午夜，彭德懷司令員在窯洞里走來走去，在思考，在等待。他想，敵人在青化砭吃了敗仗之後，採用了一種新的戰術——集中十個旅，全部輕裝，攜帶乾糧，布成橫直三四十里的方陣，只走山頂，不走大路，白天武裝大遊行，晚上幾萬人集中露營，每日前進二三十里。這就是蔣介石所說的「國防部新戰術」。胡宗南在執行這個新戰術的時候，還有一點發明，那就是遇到我軍，繞道而過，以求迅速。名曰「鑽隙戰術」，實則是不打仗只走路的戰術，反映了胡宗南的怯懦和空虛。但是，蔣介石和胡宗南發明的這種新戰術，確實給我軍帶來了很大的困難：十個旅抱成一團，怎麼樣才能把它吃掉呢？
雞叫三遍了，彭總還在抱頭深思，手裡拿著毛主席打來的兩份電報。一份電報告訴彭德懷、習仲勛，「中央決定在陝北不走了」。彭總看了電報，當然非常高興，認為這是一項英明的戰略決策。同時，他又擔心，敵人十倍於我，既要緊緊拖住並逐步消滅胡宗南的主力，又要絕對保證黨中央的安全，萬一……啊，不，不，決不能出現萬一！所以，他連夜把丁旅長叫來，要他去執行一項緊急任務。
丁旅長披星戴月，騎馬趕來了。他一進門，彭總就說：「我等著你哪！來，先給你看一份電報。」丁旅長接過電報一看，高興地說：「毛主席的電報嘛！」他看見電報上寫著：「……我殲滅敵軍必須採取正面及兩翼三面埋伏之部署方能有效，青化砭打三十一旅即是三面埋伏之結果……」看到這裡，丁旅長不解地問：「彭總，你怎麼在上邊打了個問號？」
彭總向他解釋：「敵人目前採用了一種新的戰術，我給它起了個名兒，叫『小米碾子戰術』，十個旅抱成一團滾來滾去。在這種情況下，三面埋伏已經不可能，任何單面攻擊都變成了正面攻擊……」
丁旅長點了點頭：「是呀。但是……」
彭總等著他往下講，可他卻不說了。彭總催促道：「但是什麼？你講呀！」丁旅長吞吞吐吐地說：「彭總，你的意見……和主席的看法不一致嘛！」
彭總問：「你的意見呢？」
丁旅長半天才冒出一句：「敢在主席面前發表不同意見，這可不簡單。」
彭總冒火了：「有什麼不簡單？實事求是，簡單得很！青化砭一仗，是三面埋仗，打贏了。可現在，情況發生了變化，敵人採取了新戰術，你還叫我們三面埋伏，行不通嘛！人們講，毛主席『用兵如神』。這是文學的誇張呀，我的同志！主席確實是一個偉大的戰略家。但是，『智者千慮，必有一失。』我們處在第一線，有責任把實際情況和看法，如實地向他反映。這才是對黨、對人民負責嘛！」
丁旅長聽他這麼一講，覺得很有道理，也更增添了對彭總的尊敬。
彭總正要向他交代任務，黃參謀慌慌張張地沖了進來：「彭總！敵人來了！」
彭總老大不高興：「慌什麼？敵人來，我們走嘛！」
「走不出去了。你看！」黃參謀說著，手往門外一指。
彭總和丁旅長走到門口，舉起望遠鏡，只見朦朧的晨曦中，敵人像螞蟻一般蠕動著。彭總笑道：「瞧，這就是他們的新戰術。哈哈，小米碾子滾過來了！」
丁旅長沉思著說：「四面都是敵人，形成了一個方陣。我們不左不右，正好處在這個方陣當中，好像掉在井裡了……這可怎麼辦？」
「是呀，怎麼辦？」黃參謀萬分焦急。
彭總鎮定自若地說：「不要慌。通知每一個人，堅守崗位，注意隱蔽，不得暴露任何目標！」
山上，柳軍長、張處長等默默走著。娃子雙手被反綁著，跟在他身後，不時地向左右張望。
山下，丁旅長站在窯洞口，拿著望遠鏡，嚴密注視山上的動靜。只聽四面八方，敵人在狂呼亂叫，彷彿就在頭頂上。而彭總卻出奇地鎮靜，躺在炕上若無其事。
山上，娃子拔腿逃跑。朱營長帶著匪兵追趕下山。
山下，黃參謀又一次奔進窯洞，驚呼：「彭總！敵人下山了，怎麼辦？」
「沒有我的命令，誰都不準開槍！」彭總說著下了炕，不慌不忙地走到門口。
在前總指揮部的每一個角落裡，人人都持槍在手，準備戰鬥。
山坡上，朱營長狠命地鞭打著娃子。
柳軍長走來，喝道：「別打了！給他點吃的。他一定餓壞了……」
