三日後。
一場豪雨不期而至，茫茫的煙雨里，千姿百態，古奇雄偉的滴水石林，顯得越發瑰麗壯闊，平添一份凄迷朦朧之美。
大雨中，一行五十餘人向著石林御風而來，每個人臉上均顯現出凝重肅穆的神情，盯著前方的雨霧，埋頭趕路。
這些人按服色打扮分為四列，秩序有條不紊，年老的鬚髮潔白、精神矍鑠，年少的威武挺拔、英姿颯爽，更有不少背負仙劍，身穿道袍的出家人。
行在隊列最前的有四人，最右首是位頭髮花白、面色陰沉的道長，豆大的雨點不斷從他身上激彈開去，在風雨里行了這麼久的山路，道袍依舊乾燥齊整。
在這位道長身側，赫然便是數日前遇伏負傷的越秀劍派掌門楊摯，他的臉色微顯憔悴，舉手投足間尚有些沉滯生澀，自是傷勢未能痊癒之故。
在楊摯左邊並肩而行的，則是同列正道七大劍派之一的太清宮耆宿觀止真人，再過去一人白衣玉簫，神色冷傲，卻正是平沙劍派的掌門晉連。
眼見石林將近，四位正道首腦默然互視一眼，齊齊停下了身形。
列在最右首的老道跨上半步，沖著空幽深遠的石林，鼓氣揚聲道：「碧落派停雲，與越秀、平沙、太清宮門下諸位掌門長老，特來拜望年老先生。不期而至，多有唐突，尚請年老先生海涵，移足賜見！」
話音不高，但伴著漫天風雨，遠遠送入滴水石林中，方圓十數里內無分遠近，皆是清晰可聞，好似說話之人正在自己的身邊一般。
話音落下，晉連略含不滿地聳了聳眉宇：「真人這幾句話說得也忒客氣了，可惜年老魔未必會領咱們的情！」
楊摯笑道：「晉掌門過慮了。咱們遠道而來，理應先禮後兵，不失名門風範。況且各派弟子失蹤之事，也未必一定和年旃有關。」
這時石林中身影閃動，一名青衣少年手持靛藍色大傘，從一方石柱上面冉冉御風飄下，落在了十餘丈外。手腕一抖，青衣少年收起大傘，躬身施禮。
「在下溫霆拜見諸位仙林泰斗，卻不知求見年老祖所為何事？」
停雲真人見青衣少年溫霆身手飄逸不凡，頷首讚許：「年紀輕輕即有這般造詣，著實難得。你是雷不羈門下？」
溫霆沒想到停雲真人會和顏悅色詢問起他的師門，微微一怔卻不敢失禮，朗聲道：「晚輩座師正是雷公諱名不羈，他老人家所收的八大弟子里，晚輩居末。」
停雲真人悠然一笑，道：「一個關門小弟子便有如此修為，好生令貧道傾慕。」他從大袖中取出一封早已準備妥當的拜帖，手指輕輕一抖送了出去，緩緩道：「煩你將這拜帖面呈令師，我等在此恭候。」
最後一個「候」字話音剛落，拜帖堪堪飄入溫霆手裡，時間分毫不差，有意無意間露了一手極為上乘的名家絕學。
溫霆將大傘夾在腋下，雙手托住拜帖，欠身禮道：「諸位貴客請稍後！」腳尖微一點地，面朝眾人背對石林倒飛而回，一晃眼便沒了蹤影。
不到盞茶工夫，石林內有人縱聲笑道：「諸位掌門長老萬里迢迢蒞臨闐中石林，雷某有失遠迎，恕罪恕罪！」
溫霆引著一位身穿寶藍長袍的中年文士，從石林中行出。
中年文士相貌清雋儒雅，三綹長須飄灑胸前，宛如個飽讀詩書的大學鴻儒，背後斜掛一柄藍布長傘，傘頭露出烏黑鋒利的錐刃，傘柄上系了條殷紅緞帶，正是雷公雷不羈。
雷公身側有位面容奇醜無比的老嫗，腰插雙刀，自是素來與雷不羈焦不離孟、孟不離焦的雷婆鸞衣蝶。
雷公雷婆身後十餘人相隨，身材樣貌各異，男女老少都有，想來是他二人的門下和部屬。
晉連搶在眾人發話之前眼皮一翻，不悅道：「年老魔呢，為何他不出來？莫非是看不起咱們？」
楊摯等人不經意地皺了皺眉，心下均覺晉連說話的口氣有些過火，似是存心向年旃和雷不羈挑釁，但他們畢竟同道而來，便不宜插話駁斥。
雷不羈端的好涵養，臉色尚不顯絲毫慍怒，彬彬有禮道：「晉掌門或許不知，我家老祖業已閉關十餘年，早不問俗事。如今的滴水石林由雷某代為照管，諸位有什麼事，交代我也是一樣。」
晉連今日攜其它三家的掌門宿老前來闐中石林，存心立意就是要和年旃過不去，聞言嘿嘿冷笑：「只怕單憑一個雷公，做不出這等事來。」
雷婆見晉連言語一再辱及夫君，怒從心起，道：「晉掌門此話怎講？」
