天光大亮，小蛋睡眼惺松地醒來，打了一個哈欠，揉揉眼，驚覺楚兒已然離去，再一看天色，「哎喲」一聲，心道：「糟糕，我今天又遲到了。」
當下匆匆回屋洗漱完畢，急急忙忙趕往愚步齋。
愚步齋中，葉無青等人盡皆在座，惟獨沒瞧見楚兒的身影。
眾人對小蛋的遲到司空見慣，葉無青亦未過多斥責，只讓他侍立一旁候命。
蒙遜站在小蛋身邊，眼睛不住往門外張望，滿臉焦急。
姜赫皺著眉頭，道：「楚丫頭在搞什麼名堂？葉宮主，在下去催一催她。」
話音方落，只見楚兒一身盛裝紅裳，盈盈走入愚步齋。
今天的楚兒，顯然是刻意打扮過。
朱唇鮮艷欲滴，抿成兩道優美動人的弧線，羊脂玉般的雙頰，抹上了淡淡的胭脂，如春霞流波，光彩照人。
秀髮烏黑束垂到僅堪一握的纖柔蠻腰，幾縷髮絲似楊柳牽衣，輕輕曳動在額際，香袖垂盪，露出瑪瑙似的十根纖纖蔥指。
靈瓏剔透的指甲上，抹上了一層紫紅色的玫瑰油。
她原本就是明艷無倫的西域第一美女，再經過如此的精心打扮，更顯沉魚落雁之容，閉月羞花之姿，任誰都忍不住想多看上兩眼。
姜赫心下一寬，欣慰道：「敢情這丫頭終於想通了，曉得今日葉宮主要當眾宣布她與蒙遜的婚事，所以著意打扮了一番，卻讓咱們白擔心了一場。」
蒙遜目不轉睛盯著楚兒，幾是呆了，想到眼前這美麗的少女就快成為自己的老婆，禁不住傻笑了幾聲，幸虧眾人的注意力盡都聚在楚兒身上，誰也沒在意他的反應。
楚兒走到葉無青近前，俯身參拜道：「師父金安。」語氣平靜自然，像是認命了般。
葉無青右手虛抬，示意她起身。
楚兒一動不動，垂首道：「師父，弟子不嫁蒙遜。」
滿座之人，盡皆變色。
蒙遜也沒想到，楚兒居然會當著這麼多位忘情宮的尊長宿老，向葉無青公然抗命拒婚，頓時又是驚怒，又是替她擔心，一張臉漲得血紅，卻礙於師父在前，不敢開口。
惟有小蛋蒙在鼓裡，突聽楚兒沒頭沒尾說了這麼一句，先是一怔，繼而想到她昨夜種種反常舉動，這才醒悟。
「我真是笨蛋，居然一點也沒察覺。原來是師父要將楚兒師姐許配給蒙師兄，她心中不願，才會那樣悶悶不樂。」
他對蒙遜並無成見，也不覺得楚兒當眾說出心裡話有何不對，但對其他人可就不一樣了。
姜赫身為楚兒生父，喝斥道：「大膽，這是長輩們商量好的事，豈容妳自作主張，說不嫁就不嫁？」
楚兒起身，緩緩朝後退了數步，站到廳心，一聲不吭，但當她漠然的眼神瞥過自己的父親時，姜赫臉上卻掛不住了，一拍桌案，道：「臭丫頭，妳敢跟為父裝聾作啞？」
席魎見楚兒在眾目睽睽之下直陳不願嫁給自己的外孫，心裡也有些不自在，可瞧到姜赫已唱起了黑臉，於是乾笑兩聲，出來打圓場道：「姜賢侄別急，有話咱們好好說，別嚇著孩子了。」
姜赫狠狠瞪了楚兒一眼，這才不說話。
葉無青不動聲色，問道：「楚兒，妳可知道什麼是『父母之命，媒妁之言』？」
楚兒挺身立在愚步齋中央，毫無畏懼地對視著葉無青暗藏鋒銳的目光，淡淡道：「師父，您是一定要弟子嫁給蒙師兄？」
葉無青點了點頭，口吻里透著威嚴：「此事已決，不容更改。」
楚兒微微一笑，轉首望向姜山，問道：「爺爺，您老人家也是這麼想的么？」
姜山哼聲，說道：「妳是老夫的孫女，這件事本就應該聽從長輩的安排。」
楚兒將視線緩緩挪移到姜山身側的簡婆婆臉上，道：「奶奶，您是最疼我的，又同為女人，難道也要孫女嫁給一個自己不喜歡的男子么？」
簡婆婆卻從楚兒那雙逼視自己的眸子深處，看到了一絲哀求，心頭禁不住一軟。
可到孫女和蒙遜的婚姻，牽涉到的是姜氏一門的興衰，況且葉無青私下已透露出自己百年之後，將由蒙遜和楚兒繼掌忘情宮的意願。
蒙遜頭大無腦，除了打打殺殺就不知其它，異日的忘情宮還不是自己的孫女隻手遮天，一個人說了算？
一念落定，簡婆婆硬下心腸，嘆道：「楚兒，身為女人，這就是命，任妳再強也要知道低頭。」
