風卷黃沙，飛旋而上。
彭德懷將軍躍馬衝破煙塵，從延安奔向前線。他的耳邊響著毛主席的聲音：「老彭，保衛延安，我們一起來吧！」作為中共軍委副主席兼總參謀長、人民解放軍副總司令，47歲的彭德懷將軍，早就為保衛延安而日夜奔波了。凡是了解彭總的人都知道，他是一個嚴肅、堅強、樸實而又樂觀的人。當我們黨內一部分同志對於鬥爭前途懷抱悲觀情緒的時候，彭總卻常說：「對於打敗蔣介石，我一天也沒有懷疑過！」1946年11月16日，他視察陝甘寧邊區南線防務回到延安，立即發表談話說：「此次保衛邊區，保衛延安，我軍是必勝的！」12月16日，他奉中央軍委之命東渡黃河，在山西離石縣主持召開陝甘寧與晉綏軍區高級幹部會議，有賀龍、習仲勛、李井泉、王震、陳賡、羅貴波等參加，討論兩大解放區聯防作戰以保衛延安、打敗胡宗南。當然，戰爭不可能是一帆風順的。1947年2月9日，胡宗南從西安乘專車到了三原，召集旅以上將領開作戰會議，決定奪取「囊形地帶」——陝甘寧邊區的關中分區，作為進攻邊區和延安的第一步。2月10日，我陝甘寧邊區野戰集團軍，根據中央軍委的命令組成了。2月14日，胡宗南集中18個旅，分三路進攻邊區，但20天內到處撲空。所謂「囊形地帶」，原來「空空如也」。3月4日，在西華池爆發了一場激烈的戰鬥。胡宗南急令敵整編二十四旅旅長張新，火速前往增援。張新趕到西華池，敵整編四十八旅旅長何奇已被我軍擊斃。胡宗南打電話問張新：「何奇救出來沒有？」張新答：「救出來了。」胡宗南要何奇到西安去受軍法審判。張新告訴他何奇已死。胡宗南一聽，勃然大怒：「你不是說救出來了嗎？」張新說：「胡先生，你沒有命令我『救生不救死』啊！」這一仗，可以說是保衛延安的前奏曲。敵人雖然傷亡一千多，旅長何奇也被我軍打死了；但是，我們也打了一場消耗戰，傷亡人數幾乎和敵人相等。指揮員張宗遜、習仲勛、閻揆要等，聽說彭副總司令要來前線找他們談話，心情既感到沉重，又有點兒緊張。習仲勛回憶起1946年秋天，毛主席特地把他和王世泰找去，以蘇中「七戰七捷」為例，講解打殲滅戰的方針，從早飯後一直談到天黑。可如今，在西華池，唉！他越想越懊惱，心裡很不舒服。彭總從延安來到指揮部見了張宗遜、習仲勛他們，不但沒有大發雷霆，反而比平常更為親切，安慰和鼓勵他們說：「打了敗仗沒有關係，吃一塹，長一智嘛！」彭總的話雖然不多，卻如春風一般使他們感到溫暖。3月8日，延安各界一萬多人舉行「保衛邊區保衛延安動員大會」。林伯渠致開會詞後，朱德、彭德懷、周恩來和鄧穎超相繼發表了鼓舞人心的講話。就在這一天，《解放日報》發表社論，題目是《把賣國賊的血爪斬斷在延安門外》。彭總一看，拿著報紙去找毛主席，認為這種提法不妥。毛主席同意他的看法。然而，要真正貫徹「以殲滅敵軍有生力量為主要目標，不以保守或奪取地方為主要目標」的原則，那是談何容易啊！尤其是，從保衛延安到放棄延安，這個「彎子」怎麼轉？3月16日，毛主席發布保衛延安的命令，決定從3月17日起邊區一切部隊「統歸彭德懷、習仲勛同志指揮」，要求我軍「再抗擊十天至兩星期（16日至29日）才能取得外線配合，粉碎胡軍進攻延安企圖」。這個命令能不能行得通呢？彭總認為，只有到前線實地考察，才能作出判斷。於是，他揚鞭催馬，奔赴戰場。越往前走，槍炮聲越加激烈。敵人的飛機，配合地面部隊作戰，輪番向我軍陣地轟炸、掃射。馬不能騎了，彭總便步行上山，來到了前沿陣地。
蔣胡軍正如蝗蟲似的，密密麻麻地擠在一起，向我軍據守的山頭蜂擁而上。邵營長指揮戰士們猛烈射擊。一顆顆手榴彈扔向敵群。敵人紛紛倒地，逃下山去，第九次衝鋒被打退了。
彭總舉著望遠鏡，一邊問：「你們營還剩下多少人？」
邵營長回答：「還有一半。」
眼看敵人又要發起衝鋒，彭總急忙下令：「集合隊伍！」
「是！」邵營長以為彭總要向戰士們講話呢。
不料，彭總把手一揮：「往後撤！」
「撤？」邵營長大吃一驚，想要說「不能撤」，可彭總已經向山下走去。
第二天早晨，瘋狂的敵人突破了我軍的第三道防線，向延安步步進逼。
