風塵僕僕的蔣介石，又在開封召開軍事會議，緊急討論中原戰局。他被劉鄧大軍的行動搞糊塗了，一次又一次問道：「劉鄧共匪為什麼突然南下？是要回大別山嗎？」
參加會議的高級將領們議論紛紛：
「回大別山？不可能，絕對不可能！」
「我大兵壓境，加上連降暴雨，黃河水勢陡漲，劉鄧既無法北渡，又不敢和我再戰……」
「於是乎，向南流竄！」
「我看未必。共軍神出鬼沒，很可能重返大別山，直逼長江，在我胸口插一刀，不可不防呀！」
「重返大別山，談何容易！請看，在這條路上，他們要闖過多少難關：隴海路、黃泛區、沙河、潁河、洪河、汝河、淮河……」
會議開了一個通宵，眾說紛紜，莫衷一是。狡猾而又愚蠢的蔣介石，最後下的結論是：「劉鄧確是潰不成軍，被迫向南逃竄，而決不是重返大別山。因此，我仍應採取第一號作戰方案，調集大軍窮追流寇，將劉鄧追垮、消滅！」
開罷會，蔣介石又從開封趕到徐州，連夜召集軍事會議，討論山東戰局。他也被陳粟大軍的行動搞得暈頭轉向，在會上提出：「劉鄧往南流竄，這還可以理解。陳粟卻為何要向濱海和膠東轉移呢？」他所以提出這個問題，正反映他內心深處還有一個疑團，這就是：陳粟之走向海邊，是不是為配合劉鄧南下大別山？對於劉鄧進軍大別山的戰略意圖，蔣介石雖然摸不透，但一直是抱有懷疑的。在開封，這個疑團總算解開了；但是到了徐州，聯繫起來一想，他又生了疑心，甚至感到恐慌。他這個反革命冒險家，幾乎把所有的兵都調到前線了，用來進攻解放區的達226個旅，而守衛蔣管區後方的不過22個旅。劉鄧如果真的進了大別山，在他的心臟地區點起火來，深感後方空虛的蔣介石怎能不極端恐慌呢？他懷疑山東我軍的行動，可能是為了配合劉鄧南下，有的國民黨將領也在會上提出了同樣的看法。雖然如此，蔣介石一向過高地估計自己的力量，不能也不敢正視現實，因而他的愚蠢總勝過了他的狡猾。在徐州，他竟然下令用無線電廣播，甚至叫人把大喇叭裝到前線，對著濱海和膠東我軍大喊大叫：「陳毅、粟裕！你們不是跳海，就是投降！不是跳海，就是投降！」其實，這時候，陳毅、粟裕將軍既不在濱海，也不在膠東。他們正按照黨中央的戰略部署，在聊城地區悄悄地集結大軍，準備糧草，也要南下作戰，配合劉鄧呢！而華東人民解放軍另一部，則由譚震林、許世友等同志組成的華東兵團司令部指揮，有意把敵人主力吸引到濱海和膠東地區，緊緊地拖住了蔣介石的一個拳頭。
蔣介石的另一個拳頭——陝北的胡宗南主力，也已經被西北人民解放軍、被黨中央和毛主席拖住了！而且，越拖越遠，越拉越緊，從延安拖到榆林，胡宗南主力12個旅，差不多全被吸引過來了。這就為陳謝大軍從晉南渡河創造了極其有利的條件。所以，中央迫切希望陳謝大軍抓緊這一有利時機早日渡河，支援劉鄧。可是，陳謝大軍渡河的準備工作尚未就緒，又遇到了連日大雨、交通中斷與種種意想不到的困難，渡河時間推遲了。心急如焚的毛主席，在行軍途中起草了中央軍委給陳賡、謝富治的緊急電報，內稱：「敵大軍正向劉鄧追擊，若你們於劉鄧出隴海路之後半個月之久方能渡河完畢，則對劉鄧援助過於遲緩。此外，胡宗南軍隊正向榆林增援，彭德懷、習仲勛也甚盼你們早日渡河，以變動局勢。」
火熱的8月，緊張的8月，毛主席他們利用行軍間隙，幾乎每天要起草電報，以中央軍委的名義指揮各個戰場。天上有敵人的飛機，地上有敵人的大軍，五個旅在後邊緊緊追趕，五個旅從側面猛撲過來，要搶先佔領綏德，把黨中央、毛主席攔住。但是，「崑崙縱隊」還是比敵人早幾個鐘頭趕到了綏德。
夜色朦朧。無定河波濤翻滾。
毛主席站在綏德大橋上默默沉思。隊伍已經走完了，他還不想離開。忽然，他發現橋下邊有人，忙問：「他們在橋下幹什麼？」
萬團長報告：「埋炸藥呢。等我們一過，他們就要把橋炸掉。」
「為什麼要炸橋？」毛主席凝視遠方，彷彿要透過眼前的黑暗看到未來的光明。他說：「炸掉容易，建設就難了。敵人要過橋，讓他過嘛。這座大橋，敵人只是暫時走走，我們可是永遠要走哇！萬團長，請你通知他們，橋不要炸了。」