張處長卻站在一旁，用望遠鏡向山下望著，似乎發現了什麼可疑的目標。
山下，黃參謀拿著槍，屏住呼吸。空氣緊張得令人窒息，而彭總仍然平靜地躺在炕上。丁旅長一會兒拿起望遠鏡，一會兒又在窯洞里不安地走著。衛士們隱蔽在門外，警惕地環視著左右。
敵人的叫喊聲由遠及近，從頭上滾過。
丁旅長拿著望遠鏡，喊著：「彭總！」
「怎麼樣？」彭總頭也不抬地問。
「敵人向北走了！」丁旅長說罷，輕鬆地吁了一口長氣，拿出毛巾揩著頭上的汗。
彭總一聽，跳下炕來：「走！敵人向北，咱們向南，各辦各的事噢！」
隊伍集合好了。彭總還在窯洞里交代任務：「丁旅長，我半夜叫你來，是為了一件大事。蔣介石、胡宗南正到處尋找毛主席的下落。你知道，中央、主席的安全，關係到解放戰爭的成敗、中國革命的命運。你馬上帶領一個團，化裝成便衣，帶上電台，掩護中央向靖邊一帶轉移！」
「是！」丁旅長走出窯洞，翻身上馬而去。
彭德懷司令員率領前總機關干總和戰士，向南轉移到一個僻靜的山溝里。一下馬，彭總就把西北野戰軍副政治委員習仲勛等人找到一起，商量如何給毛主席回電報。
這時，在一個依山傍水的小村子裡，毛主席大步走出了窯洞。他來到打穀場，來回地走著，偶爾停下腳步，望著那條蜿蜒曲折的小道。他在等誰呢？他的心情為什麼這樣不安呢？
經過十幾天夜行軍，「崑崙縱隊」安全地到達這個山村住下了。陝北高原上，春天雖然姍姍來遲，但細心的人們還是聽到了它那輕輕的腳步聲。野草叢中，馬蘭花正在盛開。小河旁，楊柳吐綠，杏花也含苞欲放。然而，人們卻很少有機會來欣賞這可貴的春光。戰爭的勝敗關係到中國的命運，時時刻刻牽動著我軍最高統帥部里每一個人的心。全國戰局，從1月開始，出現拉鋸形勢；經過2月、3月，形勢對我更加有利，但仍然處於膠著狀態。敵我雙方都在積蓄和準備力量，要給對方以致命的一擊。因此，每日每夜，有多少重大的問題，在毛主席的腦海里翻騰啊！衛士小羅和王大夫站在河邊的杏樹下邊。那青青的楊柳，那美麗的花苞，他們幾乎看也沒有看到，眼睛一直望著打穀場上的毛主席。
小羅發愁地說：「這兩天，他老是悶聲不響。」
王大夫問：「到底發生了什麼事？」
「兩件大事。副主席過黃河回到陝北了，可至今下落不明。萬團長帶領騎兵去找他，到處也找不到。」
「啊！怪不得主席老是在這兒走來走去……」
「朝那條小道望呀，望呀，眼睛都望穿了！」
「第二件大事呢？」
「王大夫，你可要絕對保密呀！」
「那還用說么！」
「山東戰場好像情況不好。」
「怎麼啦？」
「唉，我不知道。只曉得咱們和山東電台失掉聯繫好幾天了……」
他們正說著，遠遠看見任弼時從山上走下來。
毛主席一見他就問：「山東台怎麼樣？」
弼時同志搖搖頭：「還是聯繫不上。」
「恩來呢？」
「也沒有消息。」
第二天早晨，毛主席又來到打穀場，手裡拿著一份電報。任弼時走來了。毛主席的心情越來越不好。他來回走了一會兒，忽然想起似的：「弼時，你看看，彭老總來了回電。」
弼時同志取下眼鏡，用土布毛巾擦了擦，然後又慢慢戴上，認真地看起電報：「敵自清化砭後，異常謹慎，不走大道平川，專走小路爬高山；不就房屋設營，多露宿營；不單獨一路前進，數路並列，間隔很小。以至三面伏擊已不可能，任何單面擊敵均變成正面攻擊。敵人此種小米碾子式的做法，減少我各個殲敵機會……必須長期耐心疲睏他，消耗他，迫其分散，尋找弱點……為對付敵人此種強大集團戰法，我擬分散兵力，在敵前後左右，四面襲擾，斷敵交通，將敵疲睏，使敵不得不分散部分守備交通，造成打擊分散之敵與援敵之機會。此法擬試行，妥否，盼示。彭德懷、習仲勛。」
弼時同志看罷電報，想了想，問道：「你看，彭老總他們的意見怎麼樣？」
「他們的意見是對的。」毛主席的情緒立刻為之一振。他說：「作為一個指揮員，就是要善於根據情況的變化，獨立地作出判斷。」
「而且，作為一個共產黨員，就是要敢於在任何人面前，