邵營長渾身是泥土和血污，在新的陣地上指揮隊伍，擊退了敵人一次次的衝鋒。想不到，彭總又來了。沒等彭總開口，邵營長和戰士們就圍了上來，紛紛請求：「首長，我們不能再撤了！」「和敵人拼了，也不能把延安丟掉！」
彭總和丁旅長一起仔細察看了地形，研究了敵情，認為死守陣地傷亡太大，最後還是下令：「撤！」
邵營長用手往北一指：「彭總，你看，那兒就是寶塔山。黨中央、毛主席還在延安哪！」邵營長說著，像個孩子似的哭了。戰士們也一個個在抹眼淚。
彭總摟著邵營長的肩膀，喉嚨像被什麼東西塞住似的，半晌說不出話來。直到敵機飛來，彭總才說：「執行命令吧。」
邵營長把眼淚一抹：「是！」戰士們跟著彭總、丁旅長迅速撤出陣地。敵人又開始衝鋒了。走在最後的邵營長，突然中彈倒地，他被放到擔架上，昏迷中還在大聲呼喚：「延安！延安！……」
延安被炸彈的硝煙所籠罩。四五十架敵機輪番來轟炸，幾乎片刻不停，一炸就是八九個小時。毛主席住的山頂上和院子里，也被丟下了兩枚炸彈，窗戶玻璃被震得粉碎。
警衛排趙排長和戰士小龍，拿著輕機槍向低飛的敵機猛烈開火。一架敵機被擊中，人們大聲歡呼：「『小流氓』完蛋了！」「屁股冒煙，向蔣介石請賞去啦！」
不一會兒，成群的敵機又向王家坪飛來。娃子像從天上掉下似的，突然出現在山頂上。趙排長喊著：「小孩卧倒！快卧倒！」娃子飛奔下山，追著一頭小羊。丹子姑娘也隨後趕來。她指著山下：「我弟弟他……」
趙排長攔住她：「不行！快隱蔽！」丹子剛想衝過去，敵機俯衝而下。眼明手快的趙排長，一把將丹子按倒。機槍子彈打在石頭上，迸出一串火花。
飛機剛過，姑娘起身想跑。第二架敵機又呼嘯而來。趙排長再一次猛力將丹子按倒，用身體護著她。機槍子彈在她身旁濺起一溜煙塵。敵機飛走了。姑娘爬起來，朝山下喊著「娃子！」又想衝過去。趙排長一把拉住她：「你快給我坐著！」丹子急了：「你……你……」
小龍拉著娃子，牽著小羊，笑嘻嘻地走來了。娃子一頭倒在丹子懷裡，嗚咽著：「姐姐！姐姐！剛才……炸彈……好險哪！幸虧他……」娃子睜開淚眼，指著滿臉塵土的小龍。丹子感動地朝他望了一眼，說道：「娃子，別哭。走，咱們找爺爺去！」她剛要邁步，忽然怔住了。萬團長陪著老木匠從山下走來。她和娃子同聲喊著：「爺爺！」奔上前去。
萬團長手裡拿著一封信，向圍過來的戰士們說：「毛主席聽說你們打落敵機兩架非常高興，寫信表揚中央警衛團，還要慰勞你們一頭大肥豬呢！」人們熱烈鼓掌，大笑不止。萬團長特別向趙排長和小龍表示祝賀。
丹子站在一旁，對老木匠說：「爺爺，你上哪兒去啦？我們到處找你……」
萬團長走過來說：「丹子，敵人要打到延安了，快送爺爺走吧！」
姑娘噘嘴，說道：「前天，我們跟大伙兒一塊兒疏散走的，可爺爺在半路上不見了。我猜，他準是回延安來了。果然……」
萬團長笑了笑：「我在延安找了你爺爺一天一夜，最後，還是在清涼山萬佛洞里把他找到了！」
老木匠往石頭上一坐：「丹子，你領著弟弟到舅舅家去吧！反正，我是不走了！」
萬團長打了個手勢，丹子領著娃子走到一邊，跟趙排長、小龍他們說笑去了。
不等萬團長開口，老木匠就說：「老萬呀，我也蠻想不通，延安是塊寶地，為啥要白白送給胡兒子？為啥呢？咱又不是打不過他們嘛！」
「老木匠，咱們打個比方說吧。你背了一個大包袱，裡邊裝的儘是金銀財寶。半路上，你忽然遇見了強盜。嗯，就是我吧，你說咋辦？」萬團長說著，擺開了架勢，「你是背著包袱跟我打呢？還是放下包袱？」
老木匠也站起身來：「當然放下包袱唄！」
萬團長說：「對，放下包袱，甩開手腳，先把強盜抓住、打死，最後也就保住了金銀財寶！」
老木匠皺著眉頭想了想：「嗯，這話在理，在理呀！」
萬團長說：「毛主席打這個比方說服了我們。」
「啊，原來，你們也想不通呀！」老木匠笑了。
萬團長望著寶塔山，深情地說：「開始，好多幹部、戰士也跟你一樣，捨不得……」
南邊傳來一陣槍炮聲。人們側耳靜聽，好像激烈的戰鬥就在寶塔山上進行似的。老木匠望望山下，擔起心來了