停雲真人眼看眾人還沒進滴水石林就要和雷不羈夫婦鬧僵，趕緊圓場道：「雷公，眼下大雨傾盆，咱們先進石林罷？」
雷不羈微微笑道：「有勞停雲真人提醒，是在下怠慢。諸位往裡請！」
一行人由雷不羈夫婦帶路進了滴水石林，片刻便見前方有一座石峰橫亘。石峰下有座新起的小莊園，佔地不過百多畝，庄門口高懸的匾額上用朱紅大字書就「養性怡情」四字，書體銀鉤鐵劃，極見功力。
晉連一路行來暗暗留意石林內的情景，見林內空幽寂靜，不禁放下心來，望著匾額上的題字，心頭不屑道：「這般殺人不眨眼的魔頭，竟也會附庸風雅。」
眾人入庄，在「用忍」廳分賓主落座，待僕從上過茶點，觀止真人乾咳一聲，道：「雷公，貧道說話不善拐彎抹角，索性開門見山，想求證一事。」
雷不羈端起茶盞啜了一小口，含笑道：「真人只管垂詢，雷某言無不盡。」
觀止真人點了點頭，道：「近來我正道各派多有弟子在南荒無端失蹤，雷公可曾聽聞？」
雷不羈點點頭，道：「實不相瞞，南荒同道門下也有不少弟子失去下落，雷某已然命人多方徹查此事。」
楊摯道：「楊某日前曾在七星山遇伏，隨行弟子盡皆殉難。出手偷襲的是一群來歷不明的黑衣高手。黑衣高手中，非但有南荒魔道的人物，甚而包括了一位碧落劍派弟子。我等對此百思不得其解，亦想一併請教雷公。」
雷不羈放下茶盞，悠然道：「這事雷某也有耳聞，但同諸位一樣，目下尚不清楚究竟是何人所為。」
幾人交談，言語中處處透著客氣謹慎，沒半分火藥味。照這麼下去，恐怕到了中午，大伙兒就可把酒言歡共商大計了，晉連心下暗自埋怨。
「這幾個老傢伙怎麼了？楊摯初任越秀掌門，行事如履薄冰還說得過去，何以連一貫嫉惡如仇的觀止真人也變得和善起來？就算要先禮後兵，也不必軟到這個分上！」
雷不羈道：「無論如何，各位的門下弟子在南荒出事，雷某忝為地主，責無旁貸，定會查個水落石出，給大伙兒一個交代。」
晉連一聲冷笑，急忙接話：「雷公此言冠冕堂皇，好生令人敬佩。只是不曉得咱們各家門下弟子失蹤之事，需得徹查多久？難不成我們這些人要在滴水石林里坐等到猴年馬月？」
雷婆柳眉一豎便欲發作，雷不羈橫目一掃攔阻下妻子，笑吟吟道：「那倒不必。」
晉連此來有恃無恐，又一心要挑唆各派與南荒魔道火併，當下不依不饒道：「雷公為何含糊其詞？好歹總須給咱們一個期限罷？」
雷不羈點點頭，慢條斯理地朝著晉連豎起三根手指頭。
晉連冷笑一聲，道：「莫非雷公打算要用三年的工夫來查清此事？」
雷不羈搖頭道：「三年未免稍長了些，想必諸位也沒耐心在此久候。」
晉連怔了怔，問道：「那是多久？三個月？三十天？」
雷不羈從容答道：「或許還可再短一點兒，不知晉掌門意下如何？」
晉連心頭微凜，腦筋急轉，道：「雷公答應得這般爽快，委實出乎晉某意料之外。」
晉連心知肚明，他鋒芒畢露，對著雷不羈咄咄逼人，難免引人疑竇。好在他冷傲孤僻的名聲在外，尚不虞旁人多做他想。
況且他和滅盤聖祖結盟密商之事極為隱秘，連門中的長老耆宿都無人知曉，誰又會想到他是在藉機發難，另有所圖？
雷婆鸞衣蝶被挑起怒火，嘿嘿道：「長不成短不成，晉掌門果真難伺候！」
鸞衣蝶發怒正中晉連下懷，他悠哉游哉舉起茶盞，用杯蓋輕輕颳去飄在水面上的葉片，淡淡道：「正道各派精銳盡出，可這些日子非但沒能查到蛛絲馬跡，反而頻頻遭遇不測。雷公居然敢立此承諾，莫非作賊喊捉賊？」
鸞衣蝶臉色森寒，還沒說話，坐在晉連下首的派中宿老鍾南山先一步插話：「晉掌門，咱們於此並無實據，不可妄加猜測。」
晉連愣了愣，但說話的乃是如今東海五聖里碩果僅存的鐘南山，身分超卓，他也不能不賣面子，只好抑制不快。
「我也是就事論事，並無他意。何況即便雷不羈夫婦真的不知內情，也難保不是年老魔私下所為。這老魔號稱閉關不出，誰又能保證他不是在暗中興風作浪，為禍天陸？」
鸞衣蝶寒聲長笑：「好一個『就事論事，別無