楚兒儘管早預料到自己的長輩絕不會贊成她拒婚，可聽到姜山和簡長老親口這麼說出來，仍不由得心下一片凄苦黯然。
「平日里他們都對我萬般寵愛，可真到了節骨眼上，又有誰是真的為我著想，顧及我的感受？莫非，親情師恩竟真的薄如白紙么？」
她環顧過齋中端坐的每一個人，其中有自己的師父師伯，也有她的父親和祖父祖母，任誰都是在西域叱吒風雲、橫掃一方的人物，竟齊齊都在逼她，要靠著她去換取各自的榮華富貴。
剎那間，天地之大，卻無自己容身之處，她只能如此絕望地孑然佇立在一群陌生人中。
突然，她聽到有個熟悉的聲音道：「師父，何必一定要逼楚兒師姐呢？她既然不願意，那即便婚事勉強成了，他們將來也不會開心。」
說話的人是小蛋。
楚兒垂下眼皮，心頭卻通過一股融融暖流，淚水無聲無息地從眸中徐徐滑落。
在她心裏面，感動中更摻雜著無限凄楚，生養她的父母、教誨她的恩師，竟不如一個與自己僅僅做了一年多同門的小師弟？
「啪！」
厲無怨拍得几案上茶水飛濺，厲喝道：「放肆！這裡什麼時候輪到你說話了？還不快退下！」
小蛋把心一橫，暗道：「你們既然都這樣厲害，為何沒一個人站出來幫楚兒師姐說話，卻都一起來逼她？」
他不理厲無怨的訓斥，繼續道：「師父，請您與諸位尊長三思而行。」
蒙遜站在葉無青身後，將滿腔憤怒與委屈，統統轉移到了小蛋身上，他死死盯著小蛋，直想把他一口吞了下去。
見到楚兒當眾抗婚，蒙遜心裡難受之極，可總存著一絲夢想，希望楚兒再倔，也最終不敢違忤眾人之意。無論如何，先答應下與自己的婚事，以後有機會，自己一定會想出辦法討得她的歡心。
可沒想到，那個本來就讓他看不順眼的小師弟，居然在這時候突然站出來大放厥詞，顯然是不把眾位尊長放在眼裡，鐵了心，要和自己作對到底了？
葉無青平淡的語氣中透出從未有過的嚴厲，命令道：「常寞，這裡沒有你說話的地方，你先退出去。」
小蛋知道師父用這種語氣對自己說話，已是到了忍耐的邊緣，假如自己不識趣，還要忤逆抗上，准沒有好果子吃。
可如果連自己也轉身走掉，看眼下的情形，這裡就再沒一個人肯幫幫楚兒師姐，想到盛年曾教導自己的「義之所致，就是值得」，小蛋將腰桿一挺，還待再說。
只聽楚兒道：「常寞，師父說得對，這事和你沒關係，別再說了，你先出去罷。」
小蛋記起昨晚楚兒問自己的話，擔憂更甚，一咬牙乾脆出列走到葉無青座前跪倒，向他深深一拜，什麼話也沒說，其中意思卻已一目了然。
厲無怨揚聲喝道：「趙朴，將這個膽敢忤逆師意的常寞拖出去，等事後發落！」
趙朴應聲出列，道：「常師弟，請罷。」探手抓住小蛋胳膊，要拉他起身，小蛋此際已然三氣合流修為大進，趙朴一拽之下，竟紋絲不動。
厲無怨怒道：「好小子，憑你也敢在愚步齋里放刁？真當老夫不敢收拾你么？」
楚兒悄悄又向廳門前退了兩步，默默道：「是時候了，我莫要再連累了常師弟。」
她微微提高嗓音，一一拂視過葉無青、姜山、簡婆婆、姜赫等人，最後望著蒙遜說道：「蒙師兄，你真的想娶我么？」
蒙遜茫然點點頭，以為事有轉機，忙不迭地道：「當然想，做夢都想！」
楚兒櫻唇掠起一縷奇異的笑意，向他頷首道：「好……」
她驀然舉起雙手，十片指甲像犀利的刀鋒，在自己吹彈可破的玉頰上狠狠撂下！
血珠四濺，紅了伊人俏臉，染了佳人縴手。
眾人失聲驚呼，葉無青一拍椅背，騰身飛撲向楚兒。
然而事出突然，誰也沒料到楚兒竟會自毀容顏，等反應過來，已然遲了半步，葉無青屈指凌空連彈，無形的炫意指勁直透楚兒雙肩，封住了她的經脈。
楚兒嬌軀一晃，雙手無力垂落，露出面頰上十道觸目驚心的血痕。
簡婆婆尖叫道：「來人，快拿玉肌生膚膏來！」
不待她吩咐，姜赫已先一步取出藥膏，衝到楚兒跟前，痛怒交集，道：「傻丫頭，妳這是做什麼！」
楚兒任由他將藥膏抹在傷口上，注視著瞠目結舌、手足無措的蒙遜，嘴角逸出一縷