「是！」萬團長轉身往橋下奔去。
西南方響起猛烈的槍炮聲。
周副主席說：「敵人正拚命往綏德趕呢。」
「可惜晚了一步，我們先到了綏德。」毛主席笑道。他在橋上來回走著，忽然指著一座山問：「王大夫，你知道，這叫什麼山嗎？」
「不知道。」王大夫說。
毛主席向她解釋：「這叫雕鷹山，大鷹的鷹。自古以來，綏德就是邊關重鎮，秦代大將蒙恬還在這裡鎮守過呢。」
萬團長匆匆走來：「主席，敵人的先頭部隊已經接近綏德。」
毛主席說：「那我們讓路。走吧！」
黎明時分。無定河在翻騰。
柳軍長站在綏德大橋上望著胡軍往北擁去，心裡有一種說不出的滋味。5月初，他和童軍長曾經率領九個半旅到這裡來過。那天，他剛剛站在大橋上望著無定河，胡宗南就急令他回師南下，援救蟠龍。他這是第二次來綏德大橋，望著無定河湍急的流水。他想，下一次什麼時候再來呢？也許，他的命運就像無定河這個名字一樣捉摸不定吧。他正在想著，報話機里響起了郭師長呼喚他的聲音：「柳軍長！柳軍長！我已經到了榆林！到了榆林！」
郭師長站在榆林城頭，好神氣呀！當地的軍政要人和地主、富商、士紳們團團圍著他，把他看作是恩人和英雄，爭先恐後地恭維著：
「榆林雖固若金湯，但終究敵不過共軍人多勢眾。」
「郭師長率領大軍猶如神兵天降！共軍望風而逃……」
「逃得無影無蹤啦，哈哈哈！」
盛宴之後，郭師長又站在一群指揮軍官面前，趾高氣揚地宣布：「胡長官命令我們，立即揮師南下。柳軍長、童軍長正率領十個旅北上，要同我們一道，對中共首腦和共軍主力實行南北夾擊，逼其背水一戰。他們若逃往山西，嘿嘿，我們就來個『半渡而擊』，將其消滅在黃河的巨浪之中！」
副官送上電報。郭師長打開一看，驚喜若狂。他用微微顫抖的聲音說道：「我……我師援榆有功，蔣主席特來電嘉獎，並望我全體將士再接再厲，南下會師，一舉結束陝北戰爭。現在，我命令：向南進攻！」
敵軍在鞭炮聲中離開榆林，浩浩蕩蕩地南下了。被勝利沖昏了頭腦的郭師長騎在馬上，不停地向歡送的人群微笑招手。
柳軍長離開綏德北上，郭師長又從榆林南下，這就把「崑崙縱隊」夾在當中了。
消息傳來，萬團長騎著馬傳達命令：「停止前進！原地待命！」
隊伍在樹林里休息。不明究竟的人們猜測紛紛。王大夫和李參謀在悄聲議論：
「李參謀，出了什麼事？」
「郭義跑了！」
「怎麼跑了？」
「原來估計他沿長城裡邊的路走，起碼七天才能趕到榆林。誰知他從橫山出了長城，沿沙漠和草原急行軍，繞過了我們的伏擊圈，三天就趕到了。」
「那……榆林還打不打？」
「不打了。我軍已撤出榆林戰鬥。原想拿下榆林，中央會有一個安定的後方。現在，我們卻處在最前線了。東邊是黃河，西邊是無定河……」
「我們現在往哪兒去呢？」
毛主席他們正在樹蔭下邊，緊急討論著這個問題。
任弼時說：「再往北走，我們很快就要遇到敵人。」
周副主席建議：「敵人被我們牽著鼻子引過來了，這個目的已經達到。榆林既然攻不下來，我們是不是插到敵人背後，過無定河向西，再返回龍泉一帶。你們看怎麼樣？」
毛主席大為讚賞：「這個主意好。再唱一出『空城計』。弼時，你說呢？」
任弼時也贊成：「我看可以。這樣，彭老總就能在這裡放手地打它一仗。我們在他旁邊，他總是要為我們提心弔膽的。」
商量已定，周副主席喚道：「萬團長，請你來一趟！」
萬團長聞聲奔來。周副主席說：「你馬上帶騎兵到前邊去，準備一些船，讓大隊渡過無定河，向西轉移。」
「是！」萬團長剛要走，忽然又轉過身來問道，「萬一沒有船呢？」
毛主席說：「那你們下河去，探探河水有多深，隊伍能不能涉水過去。」
夜晚，無定河上，閃耀著魚鱗般的月光。沿河沒有找到一條船，萬團長、趙排長等只好跳下河。他們一忽兒潛遊河底，一忽兒又鑽出水面。水很深，河底還儘是淤泥。
萬團長領著騎兵回來，向毛主席報告：「船找不到，河水又深