小蛋走後，盛年拂袖將屋門虛掩，低聲道：「小蛋從來不會說謊。」
無涯方丈道：「老衲信得過。剛才他所描述的那些細節，絕無可能憑空捏造。」
盛年目光一動，道：「方丈，你覺得依照小蛋的描繪，一執大師是中了什麼邪功？」
無涯方丈沉思良久，道：「敝寺秘藏的《波若業書》第七篇，有記載一種邪術，名為『銷魂真印』。
「一旦中招，傷者表面並無任何痕迹，但不出三日便會神志喪失，成為施術者的另一分身，與俗話所說的『借屍還魂』頗有幾分相似。」
盛年點頭道：「不瞞方丈，敝派的典藏里也有類似的記載。不過，這種邪功非散仙一流不能施展，這也解釋了以一執大師的超凡修為，為何還會著道。」
他皺起眉頭，道：「方丈注意到小蛋曾提及一執大師眼眸里映射出另一個人的身影？這正是中了銷魂真印後的癥狀之一，而那人才是真正的兇手。」
無涯方丈對視著盛年的眼睛，一字一頓重複道：「天上地下，惟我獨尊；千秋百世，萬劫不死！」
屋裡突然安靜得近乎壓抑，空氣沉悶而凝滯，像千鈞巨石壓在了兩人的心口。
盛年神情似悲似怒，徐徐道：「當年我與丁師弟他們捨命下潛龍淵，一場惡戰九死一生，親眼目睹一慟大師以金書玉牒將他封印，雙雙融入血海，消失無蹤——」說著時，胸中酸痛，卻是記起了悲壯戰死的愛侶墨晶。
當年他束髮出家，也是源於此禍而看破塵緣。事隔多年，念及伊人，卻依舊不能釋懷。
抑鬱之下，盛年一掌拍開座邊酒罈，咕嘟咕嘟鯨吞一口，火辣辣的感覺直刺腸胃，這才好受了一點。
無涯方丈自然聽說過這段舊事，卻無從安慰，待盛年放下酒罈，說道：「由此說來，他的確有可能還活著。」
盛年皺眉道：「在下不敢輕易斷言，可卧靈山淡家村——」他猛又灌了口酒，臉膛變得亮紅，沉聲道：「十七年前，那裡曾發生過一件血案，全村百姓一夜間俱都暴死，幾乎無一倖免。每個人肌膚都泛靛青色，七竅流血。」
無涯方丈驚訝道：「盛掌門曾經到過卧靈山？」
盛年一嘆，道：「非但我去過，羅師弟、丁師弟他們都曾去過。這是本門的一個絕大秘密，如今時隔多年，盛某也無需隱瞞。當年家師淡言真人仙逝後，先掌門淡一真人曾以無上法力，將他的魂魄投胎轉生到淡家村。」
無涯方丈驚愕道：「竟有此事？阿彌陀佛，善哉，善哉。」
盛年道：「每年我們師兄弟三人都會在祭拜過家師後，前往淡家村探望。可到了第三年上，赫然發現那裡已成一座死村。我們掘地三尺，翻遍整座村莊，獨獨不見轉世後的恩師遺體。」
無涯方丈忙問道：「後來盛掌門是否有繼續找尋？」
盛年苦澀一笑，道：「我們師兄弟三個整整找了五年，才慢慢死心。淡一師伯羽化登仙前曾留下四句偈語道：『去就去了，來就來了；何須尋他，何須彷徨？』初時，我以為是指他自己，後來用心咀嚼參悟，多半說的還是家師。想來，他在飛天前，早已算到會有此劫。」
無涯方丈慨嘆道：「這麼說來，如今轉世後的令師，仍有活著的可能？」
盛年點了點頭，喝了口烈酒道：「但願如此，只是茫茫人海，卻教我何處去找？」
他說到這裡，念及師恩，已是虎目映淚。
無涯方丈黯然無語。畢竟當年淡言真人之死，雲林禪寺難辭其咎。更曾激得丁原單槍匹馬堵住山門，要為恩師報仇，一時轟動天下。
他唏噓道：「盛掌門不必太過煩惱。在佛家而言，萬事皆需憑緣，因果早種，非我等凡夫俗子所能企及。也許，冥冥中早有天意。也說不定，哪一天轉世後的令師就會突然現身——」
盛年道：「所以，我一定要再去次淡家村，到小蛋所說的百年古井下探上一探。不弄個水落石出，絕不罷手。」
無涯方丈一震，道：「你是懷疑——」
盛年默默頷首，將剩餘的烈酒一口灌盡，道：「最怕的，就是家師的轉世之身，被那魔頭據為己有！」說到這裡，他的眉頭皺了皺，卻是無意間咬破了嘴唇。
無涯方丈慨然道：「令師之事，敝寺深為愧疚。老衲責無旁貸，便隨盛掌門前往淡家村探個究竟。」
