格蘭特和女孩伴著羅勃及瑪莉安·夏普察看房子，哈勒姆跟女警在客廳等著。
女孩兒確認了廚房，他們接著走向一樓樓梯的轉角，這時羅勃說：「肯恩小姐說第二道階梯像是什麼硬邦邦的東西，但是，同樣質地的地毯一直延續到這兒。」
「只到轉角，」瑪莉安說。「只到眼前。繞過轉角鋪的則是粗毛氈。維多利亞式的經濟省儉法。在現在這個年代，如果你窮，你會買便宜些的地毯從底下一直鋪到上面。可當時的風氣認為旁人的意見想法很重要，所以這豪華的東西得鋪到眼睛從樓下可以看得到的地方。」
女孩兒對第三道樓梯的描述也正確。通向閣樓的短階梯沒有鋪任何東西。
與整個案情最有關係的閣樓是一個低矮、方形像盒子似的房間，天花板則驟然向三方傾斜，與外邊石瓦屋頂配合。光線僅從開向前院的圓窗射進來。窗戶不是一片斜坡似的石板延伸到一道矮小的白色短牆。那窗戶被木框隔成四部分，每一片都有嚴重的裂痕。它似乎未曾被打開過。
閣樓沒有任何傢具。羅勃想著，不自然的空蕩，也許是為了方便存放物品吧。
「這兒在我們剛來時是有東西的，」瑪莉安說，像是在回答他一樣，「但是當我們發現大半時間我們得自己來清理打掃時，我們就丟棄了。」
格蘭特詢問地轉向那女孩兒。
「角落有床的，」她說，指向遠離窗戶的角落。「床旁還有木製五斗櫃。在門后角落里有三個空的旅行箱——兩個手提箱，一個平頂的大衣箱。還有一把椅子，但在我試著用它打破窗戶後，就被她拿走了。」她面無表情地提到瑪莉安，好像她不在現場似的。「那就是我試著要打破窗戶的地方。」
對羅勃而言，那窗上裂痕好像是數星期以前就存在著了；可那兒的確有裂痕。
格蘭特穿過房間到遠處的角落彎身檢查光禿的地板，但那並不需要這樣到近處查驗。即使從羅勃現在站的位置，他也可以看到以前放床的地方有輪狀痕迹。
「那兒曾有床的，」瑪莉安說。「那是我們丟棄的傢具中的一件。」
「你們怎麼處理那張床的? 」
「讓我想想。嗯! 我們把它給了在斯塔玻農莊牧場主人的妻子。她的大兒子長大了，不能再和其他孩子擠一個房間，所以她在閣樓給他準備了個房間。我們從斯塔玻農莊買我們的乳製品。你從那兒看不到農莊，但它就在附近不遠處。」
「你將備用的衣箱放在哪兒呢，夏普小姐? 你有其他的貯藏室嗎? 」
瑪莉安首次出現了遲疑。「我們的確有一個大的方形平頂衣箱，我母親用它存放物品。當我們繼承法蘭柴思時，作為我母親現在卧室的那個房間里有個頗具價值的衣櫃，我們後來把它賣了，而用那方形平頂衣箱代替，上面蓋著一幅印花棉布。
我自己的箱子則存放在二樓樓梯轉角的櫥櫃里。」
「肯恩小姐，你記不記得那些箱子的樣子? 」
「記得。一個是棕色皮製，邊角上有套蓋；另一個是美式，覆蓋有條紋帆布的。」
這番描述確實精細。
格蘭特繼續檢視房間，研究著從窗戶往外看的視線，然後轉身準備離開。
「我們可以去看看在櫥櫃里的箱子嗎? 」他問瑪莉安。
「當然可以。」瑪莉安回答，但語氣顯得不是很樂意。
在下一層樓梯轉角處，她打開櫥櫃門，後退一步讓出空間給探長察看。當羅勃一同向前移動時，注意到那女孩兒臉上有未及掩飾的一閃即逝的得意。那勝利表情完全改變了她本來孩子似的平靜的臉，大大地讓他驚愕戰慄。那是一種野蠻的情緒，原始而殘忍；出現在監護人和教師口中謹慎端莊的女學生臉上尤其叫人駭異莫名。
打開的櫥櫃架子上放著些家務用的亞麻製品，底端架上擺著四個箱子。其中兩個較大，一個表面鋪有布質面，另一個是生牛皮製；另兩個是：邊角有覆套的牛皮製箱子．和一個方形鋪有帆布的箱子，是由多種顏色構成粗條紋的帆布。
「是這些箱子嗎? 」格蘭特問c 「是的，」女孩兒說。「那兩個。」
「我不想再打擾我母親，」瑪莉安說，伴著突如其來的氣憤。「我承認在她房間的衣箱是巨大平頂的。過去三年來它一直在原處沒有被移動過。」
「很好，夏普小姐。現在如果可以，我們到車庫去。」
