：「我要寫一篇新華社評論，是關於蔣管區********的，可我手頭什麼資料也沒有。副主席讓我宿營之後馬上來找他……」
「他病了。」王大夫心裡很難過。
小葉睜著她那烏黑的大眼睛：「病了？昨天行軍，他還有說有笑的嘛。」
「不，他病了好幾天啦。」王大夫說到這裡，不禁熱淚盈眶。她一邊抹淚，一邊說，「開始，副主席瞞著我，可還是被我發現了。他關照我，無論如何不要對人說，尤其別讓主席知道。我說，不行。他說：『主席為指揮全國解放戰爭日夜操勞，常常一天只睡兩三個小時。還能因為我這點小病去打擾他嗎？』聽他這麼一說，我只好答應不去報告……」
小葉打斷了她：「你應該報告主席。」
「是呀，應該報告。我很後悔，很難過……」王大夫一頭倒在小葉的懷裡哭了起來。過了好久，她才稍為平靜一點兒，繼續說：「後來……後來……」
小葉著急地問：「後來怎麼樣？你說呀！」
王大夫抹去眼淚，慢慢說道：「後來，副主席躺在擔架上。我跟在擔架後邊走著，忽然……忽然……我發現，副主席的鞋底有個大洞，腳上磨了這麼大一個血泡！我一邊走，一邊暗暗地流淚……我……我沒有盡到自己的責任……」說到這裡，王大夫又泣不成聲了。
小葉緊緊地摟著她：「別哭，別哭……」可她自己卻淚如泉湧。她感動地說：「行軍半個多月，原來，副主席就穿著這樣的鞋子，不聲不響地走了幾百里……」
王大夫說：「每天行軍，無論怎麼累，他總是把馬讓給病號騎，休息的時候還打拍子唱歌，給大夥鼓勁。」
小葉又問：「後來呢？」
王大夫說：「後來，隊伍休息的時候，我又看見……」
小葉急切地：「看見什麼啦？你快說嘛！」
王大夫噙著淚水：「我看見，副主席睡了，弼時同志蹲在擔架旁邊，悄悄地把他的鞋子脫下來。原來，弼時同志也發現了。他把鞋子拿在手裡望呀、望呀，好像透過鞋底這個洞，看到了周副主席那顆火熱的心……我看見，弼時同志低下頭，淚水從他的眼裡止不住地往下淌……在場的人都感動得流淚了……」
「為周副主席的精神而感動，也為無產階級革命家之間的友情而感動。他們是同志，是戰友，是兄弟！」小葉的目光飽含著深深的崇敬。
皎潔的月光灑滿了千山萬嶺，給大地披上了一層銀裝。只有六七戶人家的山村，住著幾百人的隊伍。所以，絕大部分人都露宿在村外。
毛主席在一盞油燈下起草給陳毅和陳賡的電報。
生病的周副主席，住在一孔草窯里，既沒有炕，也沒有床，就睡在一堆乾草上。草鋪旁，放著周副主席的鞋子。
有人乘著月光把這雙舊鞋和一雙新鞋比了又比，然後將舊鞋拿走，擺上一雙新布鞋。這個換鞋人就是任弼時。換罷鞋，他輕手輕腳地走出了窯洞。
雄雞喔喔啼。太陽露出了笑臉，周副主席坐起來，咳嗽了好一陣，忽然發現舊鞋變成了新鞋。
「睡得怎麼樣？」任弼時端著一碗黑豆稀飯走進來。
周副主席說：「好極了。」
任弼時告訴他，「崑崙縱隊」在這個村住下不走了。西北人民解放軍司令部離這兒不遠，下午毛主席要去看望彭總他們，最後說：「早晨空氣新鮮，到村外去走走吧。」
可是，周副主席盤腿坐在地鋪上，不肯穿鞋子。
任弼時故意問：「這雙新鞋合適嗎？」
「這是誰的鞋？」周副主席反問道。
任弼時故作驚訝之狀：「不是你的？你的鞋呢？」
小羅端著一碗小米粥走來：「副主席，吃早飯吧。」
周副主席只好坐著吃起來，光是粥，沒有菜。
任弼時站著吃，就怕他發現自己碗里是黑豆。但是，細心的周副主席還是發現了秘密。他說：「弼時，你坐下。我有件事想跟你談談。」
「你說吧。」任弼時不肯坐，把嘴貼在碗邊吃著。
周副主席問：「糧食情況怎麼樣？」
任弼時說：「賀老總早已從山西運了糧食來。」
周副主席說：「那怎麼夠吃呢？」
這句話勾起了任弼時的心思：「是呀。我問了縣委書記。他說，把全縣牛、羊、馬統統殺掉，也只能維持七天。」
周副主席：「應該把最好的東西留給前方。」
任弼時：「那當然啰！」
周副主席：「可我們還在吃小米粥呢！」
「沒有呀！」任弼時脫口而出。
「你看，這不是嘛！我這個碗里是金黃的小米！」周副主席起身一站，也故作驚訝地，「你碗里怎麼是黑的？」接著，他哈哈大笑，「弼時呀，你還想瞞著我呢！」
任弼時也笑了：「你是病號嘛！」
周副主席嚴肅地：「不行！大家吃什麼，我吃什麼。」
「這……要請示主席。」任弼時說。
小羅又來了：「主席問，副主席身體怎麼樣？」
任弼時催促道：「走吧，你當面跟主席說去。」
「小羅，我那雙舊鞋呢？」周副主席問。
小羅莫名其妙：「不知道呀。」
周副主席說：「請你幫我找找。」
小羅為難地：「哎呀，這可怎麼找呀？」
李參謀來到草窯門前：「副主席，好點了嗎？主席馬上要過來看你。」
「不用，我去。」周副主席著了忙，這才把新鞋穿上。