盛年道：「大師不必如此，畢竟這些僅僅是在下的一些揣測。」
無涯方丈微笑道：「盛掌門，你莫要忘了，敝寺的一慟、一執兩位師叔皆因此而死，老衲身為方丈，焉能袖手旁觀？」
盛年心下感激，抱拳道：「在下謝過大師！」
無涯方丈問道：「盛掌門，此事要不要告訴你的兩位師弟？」
盛年沉吟了一下，道：「咱們不過是先去探查一番，就不必告訴他們了。」
無涯方丈明白盛年用意，是擔心此行兇多吉少，不願無端再把別人牽扯進來。假如那魔頭真的沒死，去再多的人恐怕也都沒用。
他既決意隨盛年同行，業已將生死置之度外，說道：「好，待老衲回寺主持過一執師叔的大禮，咱們便悄悄動身。」
盛年道：「就這麼說。不過，咱們還是要預先留下書信，寫明內情。若當真一去不回，也不至於讓門下亂作一團。」
無涯方丈曉得他說得委婉，其實這書信就是遺囑，洒然一笑，道：「老衲省得，多謝盛掌門提醒。」
兩人再商量了一會兒細節，窗外天色漸明，一縷晨曦透入屋中。
盛年舒展身軀，笑道：「又是一夜無眠。」起身推窗開門。
衛驚蟄迎上前道：「師父，香燭祭品都準備停當。羅師叔和丁師叔正在等您。」
當下盛年進入林內，與兩位師弟並排肅立在淡言真人的墳前。
丁原居右，羅牛居左，盛年站在正中，手持香火恭恭敬敬跪拜下身，沉聲道：「師父，今日我和羅師弟、丁師弟又一起來祭拜，您若有知，想必也會欣慰——」
語至此處，聲音哽咽，與丁原、羅牛連叩九頭，久久俯身不起。
在外圈默立的眾人，包括從碧瀾山莊回返的楊摯、周陌煙，一瞬間無不在心頭泛起同樣的念頭。
「當世能讓他們師兄弟三個一起下拜的，也惟有長眠於此墳里的淡言真人！」
墳前的師兄弟三人各有所思，心情激蕩，想到的卻還是那些銘刻肺腑、永遠也難以忘懷的師門舊事。
盛年記起自己昔日蒙受不白之冤，九刃穿身以證清白。是墳冢里的恩師奪過自己手中的石中劍，連穿兩刃，代他受刑。
羅牛想到的是師父祭出元神，拚死救護自己衝出重圍，因油盡燈枯長逝於無名荒崗之上，令他永世抱憾。
而丁原回憶起的，竟是老道士一字字曆數自己的十大罪狀，將他逐出門牆的一幕。
當自己憤然仰天，吼出一聲「我不服」時，怎也料想不到那竟是他和老道士生前的最後一面。
雖然已是很久，但周圍的人誰也沒有上前去打擾，甚至有意識地保持著肅靜，連呼吸都放到最低。
驀地腳步紛沓，眾人忍不住回首相望，卻見兩名巡山的翠霞派守值弟子，押著一位面蒙薄紗的少女行來。
常彥梧低咦道：「楚兒姑娘？」
姬欖瞧了瞧兀自跪拜在墳前的盛年、羅牛和丁原，皺起眉頭走上前去，低聲道：「怎麼回事？」
這兩名弟子剛好是碧瀾山莊門下，忙稟報道：「師伯，這小妖女闖上山來，說要見丁師叔。」
姬欖眉頭皺的更緊了，他功透雙目業已認出楚兒，心裡油然翻起舊恨，冷冷道：「丁原沒空，有事就和老夫說。」
楚兒漠然道：「我等他。」
姬欖嘿了聲道：「妳可曉得老夫是誰？」
楚兒一言不發，將臉扭開，竟將姬欖干撂在那裡。
好在這時小蛋和衛驚蟄走了過來，說道：「楚兒師姐，妳不是回東海了么？小寂呢，他沒來嗎？」
楚兒看到小蛋，柔聲回答道：「我就是為丁寂的事而來。」
姬欖一驚，他是小寂的外公，自然不能不關心，所謂後輩子孫無小事，自己的面子倒是無所謂，搶先問道：「小寂怎麼了？」
姬雪雁聞言也微微色變，走近問道：「楚兒姑娘，小寂出了什麼事？」
楚兒從袖口裡取出一封信箋，遞向姬雪雁。
姬雪雁接過，匆匆掃過，嘆口氣道：「這孩子——」
姬欖站在旁邊眼光拂視過信箋，只見上面是丁寂的字跡，草草寫道：「北海一行，不日即歸，勿告旁人；若一月之後仍不見我歸還，請將此信交與家父——小寂。」
再看落款的日期，距離今日已過去了一個月零一天。
姬欖疑惑道：「雪兒，小寂去北海做什麼？」
姬雪雁搖頭道：「我不知道。」
姬欖正遲疑著要不要再問楚兒，