屋後有個很久以前就由馬廄改成的車庫，一行人來到近前，檢視著一輛老舊的灰色汽車。格蘭特讀著記載有那女孩兒對它非常專業的描述的筆錄，完全符合。然而，布萊爾想，那份陳述可以輕易地符合在英國街道上看得到的至少成千以上的車。
這是難以構成有利證據的。「『有一個輪子的油漆不同，看來像是外加上去的。當車子停在人行道上時，那顏色不一樣的輪子就在車前靠近我的這邊。」
格蘭特念完。
四個人在誦讀的聲音結束後，沉默地看著前輪那個不同灰色系的輪子。沒有異議，它確是如此。
「非常謝謝你，夏普小姐，」格蘭特最後說，合上筆記本放到一旁。「我很感謝你的殷勤幫助。如果我需要進一步與你聯絡，我想，往後數日我可以隨時打電話找到你吧? 」
「是的，探長。我們並沒有任何出遠門的打算。」
即使格蘭特領略出她語氣中的譏誚，他也沒有顯露任何不快。
他將女孩兒引向女警，然後她們頭也不回地離開。接著他同哈勒姆也隨後離去。
哈勒姆仍然有著擅闖私人土地的抱歉態度。
瑪莉安送他們到大門，布萊爾留在客廳。當她再進來時手捧著托盤，上面有雪利酒和杯子。
「我不留你晚餐了，」她說，跟著放下托盤開始倒酒，「一部分原因是我們的晚餐非常簡單，跟你習慣的不同。
( 你知不知道你阿姨的晚餐在米爾佛德鎮是出名的好? 瞧，連我都聽說了。)另一方面是因為——嗯，我母親說涉及伯得莫爾醫院的案件不是你的專長。「「關於這點，」羅勃說．「你確實了解那女孩兒在證據方面來說對你們非常不利，對嗎? 她可以自由地盡情描述你們家的任何物品或擺設。如果言中，那麼就會變成對她有利的證據；相反的，如果不對，對你們而言也並非有利。因為就推理邏輯角度來講，你們可能拋棄掉了。例如，倘若那些箱子不在那兒，她可以辯稱它們的確曾在閣樓出現過，只是被你們弄走了。」
「可是她沒有見過那些東西，卻能那樣清楚地描述。」
「你是說她描述了那兩個箱子。如果你的四個箱子是同一系列的話，那麼她說對的機率也許只有四分之一。但是因為你剛好每一種普通樣式都各有一隻，她說中的機率就相對提高了。」
他拿起放在他身邊的雪利酒喝了一口，驚奇地發現那酒出奇的好。
她向他微笑說，「我們節省，但不在酒上。」他微微地紅了臉，想著也許他的訝異太過明顯了。
「可是，像我們的車子有個不協調的車輪，她是怎麼知道的? 這整個圈套布局委實不同凡響。她如何知道有關我母親，我，以及房子的結構? 我們的鐵門除了進出之外從未打開過。即使她曾打開過那扇鐵門——她在那條寂靜的馬路上做什麼，仍叫我不解——好吧，即使她曾打開過鐵門往裡瞧，也不至於知道我母親和我呀。」
「她可不可能是你們某一個家僕的朋友? 或園丁? 」
「我們從未有過園丁，因為外頭只有草坪。有將近一年的時間我們沒有任何女僕幫傭。只有一個從農莊來的女孩一星期來一次做些粗活。」
羅勃同情地說維持一個大房子而沒有幫手，真是件不容易的事。
「是的：但有兩件事減輕了負擔。我不是一個以善於做家事自豪的婦人；而且對於終於擁有屬於自己的房子的快樂讓我甘願忍受這些不便。克洛爾老先生是我父親的表親，但我們幾乎不認識他。我母親和我長久以來一直住在倫敦肯辛頓區一個公寓里。」她嘴角湧出一抹譏諷的笑。
「你無法想像母親在那棟大廈有多受歡迎。」那抹微笑消失了。「我很小的時候，父親就過世了。他是那種永遠相信明天就會變成富翁的樂天派。有一天，他發現他的投機買賣失敗到連明天的麵包錢都湊不出來時，自殺了。留下一攤子後事讓我母親獨自面對承擔。」
羅勃覺得這番經歷在某種程度上解釋了夏普老太太的辛辣。
「我沒有受過任何職業訓練，所以我做了很多臨時工。
不是家務類的——我非常討厭家事——而是那種在肯辛頓區大量存在的仕女般的事業。如燈罩設計，旅遊諮詢服務，花藝或古董古玩之類。當克洛爾老先生過世後，我在一家茶店工作，那種早上起來去喝杯咖啡，順便東家長西家短一番的那種店。唉，是的，那並不容易。「「什麼不容易? 」
「去想像我混在一